Кессиди покачала головой.

- Я вовсе не это хотела сказать. Я и сама не собираюсь уходить, не найдя напарника. Но конкретно из этого зала нам стоит уйти. Они уже знают, что здесь находится добыча.

Джеймс кивнул. Кажется, как только он услышал, что можно не выбираться на поверхность, все остальное уже было не столь важно. Он стал искать кого-то глазами, и, найдя, наскоро извинился перед Кесседи.

Недавний разговор не выходил у парня из головы. Казалось бы сейчас не то время, обстановка слишком опасная, но, с другой стороны… когда, если не сейчас? Раз его «невеста» собралась уходить, лучшего момента и не придумаешь.

Джессибель находилась рядом с доктором Грином, помогая ему перевязать раненное плечо. Выглядела она при этом очень несчастной.

- Белл… - Девушка вздрогнула, повернулась к нему и неуверенно улыбнулась. – Саймон. Вы действительно должны вернуться. Оставаться здесь отныне небезопасно. Мяуту и Пикачу – тем более.

- Мистер Морган, это…

Джеймс вскинул руку, призывая доктора к молчанию.

- Ты ранен. Мяут и пикачу неспособны двигаться. А нам надо идти дальше, чтобы найти Джесси и Бутча. – При этих словах Джессибель беззвучно прошептала незнакомое ей мужское имя. – К тому же, теперь мы лишились связиста, а связь с поверхностью необходима.

Саймон усмехнулся.

- Что ж, аргументы вполне весомы, только… что, если на пути к поверхности мы опять встретим… этих?

На этот раз возразила Джессибель – она оказалась наблюдательней многих.

- Ход, которым мы пришли, нигде не разветвлялся. На нас могут напасть только те, кто будут следовать отсюда. – Она повернулась к бывшему жениху. – Вы прикроете нас?

Джеймс кивнул. Это было то немногое, что он еще мог сделать.

- Хорошо. – Доктор Грин устало вздохнул – страх и раненое плечо не особо располагали к спорам. – Мы возьмем рации и необходимые медикаменты…

- И сани.

- Сани?

Джеймс снова кивнул.

- Электросани. У нас есть несколько штук, если, конечно, они еще в порядке. Так вы доберетесь быстрее, да и покемонов перевезти будет проще. Я подведу одни к выходу.

Уже на подходе к стоянке для саней, Джеймс понял, что его предположения были чересчур радужными. Судя по всему, атак началась именно отсюда, из прохода, в котором когда-то пропал Гленн, и транспортные средства приняли на себя удар даже больший, чем обитатели базы. Как Морган не старался, он так и не сумел найти ни одних работающих саней.

Словно бы звери отрезали им пути к отступлению.

Джеймс тряхнул головой, прогоняя неприятные мысли. Абсурд! Чудища, настолько разумные, чтобы составить тактику нападения? Больше смахивало на третьесортный сериал для научно-популярного канала.

Но средства передвижения были сломаны, а это значит, что ни им, ни доктору и Белл, не добраться куда бы то ни было без лишней опасности. Джеймс нахмурился и запустил пятерню в волосы. Он должен что-нибудь придумать…

- Что-то случилось?

Удивительно, но за последний час эта девушка оказывалась с ним рядом чаще, чем за всю предыдущую жизнь. Кессиди уже переоделась, стерла с лица напоминание о происходящей бойне, и выглядела для остального антуража слишком уж нормально. И это впечатление не портило даже то, что она по-прежнему прихрамывала.

Морган махнул рукой в сторону саней.

- Я хотел отправить часть команды на поверхность, но, как видишь, теперь это проблематично.

Кессиди нахмурилась.

- Тебе нужны сани?

- А ты можешь чем-то помочь?

- Думаю, да.

Джеймс невесело усмехнулся. Если только Хайтаун не открыла способ передвигаться со скоростью света силой мысли, она едва ли чем-то может помочь.

Не успел он озвучить свое едкое замечание, как девушка уже схватила его за руку и потащила в противоположную сторону, к одной из пугающе-черных червоточин.

- Куда мы идем?

Кессиди только шикнула на него и потянула за собой еще сильнее.

- Вот. – Наконец, триумфально произнесла она, когда они оказались в одном и гротов.

