Теперь стало ясно, почему Алекс всеми силами пытается оградиться от чувств. Он не верит женщинам, не верит отцу. Он ненавидит самого близкого человека, который должен был открыть ему мир. Это ужасно…

Рана, нанесенная предательством отца, была слишком глубокой. С годами, вместо того, чтобы зарасти, она становилась только все больше. Думаю, Роберт активно способствовал этому. Сейчас пропасть между ними стала просто огромной. Непреодолимой.

Такой же, как толстый защитный панцирь, в который Алекс закрыл свое сердце.

– Не унывай, – Алиссия погладила меня по плечу, – он отличный парень, хоть и жуткий сноб. Ему просто нужна упрямая девушка, которая сможет выковырять его из раковины.

Я не сдержалась:

– Где ж ее взять?

– Ну, одна сидит прямо передо мной, – и она снова мне подмигнула, ошарашив такой откровенностью. – Так что, ты пойдешь в обед за покупками? Или отложишь до завтра?

– Э-э-э… – я уставилась на нее, хлопая ресницами. – Прости, какие покупки?

– Джинсы, фланелевые рубашки… – Она нахмурила лоб. – Ты же не собираешься предстать перед Донованом в костюме от «Шанель»?

– Черт… Еще недавно джинсы были моей любимой повседневной одеждой, – с досадой пробормотала я. – А теперь мне нужно искать салфетку, чтобы вытереть руки.

– При чем тут салфетка?

– При том. Раньше джинсы были моей салфеткой. Или толстовка. Вот почему я скучаю по тем дням. Это была универсальная одежда на все случаи жизни.

Алиссия хихикнула, видимо представила, как я вытираю грязные руки о подол шелковой юбки за семьсот баксов.

– Ладно, – отсмеявшись, она махнула рукой, – значит, закажу обед в офис. Думаю, мистер Рэнгольд будет в шоке от такой усердной работы.

Весь день я занималась тем, что изучала информацию о Чарльзе Доноване. Все, что можно было найти в Сети. Его студенческое прошлое, личные привычки и тайные пристрастия. К вечеру я чувствовала себя частным детективом из захудалого агентства.

Очнулась, только когда поняла, что Алиссия стоит в куртке рядом с моим столом и смотрит на меня.

– Ты остаешься здесь ночевать?

Я откинулась на спинку стула и протерла глаза. На часах было восемь вечера.

– А разве мы сегодня не сверхурочно?

– О нет, только не сегодня. Не хочу, чтобы мистер Рэнгольд подумал, будто я здесь живу, – ухмыльнулась она, беря свою сумочку. – Хватит того, что я и так прихожу на час раньше. Правда, этот час мне оплачивают в двойном тарифе, но факт есть факт. Ну так что, ты идешь?

Я вздохнула и снова посмотрела в экран.

– У меня еще куча работы. И дома столько всего, что нужно успеть до отъезда…

– Главное это поездка. Сосредоточься на ней! – Алиссия присела на краешек моего стола. – У мистера Рэнгольда запланировано несколько встреч, на которых ты не понадобишься. Так что сможешь отдохнуть и выспаться днем. Или даже поплавать в бассейне, – она подмигнула. – В Майами сейчас отличная погода. Но к вечеру будь готова поймать эту рыбку, – и она кивнула на экран, где красовалось фото Чарльза Донована.

Я невесело усмехнулась:

– Тебе не кажется, что это странно звучит? Днем отдыхай у бассейна, а вечером соблазни незнакомца.

Она рассмеялась.

– Добро пожаловать в мир больших денег, детка. Добро пожаловать в «Рэнгольд Коммуникейшн».

Все еще смеясь и качая головой, она направилась к лифту.

Я подождала, пока за ней закроются двери. Потом еще раз прошлась глазами по данным в левом углу экрана. Но моя голова отказывалась осмысливать новую информацию. Я выдохлась.

Плюнув на все, я просто упала на стол.

В конце концов, у меня в запасе есть завтра. Целый день, чтобы успеть выучить все предпочтения мистера Донована.

Решив, что это отличная идея, я набрала сообщение Алексу.

Надя Майерс: «Я готова идти домой».

Ответ пришел буквально через секунду.

Алекс Рэнгольд: «Иди сюда. И закрой дверь за собой».

– Пожалуйста, – пробормотала, заканчивая за него предложение.

