— Ты не пройдешь! — волшебник ударил посохом в камни моста, и огненный демон начал заваливаться вниз. Иорвет, не теряя времени, расстреливал орков на противоположном берегу, стремясь израсходовать все морийские стрелы и дальше пойти налегке. Он и не сомневался, что Гэндальф победит.

Огненный хлыст обвился вокруг ноги Гэндальфа, Иорвет мгновенно выстрелил, желая перебить хвост плети, но стрела вспыхнула и сгорела при одном подлете.

— Бегите, глупцы, — выдохнул маг и рухнул во тьму.

Эредин схватил застывшего Фродо за воротник и толкнул его в руки Сэма, сам встал позади Иорвета: стрелы, попадавшие по его доспеху на излете, ничего не могли ему сделать, а Иорвет отстреливался из-за него, потом бросил бесполезный лук и припустил по лестнице к выходу. Гэндальф не дошел до него меньше мили. Эредин шел последним, окинул взглядом темные своды в последний раз — нет, это царство ему не подходит. И вышел на свет.

Солнце слепило нестерпимо, тут ему и понадобилась сурьма Арвен, которую он нанес на веки еще до Карадраса. Снова сняв шлем, Эредин расправил плечи, откинул назад взмокшие волосы и с удовольствием развалился на камнях. Мория стала испытанием не из легких, но в глубине души король Ольх чувствовал глубокое удовлетворение. Он расслабился и раскис, возглавляя Дикую Охоту, не встречающую сопротивления и воспринимаемую как кара небесная, потому и огреб в Каэр Морхене. Сейчас же он снова был в лучшей форме. Он приподнял голову и огляделся: рыдали хоббиты, Леголас, прикрыв глаза, читал на эльфийском формулу поминовения. Арагорн переждал несколько минут, вцепившись себе в волосы, потом резко подошел к ним.

— Поднимайтесь, у нас мало времени, — он поднял Сэма на ноги, подтолкнул. — К ночи эти скалы будут кишеть орками. Надо идти.

— Дай хоть минуту, будь милосерден! — взмолился Боромир. Эредин встал и со вздохом расправил плечи. Ребра еще болели, но в суматохе Мории он почти забыл о них.

— Куда мы идем? — спросил он у Леголаса, и тот не смог сдержать улыбки радости.

— В леса Лориэна.

Лес Эредину понравился. Воздух был густой и тяжелый, как ароматный дым, от него клонило в сон, но зато он смог немного успокоиться после возбуждения, вызванного бегом по подземному царству и встречей с Балрогом. До сих пор передергивало от одного воспоминания о багровом демоне. Леголас явно наслаждался каждым шагом, а Иорвет даже трогал какие-то листочки по пути, чем показывал лесу наивысшую степень расположения.

— Рассиялись, остроухие, — ворчал Гимли, которого лес вгонял в уныние. — Вообще-то в этих лесах живет эльфийская колдунья, которая может зачаровать одним словом. Так что надо быть начеку. Начеку, слышишь, принцесса? А ты летишь так, словно не терпится попасть в ловушку. Хотя что уж, в твоем лесу еще хуже, тут хоть пауков нет.

— Можешь говорить что угодно про меня и эльфов, но лес не трогай, — отозвался Леголас, зажмуриваясь и глубоко вдыхая.

Наконечники стрел, упершиеся в лицо путникам, стали полной неожиданностью для всех. Эредин, считавший свою реакцию молниеносной, даже не успел дернуться за мечом или надеть шлем.

— Гном дышит так громко, что его можно подстрелить в темноте, — заметил светловолосый эльф, выходя из рядов стражников, в голосе его слышалась улыбка, но в целом Эредин сразу понял, кого напоминает дозорный. Хотя вроде и лес другой, и владыки тут свои, но и Леголас, видимо, тоже узнал интонации своего отца.

— Халдир, — Арагорн встал между ним и сердито засопевшим Гимли, который крепче сжал рукоять секиры и смерил эльфа взглядом лесоруба перед елкой в Сочельник. — Нам нужна ваша помощь и защита.

— Всем девятерым? — Халдир поднял бровь, обведя из взглядом. Арагорн раскрыл рот, чтоб сказать, что их десять, но не успел:

— Пожалуй, не всем, — отозвался злобный голос сверху. — А еще тебе самому помощь и защита не помешают.

Халдир поднял голову, но никого не увидел: ни один лист не дрогнул. Арагорн повернулся к Эредину, но опять не успел ничего сказать.

