— Эм, — Карл на секунду задумался. Ниган чертовски точно был в его школе. Обдумав это, он всё же ответил: — ага, но у нас из общих уроков только физра. Я никогда с ним не общался до этого учебного года, — вздохнув, Карл спросил: — Так как убили мужика?

— Ну, — кивнул Рик и запустил руку в волосы, взъерошивая их после долгого ношения шляпы. — Огонь добрался до него довольно быстро. Возможно, пожар начался в той же комнате, где лежал он. Мы ждём решения судмедэкспертов и отчёт следователя.

Карл чувствовал его сомнение.

— Что думаешь ты?

Рик упёр в него внимательный взгляд, заставляя Карла сжаться от и без того натянувшихся нервов, словно бы он мог разглядеть в нём вину за всё случившееся. Словно бы он обладал всеведущей силой знать, что человек, сидевший перед ним, действительно знал ответы на все вопросы.

— Карл, мне и впрямь не следует говорить тебе всё это.

— Ну же, пап! Я никому ничего не расскажу, обещаю! Я умею хранить секреты.

— Да? Так расскажи побольше о Нике.

Вздохнув, он понял, какую игру вёл отец.

— Не знаю. Мы зависаем вместе и смотрим старые сериалы. Он ходит к Нигану на вечерние игры. Он немножко засранец, если честно, — пожал Карл плечами. Заметив обеспокоенный блеск в глазах отца, поспешно добавил: — Нет, то есть, он хороший парень, пап. Честно. Просто у него довольно специфичное чувство юмора, ещё нужно какое-то время, чтоб понять это, так как он выстроил вокруг себя стены. Но поняв, какой он, — Карл не смог подавить рвущуюся наружу улыбку, — нельзя не оценить его. Он очень хорош в разоблачении дерьма. И пап, он очень помог мне в этом году. Он не позволяет мне совсем скиснуть, когда становится грустно. Помогает решать мои проблемы, когда становится совсем тяжело. Когда я в шаге от того, чтоб сдаться, он всегда рядом, чтоб заставить идти дальше. Тебе следует посмотреть на мои отточенные навыки в дартсе, — он пожал плечами и добавил скромно: — И ему впрямь нравится мой глаз. Или, — он неохотно продолжил: — по-крайней мере, не возражает.

Рик нервно скрестил руки. Карл знал, что он всегда расстраивался, когда речь заходила о ране. Рик чувствовал вину за то, что не мог остановить это и в первую очередь за то, что взял с собой тогда на полигон.

— Кажется, он действительно хороший парень, Карл.

Он хотел спрятать улыбку, но губы всё равно растянулись.

— Так и есть, пап. Он был рядом, когда мне казалось, что у меня никого нет, — Рик выпрямился и открыл было рот, но Карл перебил: — Я знаю, что у меня всегда есть вы с мамой. Но я имею в виду, понимаешь, кого-то вроде друга. Кого-то, кто понимает, каково быть выпускником с ограниченным выбором будущего.

— Карл, — Рик дёрнул плечом, — ты всё ещё можешь заниматься всем, чем хочешь. Ты уже задумывался о колледже?

— Вообще-то, физрук организовывает поездку в колледж. Не уверен когда, но я надеялся, ты не против, если я поеду? Это с ночёвкой, так что тебе нужно будет подписать разрешение.

— Чёрт, Карл, это прекрасная идея, — улыбнулся он. — Вам нужны сопровождающие?

— Нет, — ответил он быстро. — И, думаю, ты будешь довольно занят. Так, теперь моя очередь. Что, ты думаешь, случилось с пожаром? Честно? Без вранья. Я был честен с тобой.

Рик мягко рассмеялся.

— Да, хорошо. Не говори маме, что я тебе это сказал.

— Хорошо, пап.

— Когда мы приехали, от него едва ли что-то осталось. Разбрызгиватели автотушения спасли более-менее верхние этажи, но на нижних всё сгорело дотла. Этот мужчина лежал на полу, весь ссохший и обугленный, но что-то от него да осталось. Его голова-, — Рик покачал головой.

— Что с ней, пап? — осторожно спросил Карл.

Рик вздохнул.

— В городе будут шептаться об этом какое-то время. Это единственная причина, почему я тебе говорю это. Ты всё равно узнал бы это от других, а так хоть никто не собьёт тебя с толку, — он отвёл от него взгляд, фокусируясь на чём-то позади него.

