Но где же он ее видел до этого?..

— Вспомнил! — воскликнул Адриан, восстановив в голове хронологию недавних событий. — Это же та девушка, которая…

Он запнулся, не зная, как более аккуратно объяснить тот ее поступок.

— Которая сперла еду? — угодливо подсказал Плагг. — Да-да, это она. Поэтому я тебе и говорю: спрячь мой камамбер куда-нибудь подальше.

Да уж, растерянно подумал Адриан, проводив ее взглядом до конца улицы, нелепая вышла ситуация. Но, может быть, в ту их встречу он просто не так все понял? Да и важно ли это? Важно или нет, но к совету Плагга лучше прислушаться, решил Адриан и на всякий случай перевернул кольцо лицевой стороной вниз.

========== 3. У всего есть обратная сторона ==========

— Я до сих пор не могу поверить в это! — призналась Маринетт, пересказав Алье все, что случилось днем. Тот факт, что она, пусть с испытательным сроком, но все-таки получила эту работу, никак не мог уложиться в ее голове. Все это казалось нереальным сном. Но все-таки это было наяву, и — Боже! — это была самая большая удача для Маринетт за последние два года.

— Я и не сомневалась в тебе, — улыбнулась Алья, ненавязчиво подвигая контейнер с бутербродами к подруге. — Здесь твои любимые — горячие с сыром.

Они сидели на скамейке в их любимом парке, вдали от оживленной дороги и парижской суеты. Маринетт нравилось сидеть здесь, в тени деревьев, есть принесенные Альей бутерброды и слушать ее рассказы. Она знала о том, что подруга приносит еду специально для нее, но делала вид, что не догадывается об этом. Алья, судя по всему, тоже уже догадалась о том, что Маринетт все поняла, но пользовалась ее молчанием и продолжала подкармливать подругу. Алья была лучшим другом, которого только можно себе вообразить, и Маринетт была ей за это благодарна.

Конец мая в этом году выдался жарким. Вот уже больше недели стояла солнечная погода, и улицы и парки были наполнены людьми. Все они проходили мимо Маринетт со счастливыми улыбками, ели мороженое и, невзирая на запреты полицейских, слушали музыку на полной громкости. Маринетт смотрела на беззаботных подростков, устроивших пикник неподалеку от лавочки, на которой сидели они с Альей, и думала о том, что совсем недавно она была такая же, как они. Хотя на самом деле это было давно, если задуматься. В прошлой жизни.

— Значит, так, — Алья подняла вверх указательный палец и посмотрела на Маринетт с видом строгой мамочки. — А теперь кое-что важное. Запоминай…ну, или записывай. Первое: не попадайся на глаза Агресту-старшему, по слухам, он тот еще экземпляр. Второе: обещай, что съедешь с твоей нынешней квартиры сразу же, как только накопишь денег на комнату в каком-нибудь спокойном районе. И, наконец, самое главное. Ни за что. Не влюбляйся. В Адриана.

— Почему? — машинально вырвалось у Маринетт, и Алья воззрилась на нее в искреннем изумлении.

— Потому что он избалованный папенькин сынок и богатенький мальчик, а это для тебя не вариант. Если интересно, я познакомлю тебя с нормальным парнем. Но — не сегодня.

Алья подмигнула ей, и ее лукавые глаза хитро сверкнули из-за толстых стекол очков.

Маринетт вздохнула.

— Конечно, я не влюблюсь в него, — сказала она, морща лоб и разворачивая из фольги заветный бутерброд. — И я только и жду того дня, когда у меня будет достаточно денег, чтобы снять отдельную комнату. Думаешь, мне нравится вздрагивать от любого шороха?

Фольга упала на край лавки, с нее — на газон, и, подгоняемая ветром, весело поскакала по ярко-зеленой траве. Маринетт проводила ее грустным взглядом и вздохнула.

Алья смотрела на подругу с прищуром, словно о чем-то размышляя.

— Да, Маринетт, ты прямо как эта фольга, — изрекла она глубокомысленно, вздергивая голову вверх и глядя на девушку из-под бликующих от солнца стекол очков. — Тебя несет ветром, ты и сама не знаешь, куда тебя вынесет. Так ты сейчас думаешь?

— Наверно, — не очень уверенно ответила Маринетт.