Парень окинул взглядом окружающий пейзаж и отметил, что пол был покрыт темно-серым пеплом, намертво пристающим к подошвам ботинок. Ему показалось, что в пещере есть что-то странное, поэтому только спустя пару секунд Джеймс наконец обратил внимание на то, что хотела показать ему его проводница. У дальней стены стояли абсолютно целые электросани, лишь слегка закоптившиеся.

- Что? Откуда здесь… вы украли их!

Кессиди пожала плечами.

- Это была идея Бутча. Все претензии к нему. Зато таким образом у нас остался способ выпустить на свободу лишний груз.

Джеймс не обратил внимания на ее язвительный тон, даже на обидное «лишний груз», он по-настоящему легко вздохнул.

- Спасибо.

Она ничего не ответила. Промолчала она и когда Джеймс порывисто обнял ее, прежде, чем понестись в лагерь. И только, когда он полностью исчез из вида, Кессиди рассмеялась.

- Мне так жаль тебя, маленький мальчик. Ты ведь никогда не был героем, а теперь от тебя ждут лидерских замашек. – Она устало потянулась, как сонная кошка и бросила взгляд на горстку пепла – все, что осталось от палатки.

Внезапно пришли непрошенные воспоминания – как Бутч одним резким движением зажигал спички, что он вечно не докуривал сигареты, потому что она отбирала их. Потом Кессиди курить бросила, а привычка у напарника так и осталась. Вспомнила, что от него всегда пахло табаком и мятной жвачкой, и что он всегда называл ее «Кесс». Непростительная фамильярность для любого другого, в его исполнении это звучало как комплимент.

Кессиди еще пару раз хмыкнула, отгоняя образ сердитого напарника, и отправилась обратно в лагерь. Ей хотелось получить свою долю триумфа – если бы она вовремя не вспомнила про брошенные здесь сани – плестись бы кому-то на своих двоих, подгоняясь местными обитателями.

Внезапно девушка остановилась. Она, как и Джеймс, тоже почувствовала что-то необычное в бывшем пристанище, и сейчас, наконец, поняла что. Резко развернувшись, Хайтаун едва ли не бегом бросилась обратно – ей хотелось проверить свои догадки прежде, чем сюда придет толпа людей и все испортит.

Предчувствия ее не подвели. До того момента, как вернулся Джеймс вместе с Джонатаном, Кессиди внимательно всматривалась в четкие следы на заполнившем все пространство пепле. Четкие отпечатки позволяли с большой достоверностью восстановить их перемещения. Вот следы от ее сапог, вот – от ботинок Моргана…

В общую картину только никак не укладывались несколько отпечатков босых ног.

========== Глава 14 ==========

- Ты точно уверена, что раньше их не видела?

- Уверена.

- А это не могут быть следы Бутча?

- У моего напарника нет привычки уходить от погони без ботинок.

- А может быть все-таки…

-Что?

- Это кто-то из экспедиции?

- Дай-ка подумать. Ну конечно! Гениально! Ведь все эти многоуважаемые ученые жизнь готовы отдать, лишь бы походить босиком по золе в пещере, кишащей монстрами – это сулит удачу в будущих открытиях. Постарайся хоть иногда головой работать, она тебе не только для красоты дана, Морган.

- Сама можешь что-нибудь предположить?.. Нет? Вот и не выделывайся.

- Ради бога, только не надо делать вид, что обижаешься на меня – все вокруг знают, что ты по натуре милее Тогипи.

- Делать вид? Ты мне нос сломала!

- А нечего было испытывать мое терпение. К тому же, тебе так лучше – ты стал мужественнее. Может, Остин даже обратит на тебя внимание.

- Да где же все? Застряли они, что ли?

- Что за перемена темы? Морган, да ты покраснел! Серьезно? Остин? Все, ты резко перестал мне нравиться.

- Ты просто разбиваешь мне сердце.

Девушка заливисто расхохоталась и толкнула собеседника.

Находившийся от них в двух метрах человек, удачно расположившийся прямо над их головами, задвигался. Под прикрытием женского смеха он подвинулся вглубь ниши, чтобы оставаться для беседующих невидимым. На самом деле, он давно мог бы сбежать, но пришельцы просто заворожили его.