Состав трального танкового экипажа такой же, какой у обычного, линейного: командир танка, механик-водитель, стрелок-радист, заряжающий.
Бойцы учились упорно, вникая во все детали, ибо каждый понимал, что нагрузка у танкиста-тральщика двойная. В бою он должен действовать и оружием, как танкист, и тралом, как тральщик. Поэтому объем его технических и тактических знаний был также удвоенным. Бойцам внушалась необходимость стремительных действий при атаке переднего края обороны противника, ведения интенсивного пушечного огня по видимым и предполагаемым целям в момент атаки.
Учения по тралению переднего края противника и в глубине его обороны проводились часто не на учебных, а на боевых минах. Мугалев объяснял, что прорыв обороны гитлеровцев следует осуществлять на участках с наибольшим минированием, а стало быть, с наименьшим насыщением противотанковой артиллерией. А чтобы максимально избежать излишних потерь, нужна стремительность движения на минных полях и вывод линейных танков в глубину обороны противника, где уже нет этих минных полей.
Командир 166-го отдельного инженерно-танкового полка гвардии подполковник Н. М. Лукин (июль 1943 г.).
Командование полка добивалось, чтобы бойцы четко разбирались в существе непрерывного взаимодействия танков-тральщиков с подразделениями линейных танков, с артиллерией и пехотой. Ведь каждая машина в бою при прорыве оборонительных рубежей противника была ведущей для группы линейных танков, самоходных артиллерийских установок и подразделений пехоты, преодолевающих полосы минных заграждений. От успешных действий тральщика, идущего в голове, зависели жизнь и боевой успех атакующих подразделений. Вот почему экипажи тральщиков должны были отлично знать свой маневр и в совершенстве владеть техникой и тактикой боя.
Танкисты хорошо представляли себе боевой порядок взвода, роты как тральных, так и линейных танков, идущих им вслед по проложенным проходам. Поэтому вопросам огневого взаимодействия с линейными танками при прорыве переднего края обороны придавалось первостепенное значение.
Замполит командира полка майор В. И. Цитенко обращал внимание на морально-психологическую подготовленность личного состава.
— Тральщики всегда идут впереди, — говорил он на занятиях. — Они первыми могут попасть под обстрел противника, оказаться отрезанными от своих. Надо уметь быстро организовать круговую оборону. В такие опасные моменты боец должен быть наделен высоким чувством товарищеской взаимопомощи и взаимовыручки. Экипаж тральщика, — продолжал он, — это маленький гарнизон воинов, сплоченных единой волей и стремлением выполнить задачу.
Командиры взводов, рот — испытанные офицеры, хотя все очень молоды. Командиру взвода старшему лейтенанту Ивану Гавриловичу Петренко всего 20 лет. Экипаж его танка-тральщика — 18-19-летние парни: механик-водитель старшина Большаков, заряжающий — сержант Асатрян, стрелок-радист — старший сержант Смирнов, все уже воевали, «обкатаны» в танке основательно.
И все же только Петренко знал, что собой представляют тралы в бою. Сталинград он запомнил навсегда. Когда Мугалев увидел его, возмужавшего, с густыми усами (он отрастил их, вероятно, для солидности), то не сразу и узнал.
— Ну что, Иван Гаврилович, настроение боевое? У вас есть опыт, и вы должны хорошо обучить свои экипажи.
Сомнений в этом, конечно, не было. Его взвод неизменно показывал отличную выучку.
Теперь же, когда вся программа боевой подготовки была завершена, Петренко беспокоило, как долго будут они сидеть здесь. И он спросил об этом у Мугалева. Командир дал уклончивый ответ: мол, сколько потребуется. Он разделял состояние молодого офицера. Весь личный состав полка рвался в бой.
Командир взвода 166-го ОИТП Герой Советского Союза гвардии капитан А. 3. Петушков (май 1945 г.).
Нравился конструктору и другой командир взвода, старший лейтенант Адам Захарович Петушков, тоже обстрелянный офицер, бесстрашный человек, знаток танковой боевой техники. Некоторое время в составе его взвода находился экипаж танка-тральщика лейтенанта Шайфутдинова. Лейтенант проявлял большой интерес к техническим новшествам, поступавшим на вооружение танкистов. Оба офицера нередко обращались к Мугалеву за разъяснением спорных вопросов. Люди мечтательные, они строили прогнозы на будущее, даже на послевоенные времена: какими-то будут тогда тральщики?
Не менее интересным человеком в полку был командир ремонтного взвода старший техник-лейтенант Мамед Османов, худощавый, низкорослый, молчаливый. Узкая линия разреза глаз делала его лицо хитроватым и настороженным. Но это был добрый человек, умелец. Чаще всего его видели сидящим у открытой двери мастерской. Руки черные, спецовка измазана, возится с какой-нибудь металлической деталью, что-то мастерит. Помогают ему сержанты Ершов и Толстиков. Родители Мамеда, многочисленная родня жили в Андижане. Все почти земледельцы. А его тянуло к металлу. Мугалев сразу почувствовал в нем жилку изобретателя. Сконструированный им подъемный кран для самопогрузки тралов на автомашины оказал существенную помощь экипажам при транспортировке и монтаже тралов.
Командир взвода 166-го ОИТП гвардии капитан И. Г. Петренко (май 1945 г.).
Позади оставались напряженные дни учебы по овладению новой техникой. Теперь свободного времени у бойцов было больше, чем обычно. Партийный и комсомольский аппарат полка использовал эту своеобразную паузу для более глубокой политической подготовки воинов, разъясняя им складывающуюся на фронтах боевую обстановку.
Вовсю развернула свою деятельность полковая художественная самодеятельность. Ею руководил командир взвода разведки старший лейтенант Василий Молчанов.
К Молчанову бойцы тянулись особенно. Ленинградец, начитанный человек, интересный рассказчик. Привлекало и его внешнее обаяние. Свободный в движениях, с красивой осанкой, подтянутый, аккуратный, всегда в начищенных до блеска хромовых сапогах, он любил танцевать вальс-чечетку. И теперь созданный под его руководством самодеятельный коллектив давал свой первый концерт.
Конферансье объявил:
— Выступают радистка Надежда Брызжахина, санитарка Лидия Рыбалко и повариха Мария Буханенко. Они исполнят украинскую песню.
На смену девушкам вышел командир полковой разведки Василий Молчанов.
«Не обделила парня природа, — подумал Мугалев, глядя, как тот лихо отбивает чечетку. — А как пойдет у него разведка в бою?»
Лукин, сидевший рядом, как будто понял, о чем думает его заместитель, и внес ясность. Молчанов воевал с ним в Сталинграде, и он знал, чего стоит этот веселый, жизнерадостный офицер.
…Бойцы, оживленные, расходились с концерта.
— Весело живем, будто и войны нет, — сказал Мугалев Лукину.
— Знаешь, Павел Михайлович, зайдем ко мне, посидим, поразмыслим…
Лукин разделял беспокойство инженера: «Сидим в бездействии, когда развертываются такие события! Какой день он порывается поехать в Москву. Ну отпущу под личную ответственность, чего добьется?»
— Начнешь по начальству ходить, а у него свои планы. Я думаю, вот-вот получим приказ. Не опережай события.
На огонек заглянул и замполит майор Цитенко. И тоже сказал, что надо набраться терпения.
Несколько успокоенный, инженер подумал о распорядке завтрашнего дня. Главным событием его было открытое партийное собрание. Поговорили о его повестке дня. Основную часть своего выступления замполит посвящал задачам подготовки всего личного состава к будущим боям и роли партийкой и комсомольской организаций в этот период.
