— Как оно выглядит под ним?

Ухмыляясь, Карл почти прорычал:

— Не узнаешь.

Широко улыбнувшись, показывая ямочки на щеках, Ниган опустил руку и признался:

— Чёрт, пацан, теперь ты меня дразнишь. И как я, блять, должен смотреть на тебя, если всё время представляю всякую жуткую хрень. И с хуя ли ты не носишь глазную повязку?

Карл вздохнул.

— Слушай, я устал от подобного отношения от отморозков в школе. Ещё не хватало, чтоб к ним присоединились учителя, — раздражённый, он сжал руку в кулак.

— Успокойся, парень. Боже, — Ниган протянул ему ещё дротиков и отступил. — Я думаю, это охуенно, слышишь. Хотел посмотреть, чтобы убедиться в этом. Теперь метай.

Карл скрипнул челюстью и прицелился. Он не знал, почему всё ещё был здесь, почему был всё ещё у заносчивого физрука дома и играл в дартс. Захотелось развернуться и уйти домой. Карл решил отчалить после ещё пары раундов.

В этот раз, прицеливаясь, он слабо наклонился в сторону. Это выглядело странно, но ему было всё равно. С каждым глухим стуком о мишень, Карл с удивлением осознал, что в этот раз все дротики попали по цели.

— Ну вот! — Ниган похлопал его по спине. — Продолжай работать над этим и справишься с этой хренью в считанные сроки.

Карл выудил дротики, намереваясь продолжить оттачивать прицеливание, понимая теперь, что действительно мог его улучшить. Он потерял счёт времени, целясь в круглую доску. С каждым броском замечал едва заметное улучшение. Ниган разговаривал, по большей части обращаясь к нему. Карл не возражал. Это было хорошим отвлечением, белый шум говорил о том, что он был не один. И Нигану, казалось, нравилось звучание собственного голоса — не особо заставлял Карла влиться в разговор.

Внезапно Ниган кашлянул:

— Ладно, пацан, я голоден как чёрт, а уже половина девятого. Я зайду чего-нибудь поесть. Присоединишься?

Выудив телефон, Карл глянул на время. Он не ожидал, что будет уже так поздно. Невероятно, как быстро пролетело время, стоило ему достигнуть равновесия в общении с Ниганом. Прочистив горло, Карл ответил:

— Не, мне, наверное, пора домой.

— Уверен? Много чего могу предложить.

Карл не мог подавить чувства сожаления. Казалось, он был одиноким и хотел компании. Но он всё ещё чувствовал себя некомфортно от такого неформального общения с преподавателем. Дыхание внезапно затаилось от мысли увидеть дом Нигана изнутри, но он отклонил предложение.

— Чёрт, я бы предложил тебя подбросить до дома, но я не настолько хорош, — Ниган ухмыльнулся.

Улыбаясь, Карл запустил руку в волосы. Было странно вот так стоять в его гараже. Ниган словно ждал от него что-то, но Карл не был уверен что.

Сделав глубокий вдох-выдох, кивнул.

— Спасибо за сегодня. Думаю, увидимся в школе.

— До встречи, пацан, — Ниган махнул рукой.

Отвернувшись, он вышел из гаража, пихнул руки в карманы, думая о том, что только что произошло. Во-первых, было странно думать о жизнях учителей вне школы, и, во-вторых, проводить время с ними в этих самых жизнях. Не считая ещё больших ругательств, Ниган совсем не отличался от себя в стенах школы. Но что-то не давало ему покоя. Было странно. Он знал, что это было странно. Тем не менее, захотелось прийти как-нибудь ещё.

Вместо того, чтоб направиться в оживлённую часть города, Карл отправился домой. Ночь была прохладная, приятно остужая его горячее лицо. Он устал и просто хотел оказаться дома. Это был очень долгий день.

========== Глава 2 ==========

Карл ожидал, что что-то изменится между ним и Ниганом в школе — не изменилось. Ниган всё так же был занозой в заднице, отчего Карл, на самом деле, даже облегчённо выдохнул. Он не игнорировал его, но и не был мягче.

Спустя несколько дней его тренировок над прицеливанием, Карл вновь оказался перед домом Нигана. И ещё раз. И ещё. Это быстро стало привычкой. Если Ниган замечал его, то подзывал рукой, и Карл больше работал над своей меткостью. Ниган даже дал ему попробовать себя в бильярде, что, собственно, кончилось так, как они оба того ожидали.

