— Мы находимся недалеко от поворота на Пейнридж, — бесстрастно сообщил Диппер. — Здесь проходит южная границы зоны вокруг гнезда, которую я определил. Сможешь сориентироваться?
— Да, — выдавил Шон.
Его заметно потряхивало, на загорелом лице проступила сероватая бледность. Диппер бы тоже мог сказать, что знает его породу. Они хорохорятся, но стоит чуть-чуть прижать, и сразу же ломаются.
— Надо идти по дороге на север, до дерева с фиолетовым мхом, — медленно проговорил Шон. — Дальше будет тропинка.
— Так иди. — Диппер достал из кармана пистолет. — А вздумаешь орать или убегать, прострелю тебе ногу.
Шон с ненавистью взглянул на него, но покорно поплелся вперед, бросив:
— Я-то думал, ты обычный рохля.
— Многие так думали. — Диппер не собирался его больше запугивать, но эти слова прозвучали, как угроза.
Выйдя с поляны, Шон двинулся по тропинке, прижимая к груди покалеченную руку. Диппер шел следом, оставаясь настороже. Палец на курке задеревенел, рука словно срослась с пистолетом.
У дерева с фиолетовым мхом на стволе Шон свернул на едва заметную тропинку, ведущую вглубь леса. Стройные стволы сосен уходили ввысь, точно колонны античного храма. Щебетали птицы, где-то наверху размеренно стучал дятел. Лесу было наплевать на двух людей, бредущих среди деревьев. Диппер полной грудью вдохнул пахнущий хвоей воздух, знакомый с детства запах взбодрил, вселяя уверенность. Точно также пахло в лесу Гравити Фолз, точно также шумел ветер в ветвях деревьев и пели птицы. Они с Мэйбл гуляли среди точно таких же сосен, и что бы ни происходило, им всегда удавалось выпутаться из любых передряг. И сейчас все тоже должно кончиться благополучно. Обязательно.
— Зря ты все это затеял, — вдруг произнес Шон. — Лезть в гнездо — это самоубийство, ты просто станешь еще одним обедом.
Диппер промолчал, и Шон продолжал разглагольствовать деланно уверенным тоном, но пару раз его голос срывался, выдавая страх.
— Надеешься на осиновые колья и серебряные пули? Против Короля они бесполезны…
— И сейчас ты мне расскажешь, как можно его убить, — с расстановкой произнес Диппер.
Обернувшись, Шон обжег его ненавидящим взглядом.
— Можешь переломать мне все пальцы, но я понятия не имею, в чем слабое место Короля и есть ли оно вообще.
Его слова звучали правдиво: вряд ли Король вампиров будет рассказывать каждому слуге, как его убить. Диппер и не рассчитывал особо узнать что-то полезное от Шона. У него уже был наготове другой план. Но сначала нужно найти гнездо.
— Тогда расскажи, как там все устроено внутри, — потребовал Диппер.
Шон невесело хохотнул.
— Ты что, думаешь, вампиры такие дебилы, что пускали меня к себе? Я передавал товар на входе, получал золото и валил по-быстрому, пока не успел обосраться.
Диппер перекосило от слова «товар». Как будто речь шла не о людях, а о вещах. Разве стоит человеческая жизнь хоть каких-то денег?
— Золото? — переспросил он.
— Они платили чистым золотом, — зло бросил Шон. — Уж не знаю, где они его брали. Может, скопили за столетия… Знаю, что ты сейчас начнешь вещать. Как я мог, торговать людьми, ой-ой, это аморально. Ты, небось, никогда не сидел без еды, потому что алкашка-мамаша все бабки пропила… И вообще я сдавал хозяевам только бомжей. Они не люди вовсе, так, мусор, многие из них воровали и убивали, так что я даже доброе дело сделал, избавившись от них… А девчонки… им я вообще огромную услугу оказал! Они будут жить вечно!
Диппер не стал ничего отвечать на это словоизвержение. Зачем спорить о морали? Погибших это не воскресит, Мэйбл не спасет. Не получив ответа на свою исповедь, Шон замолчал, и дальше они с Диппером шагали в тишине.
Мелодия леса изменилась внезапно, будто кто-то нажал кнопку на пульте управления природой. Смолкли птичьи трели, перестали гудеть насекомые. Только ветер шелестел листвой, да едва слышно поскрипывали старые сосны. Если бы Диппер не был настороже, то, пожалуй, и не обратил бы внимания на изменившуюся атмосферу. Но он явственно ощутил: что-то не так. И мгновенное понял, почему.
— Мы приближаемся к гнезду? — отрывисто спросил Диппер.
— Ага, — угрюмо буркнул Шон и добавил с досадой. — Тебе повезло, что сейчас день, иначе вампиры бы давно тобой закусили. Меня-то они бы не тронули…
Диппер не стал говорить, что дело не в везении, а в расчете. Он не идиот, чтобы подходить к логову вампиров ночью.
Стройные сосны сменил густой зловещий ельник. Едва различимая звериная тропка, по которой двигались Диппер и Шон, пропала, идти сразу стало тяжелее. То и дело приходилось пробираться через колючие кусты или протискиваться между стоящими рядом елками, которые так и норовили вцепиться жесткими лапами в одежду. Сейчас у Шона был хороший шанс сбежать, Диппер на его месте предпринял бы попытку и поэтому удвоил бдительность. Быстро переложил пистолет в другую руку, а то палец на курке уже затек и не двигался. Но Шон не пытался сбежать. Видимо слишком дорожил своей никчемной жизнью и был еще большим трусом, чем считал Диппер.
Поляна появилась внезапно. Если словно ожили, отскочили в стороны, пропуская Шона и Диппера на поросшую травой площадку, в центре которой возвышался небольшой холм.
На Диппера накатила волна отвращения пополам с первобытным ужасом. К этому холму нельзя было подходить! Опасное, страшное место! Диппера пробрал озноб, по коже побежали мурашки, а живот скрутило судорогой.
В этот момент Шон и попытался сбежать. Точно заяц, спасающийся от волка, он, петляя, бросился через поляну. Диппер не мог за ним погнаться, ноги будто приросли к земле, но ему все же удалось пошевелить руками. Стрелять он не стал, побоявшись разбудить спящих вампиров. Диппер выхватил из кармана монтировку, швырнул, попав Шону под колено. Тот потерял равновесие и, повалившись на землю, вскрикнул, видимо ударился сломанными пальцами.
С трудом заставив себя двигаться, Диппер поковылял к Шону. Казалось, будто он идет через вязкую патоку, сам воздух стал плотнее. Шон пытался встать, дергаясь, как гусеница, но Диппер успел подойти прежде, чем он поднялся. Недолго думая, ударил по затылку рукоятью пистолета. Шон сразу же обмяк, но Дипперу уже было все равно, жив тот или мертв. Свою задачу Шон выполнил — показал гнездо вампиров.
Заставить себя подойти к холму было очень тяжело, но Диппер все же обошел его по кругу и заметил за кустами с левой стороны лаз, ведущий во мрак. Заглянув туда, Диппер ощутил, как волосы на затылке встают дыбом.
«Бежать! Бежать!» — истошно вопило все его существо.
Видимо Шон за годы работы на вампиров привык к таким ощущениям, поэтому смог свободно двигаться по поляне, и решил этим воспользоваться. Дипперу оставалось только надеяться, что когда он придет сюда во второй раз, то не застынет на месте. Ну, а Гренда и качки, которых она найдет, окажутся слишком толстокожими, чтобы воспринимать подобные тонкие воздействия.
Что ж, по крайней мере, было понятно, что Шон не обманул. Лаз в холме действительно вел в гнездо вампиров.
Диппер пошел прочь, таща так и не пришедшего в себя Шона за ноги. Следовало как можно быстрее приступать ко второй части плана.
Сгрузив Шона на заднее сиденье, Диппер выехал из леса на дорогу и двинулся на север, сверяясь с картой. Для того, что он задумал, требовалось найти укромное место в чаще, подальше от вампирского логова.
Кто знает, как дети ночи отреагируют на вызов демона.
Конечно, Дипперу совершенно не хотелось связываться с демонами. Но у кого еще узнать о слабостях Короля вампиров, как не у всеведущих существ? Главное, чтобы демон ответил на вопрос и сказал правду. По второму пункту приходилось рискнуть, а вот для несговорчивых у Диппера было кое-что припасено.
Отъехав от гнезда на сотню километров, Диппер свернул на узкую дорогу, ведущую в лес. Шон на заднем сидении очнулся, застонал. Вот и хорошо, значит, больше не придется его тащить.
Выбравшись из машины, Диппер достал из багажника баллончик с белой краской, какими обычно пользуются для рисования граффити. Затем помог Шону выползти с заднего сиденья. Тот шатался, смотрел расфокусированным взглядом.
