– Надя, должен спросить… Ты не удовлетворена нашей сделкой?

Я поняла, о чем он говорит, и мои щеки вспыхнули.

– Нет, все в порядке. Я хотела этого.

Его взгляд впился в меня.

– Ты удивительная девушка, – произнес он после минутного молчания. – Тебе от меня не нужны ни деньги, ни власть, ни другая какая-то выгода. Но я знаю, чего ты ждешь – и это сможет создать нам проблемы. Поверь, я не способен дать тебе то, что ты хочешь. Я не умею любить, и у тебя нет будущего со мной. Я не тот, кто тебе нужен. Поэтому, не строй иллюзий: когда они разбиваются, то причиняют глубокие раны.

Я скрестила руки на груди и вскинула подбородок, пряча за этой позой свою неуверенность.

– Что ты хочешь сказать?

На секунду мне показалось, что в его глазах всколыхнулась беспомощность.

– Я не могу дать тебе то, что ты хочешь. Но и отказаться от тебя не могу. Я эгоист. Я хочу тебя, и буду брать снова и снова до тех пор, пока ты не упадешь от истощения. Я высосу из тебя все чувства, все эмоции… ты это понимаешь? Понимаешь, что тебя ждет рядом со мной?

– Значит…

От его слов к горлу подкатили слезы. Я отчаянно захлопала ресницами, не давая влаге показаться на глазах и пытаясь подавить всхлип. Внутри меня с ужасающей быстротой разверзалась глубокая яма.

Неужели он передумал? Неужели это разрыв?..

– Ты… ты меня увольняешь? – с трудом озвучила я.

– Нет. Но этот разговор должен освободить меня от чувства вины. Меня физически тянет к тебе. Я этого не отрицаю. И мне очень хочется, чтобы ты была рядом со мной, так близко, как только это возможно. Чтобы ты жила в моем доме, спала в моей постели, ела со мной за одним столом. И чтобы я мог делать с твоим восхитительным телом что захочу и когда захочу. Но я бездушный бессердечный ублюдок, который отворачивается, как только получает свое. И это правда. Я буду трахать тебя каждую ночь, но так, как мне это нравится. Буду использовать тебя, но никогда не смогу полюбить. Поэтому, если ты не готова к этому, я пойму и не буду держать. Мы аннулируем наш контракт, и я помогу найти тебе подходящее место в компании.

Мои колени ослабли. Я отступила, ища опору, и без сил опустилась на стул. Мне казалось, что Алекс вырвал из меня стержень – то, что позволяло мне стоять прямо и идти к своей цели. Он забрал у меня что-то важное, ради чего я жила последнее время.

Мои руки бессильно упали вдоль тела.

Теперь я точно знала, это конец.

У меня оставался только один вопрос: что я должна выбрать? Остаться и каждый день убивать себя его равнодушием, или уйти, так и не узнав, чем могла бы закончиться наша история, если бы я осталась? Но любой из этих вариантов причинит мне душевную боль. Я не смогу уйти, как ни в чем не бывало. И не смогу остаться без надежды на взаимность.

Я увязла. Это было ясно еще вчера, когда все, о чем я могла думать – это Алекс.

И все же, я была уверена, где-то в глубине души Алекс способен на чувства. И дело не в том, что ему нечего предложить в обмен на любовь. Есть. Но он не хочет предлагать это мне.

По моей щеке побежала слеза, и я беспомощно отвела взгляд.

– Если ты не уволишь меня, то я не уйду, – пробормотала, понимая, что совершаю ошибку, и не в силах этого изменить. – Думаю, нам обоим интересно узнать, чем все закончится.

– Мы оба знаем, чем это закончится, – тихо ответил Алекс. – Что ж, ты сделала выбор.

Он посмотрел на меня каким-то другим, новым взглядом, и хочет что-то добавить, но его прервал стук в дверь.

Это прибыл посыльный с багажной тележкой. Алекс забрал мои сумки и дал ему чаевые, а потом придержал дверь, наблюдая, как тот везет тележку к его номеру.

Нахмурившись, Алек метнул взгляд на внутреннюю дверь, потом посмотрел на меня.

– Держи эту дверь закрытой, Надя, как и свое сердце. Так будет легче для нас обоих, поверь. Но если тебе что-то понадобится, ты всегда сможешь войти. Через час я должен быть на конференции. Используй это время с умом: возьми лэптоп, походи по территории, завяжи знакомства. Никогда не знаешь, что может стать решающим шагом для достижения цели.