Ниган открыто смеялся над ним, а Карл не очень уж и возражал.

Он заходил лишь в рабочие дни. Карл знал, что Ниган приглашал других учеников по выходным, и его не тянуло быть в их компании. Они всё ещё странно на него смотрели и не знали, как построить с ним диалог. Карл тоже не знал, как разговаривать с ними, поэтому его устраивало оставаться в сторонке. Он стал больше времени проводить дома на выходных. С тех пор, как начал зависать у Нигана, Карл больше не чувствовал ежеминутную нужду изолироваться, что довольно удивило его родителей, когда заметили это, стоило им перестать ругаться.

Тем не менее, каждый раз, когда начиналась очередная ссора, ему нравилось брать с собой на прогулку Джудит. Он не хотел делать из этого какую-то сопливую трагедию, но ему действительно нравилось с ней гулять по тихому кладбищу. Раньше гулял в парках, но всё время ощущал на себе взгляды прохожих. На кладбище же было негласное правило: если ты видишь кого-то, ты держишь дистанцию. Было спокойно. Это было местом, где он мог просто сидеть и слушать щебетание птиц, хруст гравия под ногами и ощущать тепло солнца, пробирающееся сквозь завесу листвы.

Он чувствовал себя как дома.

Когда как в настоящем доме его воротило от нескончаемой ругани родителей. Не то, чтоб он не понимал, он понимал: они прошли через многое и всё ещё разгребали кучу дерьма в своих отношениях, а несчастный случай никак не мог помочь их браку. Рик был местным шерифом и имел дело с кучей городских проблем, пока его мама сетовала (вполне оправданно) на его отсутствие интереса к своей семье. Карл мог её понять. Рик возвращался, брал его с собой, пытался узнать поближе и вновь окунался в работу с головой. После несчастного случая папа почти был ослеплён заботой к нему. Они оба были ослеплены — даже ссоры на какое-то время прекратились. Но он знал, что так будет продолжаться ровно до тех пор, пока они не вспомнят о своих нерешённых проблемах.

Иногда Карл хотел, чтоб они остались порознь. Он не знал деталей о Джудит, но Лори действительно в какой-то момент излишне много была в компании напарника папы. Как-то раз они даже усадили Карла, чтобы сказать, что Рик какое-то время поживёт не дома и это не значит, что они любят его меньше, — что было дальше, Карл благополучно пропустил мимо ушей. Но Рик отсутствовал недолго — вскоре вернулся, и они объявили, что у Карла появится сестрёнка. Он как-то пытался поговорить об этом с мамой, но она поднимать эту тему отказалась напрочь. Он всё ещё не был уверен, была ли Джудит его родной или сводной сестрёнкой, но родители неуклонно убеждали, что она была дочерью Рика.

Он так много раз желал, чтоб они разобрались в себе и разошлись наконец. Хотя было время, когда они всё же жили дружно — в такие моменты было хорошо. Так, как и должно было быть. Карл пытался держаться за эти воспоминания: они не были редкими, просто притупились после пережитой трагедии.

Когда несчастный случай временно всё поменял, настал тот единственный момент, когда он хотел, чтоб они вернулись к своим обычным препирательствам. Их сахарная жизнь была фальшивой. Они вели себя подобающе только от того, что чувствовали себя плохо, но такая фальшь раздражала его ещё больше. Поэтому сейчас он, хоть и избегал родителей, чувствовал себя лучше. По-крайней мере, они вернулись к прежнему. Мирно не было, но всё вернулось к его понятию нормальности.

Неохотно, но Карл всё же должен был признать, что Ниган помогал ему с этим. Он был отвлекающим элементом, помогающим сконцентрироваться на достижении цели. Он соревновался с ним каждый свой визит, чтобы стать лучше, и Карл мог заметить существенные изменения. Не то, чтоб его собственная физическая терапия не помогала вовсе, но Ниган делал её интересней.

Несмотря на то, что Карл чувствовал себя комфортней, было всё ещё странно ходить к нему домой. Его не покидало такое щекотливое чувство, как будто было что-то странное в приглашении детей к себе в гараж, но он это чувство отбрасывал.