— Третье ложь, — слишком быстро ответила Пат. — Полгода назад, на презентации нового фонда, который Вы спонсировали, на Вас был галстук синий в темно-серую полоску.
Стакан с кофе, который Старк поднял с пола и поднес ко рту, наклонился в дрогнувшей от неожиданности руке, и немного горячего напитка пролилось на футболку. Машинально Тони смахнул его рукой.
— Откуда ты знаешь? Следила за мной? — спросил он, пытаясь свести все в шутку, и девушка неловко засмеялась.
— Я… Э-э-э… Была там и случайно запомнила.
— Отвратительный галстук, — Старк с шумом отхлебнул из своего стакана. — Премерзкий. Пеппер заставила надеть.
Воспоминание о Поттс всколыхнуло в нем что-то, что он так старательно и долго пытался спрятать в самом темном углу своей души, и Тони поспешил перевести тему:
— Ну что ж, теперь твоя очередь.
Пат вздохнула. Глубоко и очень медленно, и опустила глаза.
— Я не умею кататься на коньках, в алгебре я полный ноль, и если бы у меня была возможность поговорить с отцом, я бы сказала, что мне его не хватает.
Что-то внутри Тони словно надломилось. Против воли у него вырвалось признание, которое он вовсе не хотел озвучивать кому-либо, и тем более — семнадцатилетней девчонке:
— Я тоже. Если бы отец был жив, он бы сказал, что я предаю его память своими поступками.
— Он бы сказал, что всегда учил меня говорить только правду, — подхватила Пат.
— И то, что эгоистам на свете жить очень тяжело.
— А наивным дурочкам еще тяжелее…
Старк внимательно посмотрел на Пат, и она, заметив его взгляд, замолчала. Ее широко распахнутые глаза в темноте мерцали каким-то странным светом, как светятся глаза у дикой кошки.
— А знаешь-ка что? Я очень не хочу возвращаться в Нью-Йорк. По легенде, придуманной для тети Мэй, у нас есть еще три дня до возвращения, так что предлагаю провести их так, как последние три дня жизни. Конечно, в рамках того, что доступно для твоего возраста…
Пат справилась с захлестнувшим ее смущением и робко улыбнулась одной половинкой рта.
— Но разве я не должна была провести эти три дня с Хэппи, сидя взаперти в гостинице и читая книжки?
— Да, — признался Старк. Пат действительно должна была переждать эти дни, которые они выкроили на случай, если миссия затянется надолго, в гостинице, но Тони на ходу поменял свое решение, зная, что уже утром он об этом пожалеет, но не в силах ничего с собой поделать. — Но, в конце концов, я дал тете Мэй слово следить за тобой. Так что, будь уверена, я свое слово сдержу.
— Обещаете? — спросила Пат и затаила дыхание.
— Даю слово, — поднял руку Старк и вылил остатки кофе себе в рот.
Утром, сидя в автомобиле и изнемогая от черепашьей скорости, с которой им приходилось ехать по наполненными людьми улицам Нью-Джерси, Тони успел десять раз пожалеть о своем благородном поступке, совершенном на не вполне трезвую голову, и пять раз поклясться себе в том, что впредь он так делать не станет. Пат сидела рядом с ним на заднем сидении и, уткнувшись носом в стекло, рассматривала улицы. Хэппи, который сидел за рулем, постоянно вздыхал и то и дело вскидывал голову вверх, подставляя лицо под кондиционер.
Пробка оказалось не самым страшным событием, которое предстояло Старку пережить. Едва только нога Пат переступила порог торгового центра, он понял, что даже такие неразборчивые в моде девушки, как маленькая Паркер, могут получать удовольствие от шоппинга. А Пат, что называется, «дорвалась», и теперь бегала по магазинам, как оголтелая. В первое время это даже забавляло Старка — смотреть на то, как вездесущий носик девушки тычется во все прилавки, как блестят ее глаза и как украдкой она, не дотягиваясь до полки, снимала вещи сверху с помощью тонкой и почти прозрачной паутины — ее собственной, судя по всему.
