— Карл, — предупреждающе начал он, — он мог сейчас сидеть за изнасилование вместо нападения.

— Возраст согласия в нашем штате с шестнадцати, — ответил он иронично.

— Это не относится к людям в позиции превосходства — занимающие руководящую должность. Не зря к уголовным преступлением относят половую связь с учителем, Карл. Это сексуальное принуждение. Тебе могло быть хоть восемнадцать, он всё равно бы получил десять лет, так как ты его ученик, — Рик покачал головой. — Я знаю, что ты проходил через нечто сложное. Знаю, ты думал, что я не замечал этого, но я всё же обошёлся с ним ещё мягко, согласись? Сначала было слишком, возможно, я немного переборщил и сейчас признаю это. Но я много об этом думал. Не знаю, с чем ты столкнулся той ночью, но знаю, что он помог тебе пережить это. Тебе не нравится, что он сейчас в тюрьме, но всё так, как есть. Сейчас же я пытаюсь выстроить мост между нами, потому что, по-крайней мере, это я могу сделать. Хотя бы попытаться. Потому предлагаю тебя к нему провести. Но и ты пойди ко мне навстречу.

Он оглядел его. Отец действительно пытался наладить отношения.

— Ты разочаруешься, — вздохнул он.

— Чёрт, да я уже разочарован, — попытался он поддразнить, пихнув в бок локтем. — Я не хотел, чтоб что-либо из этого с тобой произошло, Карл. Ни несчастный случай. Ни та ночь. И да, ни Ниган, но, как я понимаю, он самая меньшая из всех твоих проблем, с которыми тебе пришлось иметь дело.

Уголок губ Карла дёрнулся.

— Ты разочаруешься, потому что всё до скучного просто. Я правда был на вечеринке той ночью, — на вечеринке в честь футбольного выигрыша команды Брайса. Тогда он впервые помог избавиться от тела — вспомнились жаркие поцелуи Нигана, пока рядом остывал труп студента, и как он млел под горячими прикосновениями кровавых рук. — Там были ребята, с которым я не был хорошо знаком. Я даже не помню, как узнал о ней, но помню, как хотел туда пойти. Ниган был прав, это было мне не по плечу, так что я попросил отвезти меня домой.

— К тебе домой или к нему?

— К нему, — ответил он смело. — Слушай, если так хочешь об этом знать, я могу всё рассказать, но ты ничего из этого не будешь использовать против него. Ты и так достаточно сделал.

— Ты можешь мне всё рассказать, Карл. Только если он не делал тебе больно, я ничего против него не предприму. Это не значит, что я проникся к нему симпатией. Всё ещё думаю, что он мерзавец, но понимаю, как он тебе важен.

Он подозрительно оглядел отца.

— Ну, я уже ночевал у него несколько раз. Вы с мамой всё время ссорились, а мне нравилось быть у него. Нравилось быть с ним. Не было ничего такого, как ты, возможно, думаешь, мы просто смотрели телевизор и болтали. Он разговаривал со мной так, как будто действительно ценил моё мнение. Как будто ему было не плевать. И он впрямь хотел мне помочь в физиотерапией, это не было никаким оправданием. Я достиг такого прогресса лишь благодаря нему. Думаю, так всё и началось.

— Это мы с мамой тебя к нему подтолкнули?

Карл задумался об этом на секунду.

— Может, в самом начале. Но потом он сам мне понравился. Мне нравится, как он заставляет меня чувствовать по отношению к себе же. Словно я всё могу. И он не пользовался мной, пап. Всё далеко не так. Знаю, что в это поверить проще, но дела обстоят совершенно по-другому.

Рик опустил взгляд.

— Прости, но мне больше нечего добавить. Нечего из того, что тебе бы понравилось. Даже не знаю, почему ты спрашиваешь.

— Я и сам не знаю, просто та ночь меня всегда волновала, увидеть тебя в его пикапе было странно. Думаю, уже тогда понимал, что этому была какая-то причина.

— Ага, и причина: он приглядывал за твоим сыном. Слушай, я знаю, что ты хочешь выставить его врагом всего и всея, но если ты ищешь, кого винить, вини меня. Это я влюбился. Я умолял его об этом, а он сотни раз мне отказывал.

— Да, пока не перестал этого делать.

