Как непристойно.

Отбросив телефон в сторону, вздрогнул от быстрого ответа.

Могу предложить пару непристойностей, которые бы точно пришлись тебе по вкусу.

Карл натянул на голову капюшон и сполз вниз по креслу.

В догонку к этому сообщению пришло если будешь послушным, конечно.

Он поборол желание посмотреть на него, прекрасно зная, что Ниган насмешливо улыбался в его сторону.

Отъебись.

Он скрыл улыбку и хотел было спрятать телефон в карман, но взгляд опустился на новое сообщение:

Да, что-то вроде этого.

Это заставило его поднять глаз на Нигана — он больше не смотрел в его сторону, но, словно почувствовав, обернулся и поймал его взгляд. В этот раз он не улыбался, от его взгляда исходил опасный жар, заставляя в животе завязаться тугой узел.

Опустив голову, он быстро напечатал ответ. Приду. После этого он не осмелился на него глянуть.

Весь остаток пути прошёл без происшествий — скучно и долго. Слухи о смерти в кампусе себя исчерпали, и тема разговоров в автобусе сменилась. Но Карл знал, что обсуждения этого ещё не так скоро иссякнут. Когда о случившемся узнают все остальные, в школе судачить об этом будут неделями.

Когда автобус наконец остановился перед школой, все вывалились наружу за своим багажом. Карл смотрел, как Ниган поочередно каждому доставал сумки из багажного отделения.

— Карл! — услышал он знакомый голос, и его плечи обвили мягкие руки.

— Привет, мам, — повернулся он.

— Как я рада, что ты в порядке, — обняла она его снова.

— Ты знаешь, что случилось?

— Знаю достаточно. Всё в новостях рассказали. Твой отец собирается туда выехать.

— Что? — спросил он растерянно.

— Карл, — подал голос Ниган сзади, протягивая его сумку.

— Спасибо.

Широко улыбнувшись, он кивнул:

— Лори. Насыщенная поездка. Карл очень хорошо помог, — Ниган ему подмигнул, и Карл, нахмурившись, попытался унять поднявшийся к щекам жар.

— Здорово, Рик, — кивнул он подошедшему отцу с Джудит в руках. Карл нервно поправил сумку.

— Я могу с тобой поговорить? — обратился он к Нигану, передавая Джудит Лори.

— Конечно, — ответил он и последовал за ним. Прежде чем отдалиться, повернулся и спросил: — Вечер игр в эту субботу. Ты как?

— Ага, буду, — кивнул он и смотрел, как оба встали поодаль за пределами слышимости. — Зачем папе говорить с Ниганом? — внезапно спросил он взволнованно.

Лори покачала головой.

— Хочет расспросить о поездке.

— О несчастном случае?

— Да, он пытается встрять в это дело, — вздохнула она. — Как будто у него и без того не много работы.

Внутри все переворачивалось от вида их разговора: Ниган, положивший руки на бёдра, и склонившийся к нему Рик.

— Что Ниган может об этом знать? Он нам толком даже ничего не рассказал.

— Не знаю, милый. Пошли к машине.

Карл неохотно поплёлся за ней. Не хотелось сводить с них взгляд, но внезапно вес прошедших выходных грузом насел на плечи, отчего ему захотелось быстрее оказаться дома. Забравшись на заднее сиденье, он закрыл глаз, концентрируясь на своём дыхании.

Чуть позже Рик открыл дверь и уселся на водительское место. Он не проронил ни слова, везя их домой.

Почувствовав вибрацию в кармане, Карл выудил телефон и увидел сообщение от Нигана.

Не приходи сегодня. Завтра утром будь у меня в кабинете.

Едва перевалило за полдень, а Карл уже хотел, чтоб день закончился.

_________________________

Ниган уже был у себя, когда он объявился в его кабинет.

— Что Рик тебе рассказал? — спросил он тихо. Было рано и тихо, но изредка мимо двери проходил кто-то из персонала.

— Что? Зачем ему вообще что-либо мне рассказывать? О чём он вчера тебя расспрашивал?

— Он знает о его связи с Полом. По-крайней мере, подозревает. Спрашивал о слухах вокруг Пола, о том, что я мог о нём сказать как о бывшем коллеге. Сказал то же, что и тебе: что у него был вагон обвинений, так и не дошедших до суда. Рик признался, что нашёл доказательства развращения малолетних, те мерзкие записи и узнал, что многие мальчики из детского порно в итоге оказались под крылом мудака из университета, — Ниган помотал головой. — Он совсем скоро свяжет эти события. Мы ни в коем случае не пойдём дальше по злоебучему списку, это уж точно.

