Зашёл в свою комнату, Карл юркнул за ним и прошептал:

— Что случилось?

Ниган мимолётно взглянул на дверь, но решил её не закрывать.

— Мы в порядке, — шепнул он. — Возьми это, — сказал он уже громче и кинул ему спортивную сумку. Схватив вторую, приказал: — За мной.

Они вышли из общежития, спустившись вниз, и были уже за пределами кампуса, когда Карл осмелился спросить:

— Что происходит?

— Они нашли его. Теперь начался пиздец какой медиа-цирк. Тур урезали, родители звонят отовсюду, хотят возвращения детей.

Ладони взмокли, сердце вновь забилось набатом под рёбрами. Ещё ни разу полиции не было рядом во время их экскурсий. Внезапно он прочувствовал это. Что это происходило на самом деле. Что они действительно закололи мужика для развлечения. Мысли в голове летели, сбивая друг друга: у них ведь не было доказательств, только его имя в списке. Просто имя, данное одним другим мерзавцем, и ничего больше.

— Карл, — повернулся к нему Ниган, опуская руку ему на плечо. — Ты в порядке. Ты нихуя не делал, понял? — мотнув головой, отпустил его и отстранился. — Разве что пережил касания этого урода.

Проглотив тугой комок, Карл взглянул в его спокойные глаза, сосредоточенные, сфокусированные на том, что им нужно было делать. Ниган умел развеивать его страхи и утихомиривать поднимающуюся бурю беспокойства. Умел всё упрощать. Простая задача. Просто вопрос, требующий простого ответа.

Пристально смотря ему в глаза, он почувствовал внезапно разлившееся по всей груди тепло, вспыхнувший жар обжёг рёбра, заставляя затаить дыхание. Он любил Нигана. Он, чёрт возьми, любил его. Все внутренности словно сковала проволока, пропускающая ток, заставляя почувствовать всё сразу в один момент — он любил его.

— Ты в порядке, — повторил Ниган. Это был не вопрос.

— Ага, — сморгнул он наваждение и судорожно выдохнул. — Да. Давай уже делать отсюда ноги.

Ниган поправил лямку увесистой сумки на плече и продолжил путь к автобусу.

Карл передвигал ногами без единой мысли в голове, на автопилоте следуя за ним. Осознание таких чувств должно было что-то изменить в нём, заставить чувствовать себя неловко, некомфортно. Неуверенно. Должен был почувствовать какую-нибудь боль, жгучее, грузное ощущение, что загрызло бы сердце от понимания тщетности любить такого человека как Ниган.

Но ничего такого не было.

Это просто было название тому, что он чувствовал уже так долго.

Он вытолкнул из головы все лишние мысли, бросая сумку в автобус, и вернулся в общежитие. Запретил себе вообще о чём-либо думать, сосредоточившись на жгучем желании отсюда убраться.

Поднявшись на свой этаж, они услышали гул встревоженных, буйных голосов в общей гостиной.

— Они сказали, что нашли труп!

— Скорее всего какой-нибудь тупица набухался до смерти.

— А вдруг суициднулся?

— Нахуя моей маме спрашивать, в порядке ли я, если кто-то наложил на себя руки, это бессмысленно. И зачем нам вообще собираться в такую рань? Кого-то точно замочили!

— Ну-ну, детишки, тише, — громко сказал Ниган. Тихо юркнув в сторону, Карл нашёл свободный стул и уселся.

— Так, в кампусе произошёл несчастный случай. Тур закончился. Вот и всё объявление. Пакуйтесь и спускайтесь вниз, автобус отъезжает через полчаса, так что если хотите принять душ — дуйте туда быстрее.

— Что за несчастный случай?

Карл не увидел спросившего.

— Я слышал, что приехало около пятидесяти машин пожарных.

— И куча копов!

Ниган мельком взглянул на Карла и повернулся к группе:

— Спрашивайте родителей, раз уж они вам уже столько всего рассказали. Или лезьте в интернет, там уже наверняка тьма слухов. Я не знаю ни-ху-я, мне просто сообщили про несчастный случай и попросили освободить кампус. А сейчас вскочили и пошли собираться, — он хлопнул в ладоши, закончив свою короткую речь.

Карл направился в свою комнату, игнорируя вопросы других Нигану.

Едва он схватился за ручку, как дверь распахнулась, Остин с трудом успел затормозить, чтоб в него не врезаться.