— Всё было не так, пока-сам знаешь. Это обоих нас сломало, ясно? — Карл вновь вспомнил о первом нападении, когда Ниган пришёл к нему на помощь. — Он не хотел, чтоб я прошёл через это один, мы говорили об этом, и он меня успокаивал. Отвлекал внимание. Заставлял смеяться. Ниган был со мной в то ужасное время. И ты так просто его у меня отнял. Просто прошу, пойми!

— Ну так говори, Карл! Если хочешь, чтоб я понял, через что ты прошёл, так расскажи!

В памяти вспыхнула картинка, как его прижали к деревянным поддонам в заброшенном здании. Как хлыстал в крови страх, как душил глотку тугой ком от осознания, что его изнасилуют. Убьют. Что он не выберется оттуда живым.

Он пытался проглотить рвущиеся наружу слёзы, но они хлынули из глаза, обжигая щеку.

— Я не могу-, — глубоко вздохнув, попытался ещё раз: — Я не могу говорить о той ночи. Не сейчас. Не с тобой. Ниган был там, потому понимает всё без слов.

Рик подошёл ближе и обернул вокруг него руки, крепко обнимая.

— Мне жаль, Карл. Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это, и жаль, что пришлось его у тебя отнять.

Карл на секунду прикрыл глаз, упиваясь теплотой рук отца, и чуть от него оторвался.

— Ты правда проведёшь меня его увидеть?

Рик кивнул.

— Да, Карл. После дня рождения.

Карл грустно улыбнулся в экран заблокированного в руках телефона, и полностью от него отстранился. Может, если он продолжит объяснять Рику, насколько Ниган был ему важен, он перестанет волноваться. Карл впервые почувствовал, что всё между ними могло наладиться.

========== Глава 23 ==========

Он шёл по коридору, то и дело бросая взгляд нах решётки камер, большинство которых были пусты, какие-то — забиты мелкими правонарушителями. Рик сжал руку в кулак, глубоко вздохнул, пытаясь расслабиться, и повторил это действо, чтоб не начистить мудаку его наглую морду.

Подошёл к камере Нигана. Встав в диапазоне его видимости, увидел его лежащего на кушетке за чтением книги.

— Какие люди! — улыбнулся Ниган и сел. — Шериф Рик кто-здесь-папочка Граймс, собственной персоной! Чем обязан такому удовольствию? — он высокомерно усмехнулся. — Решил ещё немного попинать мне печень, пока я не отчалил? Хочешь упечь меня здесь на подольше? Знаю, что ты любишь, когда моя задница целый день с тобой рядом, но думаю, у нас было достаточно времени, чтоб обдумать всю мерзость своих поступков. Я, может, и идиот временами, но уж точно не проебу свой срок. Я отсижусь и спорхну отсюда при первой же возможности. Так что можешь прийти и попытаться выбить из меня дерьмо как-нибудь в другой раз.

Рик открыл камеру и вошёл. Прищурился, изучая мужчину. Он понятия не имел, что в нём нашёл Карл. Рик имел дело с такими мерзавцами каждый день, потому видел в Нигане лишь дерьмо и наделялся, что в один прекрасный день Карл прозреет и тоже увидит это.

— Я здесь не поэтому, — вздохнул он.

— Что ж, не то, чтоб мне не нравилось смотреть на твоё сожалеющее ебало весь день, но так какого хуя ты здесь делаешь? Если чтоб отпустить меня за хорошее поведение, скажи, где подписать, ибо я согласен, блять.

— Карл.

Улыбка мигом сползла с его лица, взгляд потяжелел.

— Что с Карлом? — встал он с места и сделал к нему шаг. — С ним что-то случилось?

Рик наклонил голову и изучающе его осмотрел. Ниган искренне взволновался, что его удивило. Он не собирался как-либо намекать на что-то плохое, но одно лишь упоминание о сыне заставило его вскочить в волнении. Возможно, он был не совсем прав на его счёт.

— Ничего плохого. Карл в порядке.

— О, — Ниган заметно расслабился. — Так при чём здесь Карл, блять?

— Ему скоро восемнадцать.

— Я знаю, — похотливо улыбнулся и заиграл бровями. — Волнуешься? И правильно делаешь.

Мотнув в отвращении головой, Рик продолжил:

— Ему будет восемнадцать, и я сказал, что проведу его увидеться с тобой. Мне нужно знать, что тебя это устраивает.

— Конечно, блять! Прервать распорядок дня, чтоб увидеть этого засранца? Запишите на мой счёт, пожалуйста.

— Мне нужно знать, что ты будешь вести себя, — Рик скрестил руки, — подобающе.