В понедельник утром я летела в офис, будто на крыльях.

Больше никаких договоров, никаких глупых контрактов. Только наши взаимные чувства, наши желания. Это то, чего я хотела с первой встречи с Алексом, с его первого прикосновения.

Моя душа пела от того, что он рискнул мне довериться. Да, ледяной панцирь этого невозможного мужчины приоткрылся всего лишь на волосинку, чтобы впустить меня. Но для Алекса это было огромным шагом. Я же чувствовала себя так, словно схватила быка за рога и повисла на них.

Как всегда, он сидел за своим столом. Мягкий утренний свет лился из окна, освещая его широкие плечи. Стоило взглянуть на него – и мое дыхание на секунду остановилось. В горле мгновенно пересохло, а все тело наполнилось тягучим теплом.

Этот мужчина был просто великолепен. И я благодарила бога за то, что он дал мне шанс.

Не знаю, что бы я делала, если бы Алекс продолжил настаивать на контракте. Ушла бы с работы? Еще в пятницу я всерьез рассматривала такой вариант, а сейчас мне страшно было даже подумать об этом.

– Привет, – я счастливо улыбнулась, ставя кофе на угол его стола.

То же действие, что выполнялось мной в течение многих дней с моего первого появления в офисе. Но теперь все было иначе.

Услышав мой голос, Алекс оторвался от монитора и посмотрел на меня. В его глазах тлел знакомый огонь, от которого по коже побежали мурашки. Я вспомнила сцену в машине. Переплетение наших тел и жадные, торопливые движения, которыми мы срывали друг с друга одежду…

Сглотнула, прогоняя видение. Звук вышел очень громким.

– Ты что-то хотела?

– Да… сэр. Я хочу обсудить мою зарплату. Не сейчас, конечно, – поспешно добавила, заметив, как сузились его глаза, – когда у тебя будет время.

– И когда оно у меня должно быть? – Алекс бросил взгляд на часы. – Ты знаешь мое расписание?

– Сейчас или в конце дня. Это не займет много времени.

Алекс сложил руки на коленях, изучая меня. Его взгляд скользнул по моему телу, прежде чем он кивнул.

– У меня другие планы на вечер. Присядь.

У меня внутри что-то сладко заныло. Одно только ожидание, один только намек на то, что он мог запланировать, вызвало во мне прилив возбуждения.

Присев на краешек стула, я постаралась сосредоточиться на делах. Но игнорировать желания тела оказалось непросто.

Алекс протянул руку. Спохватившись, я вложила в нее свою папку. Он без слов ее взял, открыл и пробежал содержание. Потом положил на стол.

– Я знаю, в чем заключается твоя работа, Надя. Какие цифры ты хочешь здесь видеть?

Я глубоко вдохнула, готовясь к прыжку.

У меня было два дня, чтобы подумать об этом. Но я не могла согласиться с его условием. Алекс собирался платить мне ежемесячно шестизначную сумму, хотя моя должность и объем работы подразумевали зарплату в два раза меньше. Все, что сверху – премия за секс с самым горячим мужчиной Нью-Йорка? Если так, то я согласна делать это бесплатно или, наоборот, сама должна ему доплатить.

Но, понятное дело, вслух я этого никогда не скажу.

Алекс был стратегическим гением. Он получил пост генерального директора огромной компании, еще не отметив тридцатилетия. И сейчас он ждал от меня согласия. Ждал, что я проглочу такую наживку, а потом он начнет торговаться.

Я уже открыла рот и наклонилась, чтобы ответить, когда зазвонил телефон.

Алекс коротко взглянул на дисплей, затем поднял трубку.

– Да?

Я медленно закрыла рот и отклонилась на спинку.

Этот человек мог игнорировать даже атомный взрыв, если был занят делом.

– Когда?

Всего одно слово, прозвучавшее резко и холодно. Его тон заставил меня напрячься.

Алекс еще немного послушал, посмотрел на часы и сжал челюсти.

– Кто там еще должен быть?

Я ждала, незаметно наблюдая за ним.

Через минуту он сухо закончил:

– Закажи мне номер. Переставь мое расписание и перенеси все встречи, которые я не могу пропустить, в онлайн. Мне нужно быть там.