Еще одна слеза скатилась по моей щеке вниз и капнула с подбородка.

Я уставилась на сумки, не в силах смотреть в лицо Алексу. Потерла виски, потом взъерошила волосы. Мои пальцы дрожали.

– Постарайся отгородиться от меня, Надя, – тихо посоветовал Алекс. – Пусть между нами будет только работа и секс. Отличный секс к обоюдному удовольствию, без обязательств.

– Я так не могу… Я не могу отделить свои чувства от действий. Это сломает меня…

– Я знаю, – прошептал он, отступая.

Дверь закрылась за ним с глухим стуком.

Кусая губы, я уставилась на свой багаж. Мне нужно было остановить слезы, но как это сделать, если сердце мучительно болит, а горло сжимается от рыданий?

В голову лезли воспоминания: каждый миг, проведенный с Алексом наедине, каждый жест, каждое слово, взгляды, улыбки…

Да, я знала, что он боится любить, боится пускать кого-то в свою душу. Не доверяет женщинам из-за предательства, пережитого в юности. Но страсть, нежность и искренность, которые Алекс дарил мне в моменты близости, говорили о том, что он способен на это! Способен на глубокие чувства.

Он способен любить. Но, может быть, не со мной. Может, я просто не та, кто ему нужен.

Я услышала, как щелкнул замок на смежной двери. Алекс толкнул ее из своей комнаты, показывая, что выполняет собственное условие. Дверь слегка приоткрылась, достаточно, чтобы я увидела его мускулистое плечо и руку, обтянутые тканью рубашки.

Алекс оставался верным себе. Он был честен со мной и никогда ничего не обещал. Хотела бы я, чтобы и для меня это было так же легко.

Мне понадобился долгий прохладный душ, чтобы привести себя в норму и охладить голову. Потом я влезла в свое боевое снаряжение: толстовку и джинсы. Алекс сказал, что я могу носить то, что мне нравится, а потому я выбрала простую серую кофту с капюшоном, что сочеталась с моим хмурым настроением.

Проигнорировав косметику, зачесала волосы в гладкий хвост. Мне нужно было постараться, чтобы привлечь внимание Донована своей простотой. Вряд ли такой скрытный и консервативный человек, как он, заводит знакомства направо и налево. Скорей уж сидит где-то в углу со своим ноутбуком, избегая любого общения.

Одевшись, заглянула к Алексу, но его не оказалось в номере. Тогда я подхватила свой лэптоп, сунула ключ в карман и отправилась на площадку, где оставила гольфкар.

Усевшись на водительское сиденье, я включила двигатель и направилась без всякой цели, куда глаза глядят. Какое-то время машинка петляла по дорожкам, пока я не выехала к голубой лагуне, засаженной апельсиновыми деревьями. В тени их ветвей стояли белые столики, а ярко-оранжевые плоды, как маячки, сигналили из густой листвы.

Остановив гольфкар, я взяла лэптоп под мышку и выбралась из машинки. Два человека сидели с ноутбуками за столами на противоположных концах лагуны. Подумав, я направилась к одному из столиков между ними. Проходя мимо одного из мужчин, я машинально бросила взгляд на его лицо.

Чарльз Донован! Где еще я могла его встретить, если не здесь!

И тут же вскрикнула, споткнувшись на ровном месте.

Мужчина поднял голову на мой возглас.

– Простите, – я постаралась непринужденно улыбнуться.

Донован опустил взгляд на свою руку, в которой держал телефон, и разочарованно хмыкнул.

На вид ему было лет сорок, и выглядел он гораздо моложе и симпатичнее, чем на тех редких фото в сети. Темный загар, морщины и проседь в коротко стриженых волосах совершенно его не портили.

Я заметила, что его ноутбук отодвинут в сторону, и решила брать быка за рога.

– Надеюсь, я вам не помешала?

Легко заводить знакомства это не мой конек.

Он посмотрел на меня с раздражением.

Отлично, я уже его раздражаю.

– Нет, просто… – он бросил телефон на стол, – эта чертова штука не ловит сигнал.

Его глаза были льдисто-голубыми, взгляд прямым и открытым. Но сейчас в нем сверкала злость.