Карл скользнул взглядом по картам памяти и рулонам плёнок, внезапно понимая, что Ниган был прав, и они нашли все необходимые доказательства того, каким омерзительным человеком он был.

— Его голова была проломана. Как будто кто-то вывалил на него тонну кирпичей. Едва ли узнаваем. Мы ждём результатов днк, но все уверены, что это он.

— Уоу, — кивнул Карл, переваривая услышанное. — Есть свидетели? Камеры видеонаблюдения?

— Камер не было. Но, так скажем, у нас есть пару подозреваемых, — Рик повернулся к Карлу. — Итак, когда мы с ним познакомимся?

— Никогда, пап, — Карл фыркнул.

Рик улыбнулся.

— Что ж, попытаться стоило.

Откинувшись на спинку кресла, Карл опустил на глаза шляпу, загораживая флуоресцентный свет ламп. Он улыбнулся себе, думая, как далеко зашёл в своих рассказах Рику о Нигане.

Он ещё немного побыл в участке. Вскоре кабинет Рика наводнили другие офицеры и специалисты, из-за чего отец не мог уделить ему полное внимание, что Карла нисколько не волновало.

Ему нужно было идти домой, но ему казалось, что лучше остаться. Так он мог прислушиваться к разговорам, чтоб убедиться, что они не оставили никаких изобличающих их улик. Он всё время был на грани, всё ожидая, когда кто-нибудь вскочит, чтоб указать на него пальцем и назвать убийцей. А в этот раз он действительно был им.

Как бы он не пытался не думать об этом, боль в костяшка пальцев возвращала его мысли к неистовым ударам в Пола. Сама мысль, что это он его прикончил, заставляло в животе что-то ухать вниз. Он не жалел, что он был мёртв. Ниган был прав, он заслуживал гораздо худшего. Но факт того, что месть над ним была совершена руками Карла? Руками, что выдавали его невинный вид разбитыми в кровь костяшками. Что-то в Карле не давало покоя на этот счёт. Он отложил эти мысли в сторону — разберёт возникшие проблемы морали как-нибудь в другой раз.

========== Глава 17 ==========

Карл, закрыв глаз, в одиночестве сидел в середине автобуса и пытался игнорировать какофонию доносящихся со всех сторон голосов одноклассников. Нигану удалось договориться об организации поездки в сжатые сроки, отчего и выехали они раньше планированного. Хоть он и проспал большую часть дороги, путь с орущими школьниками в автобусе по ощущениям длился дольше, чем могла бы занять дорога в пикапе Нигана. Из-за шума вокруг лишь больше хотелось оказаться с ним наедине.

Оба решили сохранять дистанцию, с тех пор как план с Полом провалился. Карлу пришлось нехотя согласиться. Особенно после того, как он вернулся домой, выслушав краткое изложение Рика о положении дел. Отец не часто говорил о работе, но Карл умел читать между строк. Он прислушивался к его телефонным разговорам и приказам в участке.

Из того, что Карл смог услышать, он понял, что они приглядывались к родителям всех жертв, многие из которых даже понятия не имели о том, что творилось в спортивном центре до пожара. Карлу было плохо от того, что им пришлось вот так узнать о насилии над своими детьми, но это лишь больше укрепило его уверенность в правильности их поступка — Пола нужно было стереть с лица земли.

Сейчас же он просто сидел, закрыв глаз и пытаясь сфокусироваться на музыке, ревущей в наушниках. Держал глаз закрытым, так как порывы пялиться на Нигана были выше него.

Ниган сидел впереди автобуса и болтал с группой девушек. Хоть Карл и пытался проглотить комок ревности, он всё вставал поперёк горла каждый раз, когда Ниган одаривал их белозубой улыбкой. После просмотра того видео он больше не был уверен в своём умении подавлять чувства, потому закрыть глаз и забыть обо всём было для него самым оптимальным вариантом.

Почувствовав прикосновение к ноге, он растерянно распахнул глаз, предположив, что Ниган захотел с ним поговорить, но рядом с ним плюхнулся один из одноклассников, что заставило его встрепенуться.

— Так, что с тобой не так?

— Что? — спросил Карл, прочистив горло и выдернув с ушей наушники.

— Мы делим комнату, — сказал парень, которого, как он помнил, звали Остин.