Бутчу удалось продвинуться еще на пару метров, когда сверху на него пикировала огромная красноголовая птица и принялась изо всех сил бить его острым, как кинжал, клювом, целясь в горло и оставшийся целый глаз. Он отступил на шаг назад, размахивая перед собой руками, цепляясь за длинные гладкие перья.

Если бы только была возможность объяснить этому остроклювому монстру, что я на их стороне, что единственное, чего я хочу – это схватить Кессиди, вытащить ее из этой пещеры и никогда больше даже не соваться в Южную Америку!

Словно прочитав его мысли, птица пару раз взмахнула широкими крыльями, больно стукнув его по голове, и взлетела, чтобы найти себе новую жертву. Бутч отряхнулся, поправил повязку на глазу и продолжил пробираться сквозь поле боя, от всей души надеясь, что с Кессиди все хорошо.

Где-то позади него раздался неприятный хруст сломанного носа, тихий болезненный всхлип и звонкий голос Остин:

- Держи свои руки при себе, ублюдок!

Бутч пару раз усмехнулся, покачав головой. Уж за кого, а за Остин переживать не стоило. Она так долго копила в себе злобу и раздражение, что эта потасовка для нее – отличный способ выплеснуть эмоции, и в том, что она уже сумела раздобыть себе оружие, сомневаться не приходилось.

Прорвавшись сквозь последнюю линию парней в темных костюмах, Бутч увидел наконец цель своего «крестового похода». Кессиди по-прежнему находилась рядом с боссом. Нервно размахивая руками, она обходила его то с одной стороны, то с другой, и что-то горячо ему доказывала, пока он пытался открыть тяжелые позолоченные двери в храм. Мелисса, оцепеневшая, стояла неподалеку, и широко раскрытыми глазами следила за сражением людей и покемонов. Бутчу показалось, что она немного не в себе, но раздумывать об этом времени не было – старые двери наконец поддались, и Джиованни сумел открыть их на расстояние, достаточное, чтобы протиснуться внутрь.

Больше нельзя было терять ни минуты, и Бутч, подняв пистолет на уровень глаз, громко и отчетливо произнес:

- Оставьте это, босс. Все кончено.

Джиованни застыл, по-прежнему держась руками за тяжелые кольца которыми открывался храм, а потом опустил руки и медленно повернулся.

- Кончено? – усмехнулся он. – Что за чепуха? Все только начинается, мальчик мой. Там, за этими дверьми – бесконечное могущество, мировая власть, деньги, титулы и признания – все, что только можно пожелать. Разве ты этого не чувствуешь?

Бутч кивнул. Он чувствовал это, понял еще в тот момент, когда его сердце впервые бешено заколотилось. Только тогда он еще не мог понять, что это за мысль мечется в голове – ее перекрывала боль и тошнота, но теперь он осознал ее достаточно ясно. То, что находится в храме – будь это амулет, артефакт или какой-то инопланетный объект – обладает безграничной силой, достаточной, чтобы заставить организм человека вывернуться наизнанку, и вполне способно охранять себя от чужаков. Ему подчинены все создания, живущие в этой пещере – гремгоны, сжирающие все, что пытается пройти вглубь темных коридоров, змеи и птицы, прячущиеся в ветвях старых изогнутых деревьев.

Даже малыш Мью, с его уникальными способностями.

Пропавшие экспедиции, люди, умирающие здесь целыми толпами – все для того, чтобы сберечь то, что здесь находится.

Бутч не просто чувствовал это. Он это знал.

- Еще не поздно развернуться и уйти, босс. Закройте двери, прикажите своим людям отступать, и никто не пострадает.

Джиованни рассмеялся, взмахнув руками в типично итальянском восторженном жесте.

- Вы посмотрите, что мне предлагает этот щенок! Развернуться и уйти? По-твоему, Колумбу следовало развернуть свои корабли назад, когда он понял, что земля, лежащая перед ним – не Индия? Я на пороге великого открытия, всего в шаге от звания величайшего из криминальных королей! Как только я получу то, что спрятано там, никто больше не посмеет сравнить меня с матерью, этой слабой, трусливой женщиной. Я получу весь мир!

- А если там ничего нет?

Контини запнулся и уставился на него, выпучив глаза. Маска ледяной невозмутимости, ранее не покидавшая его лица, теперь пропала без следа, и вид у босса был откровенно безумным. Настолько, что это даже не вязалось с тем Джиованни Контини, которого знал Бутч.

- Там есть что-то, - покачал головой Джиованни, - точно есть. И ты это знаешь. Каждый, кто находится здесь, знает. Там – сила.

- Эта сила делает вас сумасшедшим!

- Ну и пусть. Какая мне разница, если я буду великим? Все мы свихнемся, рано или поздно, но я предпочту сделать это, почивая на золоте.

Бутч крепче сжал в руках пистолет, целясь прямо в голову этому безумцу, который когда-то вызывал у него практически поклонение. Он изо всех сил пытался не смотреть в тьму за спиной Джиованни, которая скрывалась за открытыми дверями в храм.

- Вы уже были великим. Вам не нужна сила, чтобы вас уважали.

- Нет! – закричал Контини, и в голосе у него прорезались капризные нотки, как у ребенка, которому отказали во второй порции мороженного.

- Я должен вас остановить, - отчеканил Бутч, пальцем поглаживая нагретый курок «Глока».

Он не знал, откуда у него такая уверенность. Бутч никогда не был героем и к этому званию не стремился. Он не хотел спасать мир, защищать сирых и убогих и бороться за справедливость. В детстве, когда другие мальчишки мечтали стать рыцарями, Бутч читал книги о своем криминальном тезке и хотел стать таким же. И, если подумать, ему вовсе не было дела до того, что находится за этими тяжелыми драгоценными створками.

Но он стоял здесь, направив пистолет на своего, теперь уже явно бывшего, босса, и был твердо уверен в том, что всадит пулю ему в лоб, если в этом будет необходимость.

- Попробуй, - совсем по-змеиному прошипел Джиованни.

А потом он схватил за плечо Кессиди и рывком притянул ее к себе, выставив живым щитом. Рука его крепко обвилась вокруг тонкой шеи, мешая дыханию, и девушка трепыхалась в его жесткой хватке, как птица в силках.

У Бутча перехватило дыхание, а в глазах на миг потемнело.

Не то, чтобы он не ожидал подобного хода, но все равно оказался к нему не готов. Видеть Кессиди в такой неприкрытой опасности было куда больнее, чем он мог себе представить, и никакие сокровища, по мнению Бутча, не стоили ее жизни, поэтому он знал, что у него нет иного выхода, как опустить оружие, и позволить Джиованни сделать все, что ему вздумается, хоть планету взорвать.

Так он и собрался сделать.

Только вот руки почему-то перестали его слушаться и лишь увереннее взялись за пистолет.

- Я даю вам последний шанс, босс! – выкрикнул Бутч дрогнувшим, словно чужим голосом.

Джиованни усмехнулся, ласковым движением проводя пальцами по волосам Кессиди.