— Что я пропустил?

Кивнув на дверь, призывая пройти обратно внутрь, он зашёл.

— Какой-то несчастный случай в кампусе, — нервно сглотнул, беря в руки сумку, чтоб проверить, не забыл ли он ничего. — Говорят, кто-то умер.

— Серьёзно?

Карл пожал плечами.

— Ага, но что бы там ни было, нас выгоняют с кампуса, так что выезжаем через полчаса.

— Хах, — Остин тяжело плюхнулся на кровать. — Ты знаешь, что случилось?

Отсутствующе перекладывая вещи в уже готовой сумке, Карл солгал:

— Не очень. Никто ничего толком не знает. Спроси других ребят, вокруг все лишь теориями и делятся. Суицид, несчастный случай, убийство, — оставив вещи в покое, он дёрнул молнию и повесил её на плечо. — Я спущу свои вещи. Увидимся в автобусе.

— Замётано, — он повернулся к своему чемодану.

Карл вышел из комнаты и, достав телефон, быстро напечатал сообщение.

Буду в автобусе.

Ответа он не получил, но когда Ниган забрался внутрь, первым делом окинул взглядом автобус в поисках него и ободряюще кивнул. Карл закрыл глаз и ждал, пока остальные одноклассники рассядутся по местам.

Все говорили лишь о том, что увидели, что думали, что видели, и что, по их мнению, произошло. Среди всех этих шепотков мелькнуло пару фраз о якобы подозрительных мужчинах в плащах, что заставило Карла раздражённо закатить глаз.

Он вновь чувствовал себя отрешённым от них всех. Словно он витал над ними, слушая их переговоры сквозь белый шум, отстранённый и неприкасаемый.

Остин сел рядом и пытался завязать разговор. Они обменялись номерами, и Остин сказал, как классно он провёл время прошлым вечером.

Карл на этом момент мысленно засмеялся. Он тоже, и не только с Остином.

В какой-то момент он внезапно сказал, что хочет спать. Поняв намёк, Остин удалился к другим ребятам в конце автобуса.

В груди начала зарождаться паника, когда он прикрыл глаз. Понятия не имел, о чём они только думали. С чего они вообще решили метить в кого-то настолько высокопоставленного? Весь чёртов кампус круглосуточно в изоляции, а что, если их кто-то увидел? Почему они оба пошли на такое безрассудное, вопиюще громкое дело, и стоило ли оно вообще того? Он не мог поднять голову. Он не мог заставить себя посмотреть на Нигана.

В кармане завибрировало.

Глубоко вздохнув, он взглянул на высветившееся фото отца. Отправил звонок в голосовую почту и быстро напечатал сообщение.

Я в автобусе. Не знаю, что случилось, но поездка свернулась. Сказали, что произошёл несчастный случай.

Через несколько секунд пришёл ответ.

Рад, что ты в безопасности. Скоро увидимся.

Учитывая, что окоченевшим трупом в раздевалке был довольно именитый в узком кругу тренер в большом университете, папа наверняка уже знал обо всех деталях случившегося. Карл внезапно обрадовался, что никто из класса не вспомнил, что он был сыном шерифа. Он бы не выдержал вопросов. Не то, чтоб у Рика была какая-либо юрисдикция над этим делом, но он знал нужных людей, и Карлу в целом совсем не хотелось говорить об этом. Телефон вновь завибрировал, вызывая желание проигнорировать его, но любопытство взяло верх. На этот раз сообщение было от Нигана.

Всё нормально, пацан. Заходи сегодня.

Он удивился тому, как уголки его губ расползлись в улыбке от его сообщения. Пальцы быстро напечатали ответ, напоминая Нигану:

Школа.

Точно. Не хотелось бы заставлять тебя нарушать правила.

Он улыбнулся шире и поднял взгляд. Сначала скользнул глазом по Остину, чтоб убедиться, что за ним не наблюдали — тот разгорячёно спорил о чём-то с Мэттом. Затем осмелился перевести взгляд на Нигана.

Ниган глядел в ответ — в его взгляде играли смешинки. Он многозначительно вздёрнул бровь и широко улыбнулся, блеснув зубами, показывая на щеках ямочки.

Карл тихо проклял своё сердце, пропустившее удар. Он не смог подавить рвущуюся наружу ответную улыбку. Вновь опустив голову, ответил: