Желтый автобус услужливо доставил к нужной остановке, карта в телефоне любезно провела к нужному бизнес-центру, строгий охранник без препирательств указал дорогу к нужному корпусу, а уже порядком использованный лифт, по-доброму кряхтя, довёз меня до правильного этажа. Еще немного, и я почувствовал бы себя диснеевской принцессой, начал бы петь и гладить невесть откуда взявшихся птичек, оленят и кроликов. Однако, как только двери лифта распахнулись, на меня обрушилась лавина звуков типичного офиса.
- Вадим, ну какого хера?! Как ты мог проебать заказ на три ляма?! Тебя мама сразу дебилом родила, или тебя уронили пару раз в детстве?!
- Паша, блядь, ты б за своими японцами так следил, как за мной! Я виноват, что H&H нас демпингуют?!
- Машка, а погнали в Турцию на выходные? Море, пальмы, закаты красивые...
- Миша, отвянь. Знаю я твои закаты. Танька уже второй месяц хламидий выводит после вашего тренинга в Чехии.
- Саша, ты у меня со своим печеньем доиграешься! Опять крошки по всему офису!
- Тёть Галь, это не я, честно!
- Валентина Пална, счета на ФОП Смирнов уже готовы?
- Владик, у меня обед! Как сделаю, так и сделаю!
- Валентина Пална! У вас уже третий день обед не кончается! Мне заказчики уже весь мозг проели!
Вот! Вся сказка мигом улетучилась! Осталась только жесткая реальность, и это даже лучше. Абсолютно незамеченный офисным планктоном, я прошел к нужному мне кабинету и постучал в дверь.
- Войдите! - Послышалось из-за двери.
Я вошел, кивнул махнувшему мне Виталику и присел в кресло, дожидаясь, пока он договорит по телефону. Кабинет его порадовал меня дорогой обстановкой, при весьма компактных размерах. Диванчик, журнальный столик, мини-бар, пара кресел, забитый бумагами стол с компьютером и ноутбуком, широкое панорамное окно с видом на огромный город - красота.
- Короче, Серый, чтобы послезавтра был ка штык! Отмазки не принимаются! Да, там, где и всегда. Всё, давай, обнимаю. - Он положил трубку и, широко раскинув руки, подошел ко мне. - Эрик! Рад тебя видеть! Как сам?
- Потихоньку. - Улыбнулся я, пожимая мужчине руку. - Осваиваюсь на новом месте.
- Это круто! Работу не нашел еще?
- Пока нет...
- Вот и не спеши! - Он достал из мини-бара бутылку "Хеннеси" и два стакана. - Не против?
- Да вроде не за рулём. - Я принял от него бокал. - А чего не спешить?
- Ну, во-первых, директор сейчас пихает своего сына на руководящую должность здесь. А сам берет меня, еще пару толковых старичков, и будет открывать новое направление, где-то в течение месяца-двух. Вот там-то ты мне и пригодишься. Ты не переживай! - Как только я набрал воздуха в грудь, он поднял руку. - Я тебя типа рекрутирую, я же тебе простой и оплачу. Без штанов точно не останешься, поверь!
- Это не обязательно...
- Обязательно! - Взгляд Виталия посерьёзнел. Я сдался и чокнулся с ним стаканом. - А во-вторых, работу пока не ищи, ибо в ближайшую пару дней ты банально будешь не в состоянии ходить на собеседования.
- В смысле?
- День рождения у меня завтра. - Он расплылся в довольной улыбке. - Ты приглашён, отказаться права не имеешь.
- Ого. - Я сделал глоток. Коньяк оказался действительно хорош! - Мне даже подарить нечего...
- Ничего дарить не надо! - Виталик протестующе замахал руками. - Соберутся только друзья, посидим в кафе, погуляем, да и все. Девушка есть?
- Есть... - Немного неуверенно сказал я. О статусе наших с Катей отношений я как-то не задумывался.
- Ну так и отлично! Бери её с собой! - Он снова не дал мне сказать и слова. - Всё! Конец дискуссии!
Я сдался и поднял руки вверх, на что он хохотнул и обновил наши стаканы. Мы еще потрепались о том о сём минут десять, после чего я тактично попрощался и направился к выходу из лифта. Сказать, что я был удивлён - ничего не сказать. Знаком с человеком один день, а он тебя уже другом считает! Ну подумаешь, помог ему немного. Я ж обе наши задницы тогда спасал...
На обратном пути меня снова сопровождал неизменный шум офиса.
- Серёженька, скажи мне, когда у меня база виснуть перестанет? Ну невозможно же работать!
- Ларис, тебе честно, или цензурно?
- Давай честно.
- Хуй её знает! Мы уже всем отделом мозги морщим, сервера уже шестой раз переустанавливаем, базу трижды переписывали - ни хрена! Никто из нас не понимает...
- Так найди тех, кто понимает. Серёженька, ты же у нас начальник АйТи отдела, найми хороших специалистов.
- Уже лучших нанял, но баги всегда рандомно выскакивают, никакой системы! Херак - выдало ошибку! Лезем в код - нет никакой ошибки, всё нормально компилится. Я уже все форумы облазил, на меня там только пальцем крутят и советуют сервер освятить!
Я сочувственно покачал головой и нажал кнопку первого этажа. В голове роились мысли по поводу подарка. Не хочет? А кто ж его спрашивать будет? Родители в своё время накрепко вбили мне в голову убеждение, что хоть что-то, но подарить надо. Хотя бы как символ. Но что? Я его толком не знаю, что ему нравится, чем увлекается... Хотя...
Окрыленный задумкой, я набрал Эмбер и договорился с ней встретиться у меня дома. Пока ждал её, долго гуглил картинки, продумывая концепцию будущего презента. Как там мама говорила, лучший подарок, это сделанный своими руками? Самоделкин из меня тот еще, конечно, но почему бы и не попробовать?
Я полчаса подробно описывал Кате свою идею, после она полтора часа пыталась воплотить тот образ, который возник в моей голове. В итоге ей всё-таки удалось сплести из оранжевого огня подобие статуэтки, на основании которой красовались пять красных звезд в ряд. Навершие же представляло точную копию машины Виталика - Audi A5; из-под колёс её вырывались язычки такого же алого пламени и струйки черного дыма. На лбу девушки выступили капельки пота, но явно не от жара. Ей с трудом давалось удержание образа статичным.
Я хрустнул костяшками пальцев, выдохнул, освобождая разум, мои руки и глаза налились синим свечением. Приложив ладони к творению Эмбер, я ощутил покалывание. Мне не хотелось вплетать в это творение тьму, нет. Лишь холод. Окружить негаснущее пламя нетающим льдом, совместить непримиримые стихии, обречь их на вечную борьбу, дабы пламя пыталось растопить лёд, а тот - затушить пламя.
Открыв глаза, я едва успел подхватить получившееся чудо в руки. Выполненная в мельчайших деталях машина, на тоненькой ножке и плоском диске основания - всё это из чистого пламени, окруженного двумя сантиметрами ледяной глазури.
- Она... Тёплая! - Удивленно прошептал я.
- Ну... Да. - Девушка тоже потрогала вещицу. - Ни горячая, ни холодная...
- Значит, получилось! Спасибо.
- Не за что. - Катя рассмеялась и поцеловала меня в нос.
На следующий день, около четырёх часов вечера мы встретились уже возле кафе. Катя выглядела великолепно, о чем я не преминул ей сказать. Черное обтягивающее платье до середины бедра, маленький клатч в руках, черные же босоножки на шпильке и неизменный красный кристаллик на цепочке. Рыжие волосы заплетены в тугую толстую косу.
Если честно, что было внутри я почти не помню. Память, благодаря обильным возлияниям крепких напитков, сохранила лишь фрагменты. Мы вручили подарок Виталику, который сначала чуть не обиделся, а потом раскрыл и едва не расплакался. Собственно, эта фигурка весь вечер стояла в центре стола. Потом знакомились с другими гостями, была еда, были напитки, была живая музыка... Позже мы перебазировались в караоке, где я успешно сорвал голос, завывая с одним из друзей именинника "Беспечный ангел".
К девяти вечера гости начали расходиться, нас оставалось пятеро. Потом ушла Эмбер, которой я зачем-то отдал свой комплект ключей от квартиры. Как я сам буду в неё попадать, я даже думать не собирался. В итоге, пользуясь тем, что в компании не осталось дам, тот самый друг повёл нас в стрипклуб. Мне бы, наверное, было за это стыдно перед Катей, но мне повезло - в клубе случилось нашествие крыс, и он оказался закрыт. Кто-то из нас ломился внутрь, рыча "Вы еще пожалеете, сухопутные крысы!". По-моему, это был я. Но этого "кого-то" быстро успокоили, и мы пошли в обычный клуб, без стриптиза.