Старк даже сам умудрился получать удовольствие в этом бешеном процессе, в который его вовлекла Пат. На полках магазинов он находил самые аляповатые и нелепые наряды, убеждал Пат в том, что это последний писк американской моды, а, когда она примеряла то безвкусное нечто, что вручал ей ее пример для подражания, Тони упивался недоумением и ужасом, который отражался на ее лице. Но в конце концов Пат раскусила его и больше не покупалась на эти уловки.
— Как я буду объяснять Мэй, откуда у меня вдруг взялось столько новой дорогой одежды? — причитала Пат, когда они, нагруженные шуршащими пакетами, шли к оставленному на парковке автомобилю. — Она же убьет меня!..
— Скажи, что это мой подарок тебе на день рождения, — пожал плечами Тони, и Пат вдруг покраснела.
— Я отдам Вам деньги, как только заработаю.
— Ну уж нет, спасибо. Я до этого времени успею состариться, — пошутил Старк, сосредоточенно шагая вдоль ряда машин и изо всех сил стараясь игнорировать нацеленные на него любопытные взгляды.
— Простите, мистер Старк. Вы столько для меня сделали, а я… Я так глупо себя вела с Вами, и мне за это ужасно стыдно, и еще…
Злость на Пат, из-за которой он оказался здесь — в столпотворении людей, хватающихся за телефоны и фотоаппараты едва его завидев, вдруг вырвалась наружу.
— Ты можешь просто помолчать?!
Пат испуганно примолкла. Старк наконец достиг своего Audi и, забрав у Пат пакеты, передал их Хэппи, который, зевая, вышел из машины к ним навстречу.
— Садись в машину, — резко сказал Старк девушке, и Пат послушно юркнула в машину на заднее сидение. Тони услышал, как перешептываются вокруг них люди, и раздражение, которое копилось внутри него не один день, вырвалось наружу. — Хэппи! — прикрикнул он на мужчину. — Ты будешь шевелиться?
Он чувствовал, что новость о том, что Тони Старка видели в сопровождении малолетки в одном из самых дорогих торговых центров Нью-Джерси, разнесется со скоростью света.
Он знал, что, если Пеппер узнает об этом, правде о том, что Пат для него — не больше, чем дочь старого друга — она уже не поверит.
Он понимал, что Пат ни в чем не виновата, но ничего не мог с собой поделать.
Он громко захлопнул дверь машины и отдал короткий приказ:
— В отель. И как можно скорее.
====== 11. Ошибка ======
«Взрослая дочь Железного Человека — правда или миф?» — новость с этим заголовком облетела все социальные сети, и к Тони Старку, который и до этого треклятого дня пользовался повышенным вниманием общества, обратились взгляды всех фанатов Мстителей.
«Тони Старк все эти годы скрывал ото всех свою дочь. Об этом стало известно буквально на днях. Самый известный филантроп и миллиардер Америки был замечен в сопровождении девушки пятнадцати-шестнадцати лет…»
«Дочь Старка — точная копия своего отца! О том, что замеченная с Энтони Старком девушка как две капли воды похожа на одного из Мстителей, сообщают очевидцы. До сих пор не утихают споры, кто же мать девушки. О прошлом Старка известно многим, и фанаты уже строят теории о связи знаменитого плей-боя с известной моделью…»
— Как Вы? — не выдержав, спросила Пат у спины Старка, и он, все также не оборачиваясь к ней, ответил:
— Нервы и так были ни к чёрту… но я зачем-то включил телевизор.
— Очевидно, зря.
— Определенно. Оказывается, о себе можно узнать много интересного, просто пролистывая новости.
— Ужасно.
— Не настолько, как это можно представить. У меня стальные нервы и алмазное сердце.
— Такое же красивое? — неловко пошутила Пат, но Старк поддержал шутку со всей серьезностью:
— Нет. Такое же твердое. До него не добрались пули террористов. Сказки о взрослой дочери его уж точно не способны задеть.
— Простите.
Старк устало потер переносицу и повернулся на крутящемся стуле к вошедшей Пат. По лицу мужчины девушка поняла, что он злится. Очень и очень злится, пусть и пытается этого не показывать.
Пат уже долгое время стояла за его спиной, расширенными от ужаса глазами читая заголовки новостной ленты, которую пролистывал Старк на большой плазме. Сознавать, что из-за нее у Тони Старка теперь будут проблемы, было больно, и девушка, пусть и была невиновна в случившемся, чувствовала за собой вину.