Встряхнув головой, Карл зашептал:

— У них ведь нет улик, не так ли?

— Не имею ни малейшего понятия, но очень сомневаюсь. Как минимум потому, что если б он знал о твоей причастности, он бы не стал расспрашивать меня. И если б подозревал меня, то задавал бы ебать какие другие вопросы. Кажется, он просто хотел узнать, что я слышал в кампусе — полицаи в универе знатно держат язык за зубами, и это бесит папочку. А он не может к ним заявиться с информацией о Поле без весомых доказательств, чтоб впарить им эту гипотезу, подсказанную интуицией. Думаю, если он поделится этими мыслями о Поле, то накроет пиздой рыб покрупнее.

— Почему не рассказал об этом прошлой ночью? — Карл дёрнул плечом. Он злился, чувствуя себя так, как будто Ниган оттолкнул его в сторону. — Я всё ещё мог прийти, мерзавец.

Ниган скрестил руки и изучил взглядом его лицо.

— Тебе это не понравится, но нам нужно притормозить. Просто, — он покачал головой, — сделать шаг назад. Немного побыть порознь. Если Рик свяжет эти два события, для нас станет только хуже. Он знает, что мы были в кампусе, и если что-то обнаружится у Пола в спортзале — мы проебались, — он нервно потёр щетину. — Пойми, Пол для них просто точка на доске, правильно? Но две точки — это уже линия. Мы замочим ещё одного ушлёпка, и появится третья, а это уже ёбаная схема. Так что пора с этим кончать немедленно.

Прищурившись, Карл подошёл ближе.

— Тебе повезло козырнуть таким оправданием, так как я уверен, что с тобой творится что-то ещё.

— Это ещё что значит, блять? — Ниган выпрямился и навис над ним.

— Я видел, как ты на меня тогда посмотрел на танцах. Когда я был с Остином.

— О? — Ниган вздёрнул бровь и расслабленно облокотился о стол позади себя. — Так вот, в чём дело? Видишь ли, я тут ссыкусь от того, что папочка узнает о твоём маленьком хобби, отчего ты помашешь мамочке ручкой в оранжевом комбинезоне и проебёшь тем самым выпускной год школы. Серьёзно, я тут ссусь с перспективы того, что злой дядя-полицейский скуёт тебя наручниками. Но ты думаешь, что я что? Ревную малолетку?

Карл покачал головой.

— Чувствуешь вину. Не ревнуешь.

Ниган наклонил голову.

— Немного ревнуешь, — исправился он, — и пиздец как много винишь себя. Я видел это выражение. Выражение, говорящее, что хочешь поставить точку, — встав ещё ближе, он взглянул ему в глаза — тревога в них выбила из-под ног почву. — Мне с ним весело, но он не ты.

Ниган фыркнул.

— Иди нахуй, пацан. Не втирай мне дерьмо про сопливо-слезливую историю любви всей жизни, я на такую хуйню не поведусь, будь это хоть сто раз правдой. Дело не в Остине и уж точно не во мне. Дело в тебе, Карл. Ты заслуживаешь нормальной жизни нормального ребёнка. В том числе скакать под музыку как дурак и страдать хуйнёй с парнями, — он опустил руки ему на плечо. — Ревность? Вина? Да насрать. Сейчас подходящее время притормозить. Я серьёзно. Теперь чертовски опасно, и самое лучшее, что мы можем сделать, это… сделать паузу.

Карл уставился на него.

— И на сколько?

Ниган пожал плечами.

— Пока всё не уляжется.

Разорвав зрительный контакт, Карл фыркнул и отвернул голову. Понимал, что Ниган был прав. Шумиха вокруг тренера была слишком громкой, чтоб не привлечь внимания обширной публики, и они никак не могли продолжить своё занятие при такой накалённой обстановке. Он был прав: если Рик соединит оба конца, то они точно какое-то время не смогут вернуться к этому.

— Нет, — поспорил он, — я всё ещё прихожу к тебе по субботам. Сам сказал в самом начале: никаких изменений в привычной рутине. Отец и так знает, что я у тебя бываю.

— Вот ты засранец, — Ниган ухмыльнулся, — моё же оружие против меня. Ну ты и сучонок, — он покачал головой. — Ладно. Но больше никаких внеклассных хобби.