Позади Джеймса воинственно рычали и улюлюкали воины подземного племени, потрясая в воздухе своими копьями, рядом, зажав в надежных руках оружие, следовали Бутч и Питер, всего в двух рядах позади шли Джесси и Кессиди — их попытались оставить с остальными женщинами, но это было все равно, что идти против стаи Торосов.

Морган натренированным движением вскинул карабин, целясь в ближайшего из гремгонов, но меткий выстрел Бутча опередил его. Голова чудовища дернулась назад, взметнув вверх маленький фонтанчик крови, и огромная туша рухнула на пол, едва не погребя под собой нескольких замешкавшихся агентов команды Р.

— Ты видишь Кетчума? — проревел Флетчер, прицеливаясь для очередного выстрела.

Джеймс оглядел обширное поле сражения и увидел вдалеке знакомую поджарую фигуру с красной бейсболкой на голове. Эш стремительно бежал к дальней стене пещеры, перепрыгивая на ходу через горы обломков.

— Да! Они с Броком направляются к детонатору.

— Отлично. Тогда прикроем их… Морган!

Джеймс обернулся как раз тогда, когда подкравшийся в суматохе гремгон протянул к нему волосатую лапу, намереваясь схватить за горло. Джеймс дернул вперед дуло карабина и выстрелил, особо не целясь. Тут же еще один выстрел метко попал в когтистые пальцы, раздробив чудовищу лапу. Гремгон взвыл от боли, но несколько пущенных охотниками копий вскоре прекратили его мучения.

Дрожащими руками Морган опустил оружие и повернулся в ту сторону, откуда пришла помощь. Охотников племени уже не было — они торопились вновь вернуть в руки свои копья и поскорее ринуться в бой. Но Джесси с дымящейся винтовкой еще стояла там, и в ее глазах впервые был виден настоящий, ничем не разбавленный страх.

— Тебя ни на секунду нельзя оставить одного, да? — попыталась пошутить она, но голос предательски сорвался на последнем слове.

Джеймс в ответ лишь мотнул головой, изображая благодарность.

Нельзя смотреть на нее слишком внимательно. Не сейчас. Иначе он забудет, зачем они здесь, и изо всех сил попытается выжить. Но их цель не в этом, и каждый знал об этом. Если они выберутся наружу, это будет просто замечательно, но самая главная их задача — навсегда запечатать вход в пещеру, чтобы никто больше не посягнул на сокровища утраченного золотого города.

Джеймс помчался вперед, по самому краю подземного озера, с каждым шагом взметая легкие прохладные брызги. Он обходил поле битвы по краю, чтобы как можно быстрее оказаться рядом с проемом, куда только что нырнул Эш, и не позволить кому-то последовать за ним.

Сзади послышались быстрые шаги. На бегу оглянувшись, Морган увидел, что за ним следует Джесси, крепко прижав к телу ствол винтовки.

— Джим, справа! — выкрикнула она, заметив что-то в стороне.

На этот раз выстрел Джеймса оказался точным. Несущийся на них с мощью поезда гремгон припал на одно колено, по инерции продолжая двигаться к озеру. Взлетели вверх мелкие камни, впиваясь в ноги под тонкой тканью брюк, а созданная огромным телом волна окатила Джеймса водой до самых бедер. Он успел убежать с линии движения гремгона, но, судя по тяжелому резкому вздоху сзади, Джесси пришлось перепрыгивать через зверя, чтобы двигаться дальше.

С одной стороны, больше всего на свете Джеймсу хотелось крикнуть, чтобы она уходила. Он знал, что нигде сейчас нет безопасного места, но почему-то был уверен, что рядом с ним Джесси подвергается наибольшей опасности. С другой стороны, ее присутствие рядом внушало какую-то уверенность. Словно они все еще двадцатилетние сорвиголовы, по пятам следующие за юным тренером. И если уж они вместе сумели дожить до сегодняшнего дня, то может, и сейчас справятся, если будут рядом друг с другом.

Легкие горели огнем, каждый вдох наполнял ноздри отвратительным смрадом, а мышцы устали настолько, что Морган каждую секунду с ужасом ждал полного отказа конечностей. Как нелепо было бы упасть и захлебнуться мутной прибрежной водой в самом центре кровавой схватки!

Он понял, что сдал позиции, когда услышал голос Джесси совсем рядом:

— Держись, осталось немного!

Джеймс кивнул, сердито поджав губы, и прибавил скорости, устремляя взгляд на свою цель — скрытую тенью расщелину в стене, к которой уже подбиралось двое гремгонов, очевидно догадавшихся о намерении людей.

— Ну и умные же твари, — пожаловалась Остин, на ходу вскидывая винтовку.

Джеймс последовал ее примеру. Быстрая винтовочная очередь смешалась с его выстрелами, но после пятого выстрела карабин издал всего лишь щелчок.

Больше патронов не было.

Ни одного из гремгонов выстрелы не задели, лишь притормозили немного на подходе к расщелине.

Отшвырнув на бегу бесполезное теперь оружие, Джеймс подался немного правее, в надежде найти что-то у лежащих неподалеку трупов, но Джесси остановила его криком.

— Нет времени! Держи! — она протянула вытащенный из-за ремня пистолет. — Там должно хватить патронов еще на несколько выстрелов.

Они наконец-то сумели добраться до дальней стены, холодной и влажной из-за близости озера. Трещина, в которой скрылись Эш и Брок, чернела на фоне серых камней, как вход в преисподнюю, но настоящий ад разворачивался по эту сторону от нее.

Джеймс занял позицию с одной стороны, Джесси — с другой, и оба они, словно по команде, подняли оружие и выстрелили. Гремгоны остановились, оценивая новое появившееся препятствие, но Морган понимал, что это лишь секундная передышка. Как только они поймут, что против них лишь двое истощенных людей, ничто не остановит этих чудовищ от выполнения своей задачи.

И когда гремгоны вновь начали двигаться, пол под ногами Джеймса содрогнулся — сначала легко и почти незаметно, но затем все сильнее и сильнее. Грохот наполнил пространство пещеры, перекрыв звуки схватки. С купола над головой Джеймса посыпались камни, ударяя не успевших вовремя отскочить людей и зверей. Прямо перед ним отломавшийся кусок сталактита рухнул на одного из двух гремгонов, насадив его на каменное острие с головы до ног. Джесси тихонько всхлипнула от этого зрелища, и Морган, позабыв про оставшегося гремгона, опустил пистолет и протянул руку, чтобы подтянуть подругу ближе к себе. Он обхватил рукой ее талию, и ощутил, как дрожащие пальцы вцепились в рукав его рубашки.

Мир вокруг разламывался на части с оглушающим треском. Купол над озером обрушился в воду, как рассыпавшаяся мозаика, и растения, что тускло освещали подземный зал, погасли. Выход на поверхность, манивший мягким голубоватым светом, тоже через какое-то время оказался погребен.

Наступила кромешная темнота.

Они сделали то, что должны были, пусть и заплатили за это непомерно высокую цену.

Сражение на несколько секунд остановилось — и людям, и злобным хозяевам этого подземелья требовалось время, чтобы вновь прийти в себя и адаптироваться к новым условиям. Гремгон, что стоял напротив Джесси и Джеймса, осознал, что дерзкая выходка людей не была направлена против него и его братьев. Он медленно развернулся и тяжелой поступью стал возвращаться в место основной схватки, и эти мрачные шаги в темноте стали сигналом к продолжению боя.