Алья громко хлопнула в ладоши, и от этого резкого звука Маринетт чуть было не выронила себе на колени кусочек сыра.

— Это позиция потенциальных неудачников! — воскликнула подруга с какой-то непонятной радостью. — Нам на курсах рассказывали. Это очень тонкая психология. Понимаешь ли…

Алья углубилась в рассуждения, а Маринетт тем временем доела последний бутерброд и, не найдя салфетку и облизав пальцы, теперь нежилась на солнце. Она уже привыкла «отключать» уши, когда подруга начинала рассказывать о чем-то подобном. Маринетт все равно не понимала ни слова из того, что ей говорили, а засорять свой мозг ненужной информацией она не любила. И без того приходилось держать в голове слишком много всего…

— Ты все поняла, девочка?

Маринетт тепло улыбнулась Алье. Когда та заводилась и вживалась в роль умудренной жизнью наставницы, остановить ее было трудно.

— Конечно, поняла, — кивнула Маринетт. — Обещаю, все будет в порядке!

***

Господи Боже, пронеслось в голове Маринетт в ту секунду, когда она перешагнула порог комнаты младшего Агреста, во что я только ввязалась… Она была уверена в том, что все испортит, и непрестанно крутила в памяти слова поддержки, сказанные ей накануне Альей. Но, как ни старалась Маринетт себя успокоить, ей все-таки было не по себе.

Комната — по размерам не уступающая целому стадиону! — давила на нее с сокрушительной силой. Вдобавок ко всему Маринетт вспомнила фотографию Адриана, с которым ей придется работать, и это воспоминание оставило неприятный осадок. Холеный, богатый и наверняка избалованный — он, конечно, должен быть до ужаса высокомерным и противным…

Маринетт, соберись! — приказала себе Маринетт и тряхнула головой. До нее только сейчас дошло, что она до сих пор стоит в дверном проеме, сжав папку до побеления костяшек пальцев и уставясь невидящим взглядом в пол.

— А это еще кто?! — раздался на всю комнату визг, который Маринетт не спутала бы ни с чем на свете.

От неожиданности она подскочила на месте и чуть не упала, схватившись рукой за стоявший у стены игральный автомат и устояв лишь чудом. Что-то запищало, огоньки на автомате засияли разными цветами, Маринетт хотела его выключить, но вместо этого нажала то, что, очевидно, нажимать было не нужно. Сбоку выдвинулся какой-то рычаг, сбил стоявший на полу тубус с дисками, диски рассыпались по всему полу, автомат сыграл победную мелодию, и в комнате повисла гнетущая тишина. Маринетт так и осталась стоять, скрючившись в три погибели — с протянутой к автомату в отчаянном жесте рукой и круглыми от ужаса глазами.

Все.

Это конец.

— Адриан, я спрашиваю, кто это! — снова раздался тот же капризный голос, и Маринетт наконец увидела его обладательницу. Хлоя Буржуа — та, к кому она питала самую искреннюю ненависть — стояла в двух шагах от нее, уперев руки в бока и грозно сдвинув тонкие брови. Выглядела она как всегда, шикарно: джинсы в обтяжку, новомодные туфли из последней весенней коллекции — такие же Маринетт видела на обложке глянцевого журнала, на плечи поверх легкой блузки накинут жакет, который наверняка стоит больше, чем все имущество Маринетт вместе взятое. Глядя на девушку, Маринетт почувствовала себя еще хуже и невольно скосила глаза на свою одежду — слегка потертые брюки, перешитая рубашка и простые черные балетки. Это было лучшее, что имела в своем гардеробе Маринетт, и все это в окружении всей роскоши дома Агреста смотрелось слишком нелепо и слишком дешево. Хлоя это видела и даже не скрывала злорадной усмешки. Маринетт это понимала, и предательски краснела.

С Хлоей Леди Баг познакомилась около месяца назад, когда впервые спасала ее от акумы. После той встречи они виделись с завидной регулярностью — не проходило и недели, чтобы очередная жертва Бражника не попыталась навредить мисс Буржуа. Что примечательно, акуманизированы они были тоже благодаря ей. Что уж тут и говорить, такому таланту портить жизнь всем вокруг можно было только позавидовать…

Но что Хлоя делает здесь?..

— Я агент Адриана Агреста, — нехотя пояснила Маринетт, поворачиваясь к Хлое лицом. — Мне сказали, что…