Он уже собирался отключить телефон, когда его взгляд упал на меня.

– Да, она тоже едет.

Алекс положил трубку.

– Наши переговоры придется отложить, – произнес он, ставя пальцы домиком и хмурясь. Мне захотелось разгладить складки на его лбу. – Правление дало мне ровно неделю, чтобы закончить поглощение «Элейдж», к которому мы готовились несколько месяцев. Если оно потерпит неудачу, на что и рассчитывает мой отец, мне придется уйти с поста гендиректора. Таков договор.

– Договор?

Он усмехнулся.

– Мы заключили пари.

– И? В чем подвох?

– Чарльз Донован владелец этой компании. Он собирается посетить деловой саммит на курорте в Майами. Это означает, что он ищет покупателя. Он знает, сколько стоит его компания или, честно говоря, сколько стоят ее активы. И он готов с ней расстаться. Он не может справиться с объемом, которого достигла его компания за последний год, и хочет продать контрольный пакет акций.

Я непонимающе хмыкнула:

– Ну… Это же здорово, да?

Мне было трудно сосредоточиться на его словах. В голове все еще плавали обрывки горячих сцен и мысли о том, что он запланировал для нас на этот вечер.

– Да, но я ему не нравлюсь. Он не станет продавать акции мне, если будет хоть малейший способ избежать этого.

– Хм… есть ли другие компании, готовые предложить ему столько, сколько и вы?

– Есть. Пара штук. – Алекс отвернулся к окну. – Например, мой отец.

Он произнес это с холодной ненавистью.

Сказать, что они с отцом не ладили – это ничего не сказать. И с каждым упоминанием Роберта Рэнгольда у меня все больше складывалось впечатление, что именно он был виновен в таком отчуждении Алекса, в его желании отгородиться от всех и быть одному.

Мне хотелось узнать, что же произошло между ними, но сейчас его последние слова заставили меня удивиться.

– Роберт? Разве «Рэнгольд Коммуникейшн» не его компания? Или речь идет о какой-то другой?

– Это семейная компания, ее основал мой дед. Но у отца есть своя, занимающаяся морскими перевозками.

– И что будет, если поглощение не произойдет? Кроме твоего увольнения?

– Совет директоров настаивал на слиянии. Поглощение было моей идеей, но ее никто не поддержал.

– Почему?

Он усмехнулся.

– Их устраивает краткосрочная выгода.

– А тебя нет?

– Нет. Если мы сможем провести поглощение, у нас будет больше возможностей в будущем. Совет мне не верит, но я знаю что прав. Они боятся рисковать и держат меня на очень коротком поводке.

Отвернувшись от окна, Алекс посмотрел на меня.

– Мой отец обладает особым даром. Он умеет очаровывать и манипулировать людьми как никто другой. И я знаю, что он собирается сделать. – Горькая усмешка появилась на его лице. – Он знает, что нужно, чтобы вызвать доверие Донована. Скажет ему, что создал свою компанию сам, с нуля и знает ценность лояльности. Он будет говорить об этом так, словно это его ребенок. Он даже скажет, что хотел бы, чтобы его старший сын стал гендиректором в его компании, а не в компании деда. Что ему бесконечно жаль, что мы с ним стали конкурентами… Все это дерьмо, конечно. Но Донован купится на каждое слово, которое скажет ему мой отец.

Коротко выдохнув, он взъерошил волосы на затылке.

– Мне нужен кто-то, кто сможет говорить с Чарльзом на его языке. Кто-то, кто тоже начинал путь вверх с самых низов, сам. Без поддержки. И всего добился собственным трудом. Кто-то, кто носит джинсы и толстовки из «Примарка» так же, как он.

– Эм… – я ткнула себя пальцем в грудь. – Имеешь в виду, кто-то такой же, как я?

– Да, ты, Надя, – взгляд Алекса потеплел. – Ты мое секретное оружие с иммунитетом к обаянию Роберта. Ты моя прелесть. Мне нужно, чтобы ты сделала это.

– Что именно?

– Покажи Чарльзу, что ты такая же, как он, и что ты безмерно предана мне. Убеди его в том, что он может мне доверять.

– Ну, я еще сама не уверена, можно ли тебе доверять, – протянула я, намекая на наши странные отношения.