Меня охватила дрожь предвкушения. Внизу живота запульсировал горячий комок, растекаясь по телу сладкой истомой.

Я еще раз глянула в сторону лифта. Но нет, Алиссия ушла еще минуту назад.

Отступать было некуда. Поднявшись, я нервно поправила юбку. Мои ладони вспотели.

Господи… Я собиралась подчиниться Алексу, прыгать по его указке и есть из его рук. Но разве это не то, чего я хотела? Не то, чего добивалась?

Пора встретиться со своими желаниями и посмотреть им в лицо.

Но было легче сказать, чем сделать. Я внезапно поняла, что боюсь. Меня охватил какой-то нервоз. Дрожащей рукой я убрала волосы с лица, а затем вытерла лоб, покрытый испариной. Я была испугана, взволнована и чертовски возбуждена.

Здесь и сейчас я собиралась подчиниться Алексу. Позволить ему доминировать надо мной. Это было ужасно. Безумно захватывающе и так же безумно страшно. Я будто стояла у края пропасти, занеся одну ногу и покачиваясь на кончиках пальцев другой. И требовалось лишь легкое дуновение ветра, чтобы я рухнула вниз.

Был только один способ узнать, готова ли я увидеть дно этой пропасти.

Я на секунду закрыла глаза, а потом двинулась к дверям кабинета. И бабочки в животе уже не порхали, а грызли меня.

Алекс сидел за столом, что-то сосредоточенно набирая на компьютере. Такой же, как и всегда. Ничего необычного в его поведении не было.

Плечи расслаблены, движения медленные, почти ленивые. Он совершенно невозмутим, полностью поглощен своим делом. Сытый тигр – именно эта ассоциация пришла мне на ум.

Он вел себя как ни в чем не бывало. Но я даже не сомневалась: под внешним спокойствием зреет вулкан.

Дверь за моей спиной тихо закрылась. Я повернулась, чтобы защелкнуть замок.

Вот и все. Только он и я. И я в его власти…

На ослабевших ногах я шла к столу. И все мое тело покалывало от страха и предвкушения.

Алекс поднял голову, когда я уже дошла до середины кабинета. Его бесстрастный, даже отстраненный взгляд столкнулся с моим. Он указал на пространство между столом и диваном:

– Встань там.

Мне стало трудно дышать. Ожидание стиснуло мою грудь. Больше напуганная, чем взволнованная, я побрела к дивану.

Алекс хотел, чтобы я подчинилась ему. Полностью. Но никогда никому я не отдавала контроль над собой. А что если я не способна на это? Не способна кому-то довериться полностью?

Захочет ли он меня такой? Полноправным партнером…

А если нет? Что это будет означать для нас с ним? Неужели я потеряю его?..

Алекс плавно поднялся со своего места. Скинул пиджак, и я увидела, как под тонкой тканью рубашки обрисовались его мускулистые плечи.

Небрежно бросив пиджак на кресло, он направился в мою сторону. Медленными, но твердыми и целеустремленными шагами. Пока не оказался прямо передо мной.

Он был выше меня на полголовы. Но прежде я этого не замечала, а сейчас почувствовала себя слабой и маленькой рядом с ним.

Он был слишком большим. Слишком мощным. Его тело источало силу и контроль. В его глазах светились уверенность и невозмутимость. Он точно знал, что ему нужно, и знал, как это взять.

Я же была всего лишь глупой девчонкой, попавшейся в его сети. Добровольно нырнувшей в омут. И сейчас меня трясло от страха и возбуждения, хотя он даже не прикоснулся ко мне.

Его взгляд скользнул по моему лицу и осел на губах.

– Не нужно нервничать, Надя, – услышала я тихий голос. – Если захочешь остановиться, просто скажи.

– Хорошо… – выдохнула я, стискивая ладони.

А мое тело уже плавилось от ощущения его близости и тепла. Аромат дорогого парфюма кружил мою голову.

Я чувствовала, как взгляд Алекса еще раз осмотрел меня. Скользнул вниз по груди, потом вернулся и замер на шее.

Алекс медленно наклонился. Я сглотнула. Он был так близко…

– Расслабься, – раздался шепот.

Низкий, чувственный голос заставил меня задрожать. А потом теплые губы коснулись кожи на моем горле, и от места их прикосновения по всему телу побежали мурашки. Меня пронзило желание.