— Защита от кого? — усмехнулся Халдир, и в тот же миг между носками его сапог в землю врылась тяжелая орочья стрела. Эльфы мгновенно наставили луки, но дрожь пошла по листьям налево. Полетели стрелы, но новая морийская стрела, вылетев справа, вошла точно в первую, расщепив древко.

— Захоти я, ты был бы уже мертв!

— Эредин, прошу тебя, — сквозь зубы проговорил Арагорн, все еще уверенный, что Иорвет ему подчиняется.

— Спускайся! — крикнул Эредин на старшей речи, задрав голову. — Это друзья. Вы же друзья? — он посмотрел на Халдира и дождался кивка. — Йорвет! Спустись, пожалуйста!

Дождавшись вежливой просьбы, скоя’таэль бесшумно спрыгнул с дерева и остановился за спиной Халдира. Тот, почувствовав, нарочито медленно повернулся и встретился взглядом с единственным глазом Иорвета, который смотрел на него откровенно насмешливо.

— Честь встретить такого воина, — Халдир поклонился, прижав ладонь к сердцу. — Откуда пришел в леса Лориэна такой мастер?

— Южное Лихолесье, — отозвался Иорвет, качнув рогатым луком, который внимательно рассматривали дозорные.

— Не знал, что в Южном Лихолесье обитают эльфы, — Халдир оглядел его с головы до ног. И без слов стало ясно, что он думает: «По тебе видно, что ты из Южного Лихолесья».

— Теперь знаешь, — повел плечом Иорвет и встал рядом с Гимли и Леголасом.

— Я проведу вас в Лориэн, но с одним условием, — Халдир повернулся к Арагорну. — Мы завяжем гному глаза.

— Это будет несправедливо, мы все равны здесь, — предвосхитил бурное выяснение отношений Арагорн. — Завяжи сначала мне.

— Вообще не понимаю, почему я, принц Лихолесья, должен идти с завязанными глазами там, куда не раз прибывал на празднования, — возмущался Леголас. Эредин бесился молча, потому что не знал, кто рядом, и появятся ли последствия, если выражать свое несогласие слишком активно. Это Иорвет может прыгать по деревьям до скончания веков, уворачиваясь от стрел; сам Эредин был совершенно другого склада.

Иорвет шел между Боромиром и Леголасом, причем эльф находился сзади, чему был несказанно рад: Боромир то и дело наступал идущему впереди Арагорну на пятки, Гимли позади Леголаса спотыкался, а сам Иорвет шел в комфорте перед чутким эльфом.

— Теперь по порядку, ты тут был, куда мы идем, к кому? — спросил Иорвет у Леголаса на том эльфийском, которому учила его Даэнис.

— Погромче, всем интересно, — добавил откуда-то сзади Эредин.

Леголас заговорил, и в голосе его послышалась улыбка.

— Галадриэль — могущественная эльфийская владычица, оставшихся в Средиземье после Войны Гнева и владычица Лориэна, мы направляемся к ней.

— То есть, королева, — уточнил Эредин.

— Не совсем, — поправил Халдир. — Она отреклась от титула королевы.

— Очень логично, — хмыкнул Эредин, тоже прислушивающийся. — Давайте каждый придумает себе название с одинаковым значением, и все будем пытаться в этом не запутаться. Да, атаман?!

— Это ты мне? — фыркнул Иорвет. — Нет, даже не думай. Я лишь первый среди равных.

От подобного кощунства зароптали эльфы, и Эредин притих: с завязанными глазами не хочется злить отряд лучников.

Леголас еще долго рассказывал о Галадриэль и Лориэне в целом, пока Халдир мягко не остановил идущих.

— Приветствуйте владычицу, — тихо сказал он и отошел назад. Повязки с лиц хранителей спали.

Эредин огляделся: двое эльфов в светлых одеждах стояли перед ними, на лицах прочих хранителей была мука, даже Йорвет помрачнел и отвернулся.

— Что ты хочешь, юный король? — прозвучал чарующий голос в голове Эредина, и тот закатил глаза. Опять. Опять «юный король». Она же не слышала его в Ривенделле, ну как так?!

Чего он хочет… чтобы никто не лез в его голову! Эредин сосредоточился на этой мысли и прямо посмотрел в глаза Галадриэль. Как будто ему Трандуила мало с его издевками.

Галадриэль улыбнулась весело и озорно.

— Скажи, король Эредин из другого мира, — она поправилась в обращении, и тут в голове короля замелькали разные образы. Вот он на престоле в Тир на Лиа сразу после коронации, наивно ждет, что теперь что-то изменится, но нет, лишь выросли на шлеме шипы короны. Он по-прежнему не справляется с угрозой своего мира. «Что ты хочешь?»