— Я думала, тебя не будет на выходных? — спросила Лори, когда Карл вошёл в дом.

— Стало скучно, и захотелось домой, — ответил он, кидая рюкзак на стол. — Папа дома?

— А разве такое бывает? — фыркнула она, возвращаясь к чтению газеты.

— Сможешь подвезти меня в участок? Он хотел позависать вместе на этих выходных.

— Ты не слышал о пожаре? Он скорее всего загружен работой, Карл. Не думаю, что сейчас хорошее время.

— Что за пожар? — спросил он неуверенно.

— На окраине случился серьёзный пожар, в спортзале для приватных занятий.

— Вот как, — он осторожно спросил: — Есть раненые?

— Я не знаю деталей. Думаю, об этом может рассказать папа.

Карл потёр руку.

— Так ты сможешь меня отвезти или мне идти пешком?

— Сначала позвони. Если он свободен, я отвезу тебя, как только проснётся Джудит.

Глубоко вздохнув, Карл отвернулся и направился в гостиную. Открыв галерею в телефоне, проскролил экран вверх, чтоб найти фото с Ниганом. Это было не так круто, как запись с камеры, но всё равно вызывало трепет. Он коротко оглянул его и закрыл.

Сменив приложение, нашёл номер отца в телефонной книге и позвонил. Прозвучало несколько гудков, и когда Карл хотел было сбросить вызов, Рик ответил на звонок:

— Карл? Что-то случилось?

— Что? — он плюхнулся на диван. — Нет, просто, — он тряхнул головой, пытаясь собраться мыслями, — я вернулся домой и хотел узнать, когда ты вернёшься. Ты всё ещё хочешь сыграть в пул?

Рик на том конце провода тяжело вздохнул и кому-то ответил на фоне.

— Сегодня не лучший день, Карл.

— Мама рассказала о пожаре. Кто-то пострадал?

Карл услышал утомление в его голосе, когда он ответил:

— Да. Мне не следует об этом говорить, но, кажется, уже весь город об этом знает. Тут довольно запутанная ситуация.

— Пап, сам знаешь, всё нормально, если ты занят. Я понимаю, — он вновь встряхнул головой, зная, что то, что собирался сделать, было полным дерьмом, потому сделал глубокий вдох и быстро проговорил: — Просто ты сказал, что хочешь проводить больше времени вместе, поэтому я пришёл пораньше. Ты вроде говорил, что будешь дома?

Он не хотел ни в чём винить Рика, но это был самый быстрый способ получить желаемое.

Он напряжённо слушал, как Рик испустил глубокий вздох.

— Почему бы тебе не приехать в участок? Пул предложить не могу, но сможешь помочь мне с бумажной волокитой.

Улыбнувшись, чуть гордясь своей манипуляторской тактикой, он ответил:

— Скоро буду, пап.

_________________________

Лори отвезла его туда часом позже. Когда он вошёл, привычный шум голосов был напряжённее обычного. Повсюду ходили офицеры, почти перебегая из кабинета в кабинет, отовсюду звенели телефоны, на которые разгорячено отвечали и так же разгорячено клали на место.

Карл улыбнулся себе. Он не хотел создавать отцу такой стресс, но тёмная частичка его сознания, души упоенно наслаждалась происходящим. Вот оно — доказательство его влияния на мир.

Он проскользнул в кабинет Рика и подошёл к заваленному бумагами столу. Отца не было. Пока. Он мог войти в любую минуту. Карл сел в его кресло и проскролил экран компьютера, на котором отображалось досье на Пола, что он уже когда-то видел. Карл быстро его пролистал. Ничего нового туда не добавили.

— Карл, — внезапно раздался уставший голос Рика.

Подняв голову с экрана, Карл на секунду почувствовал угрызение совести за то, что влил столько головной боли ему на работу. Он откинулся на спинку кресла и повернулся к нему, спрашивая невинно:

— Этот мужик устроил поджог? — его сердце забилось учащённей, хотя голос оставался спокойным.

— Что? — Рик подошёл и взглянул на экран. — Нет, — он вздохнул, — мне не следует тебе этого говорить, но ты всё равно услышишь это от других. Он жертва. Мы всё ещё пытаемся связаться с семьёй.

— Так что случилось? — спросил он как можно беззаботней, листая экран ниже.

— Карл, — предупреждающе начал Рик.

Карл поднял руку с мышки в капитуляционном жесте. Но вставать с кресла не стал.

Рик сел на край стола.

— Никому ни слова, ясно? Ты даже не должен находиться в моём кабинете сейчас.

— Ага, кому, ты думаешь, я могу рассказать? — спросил он с сарказмом, крутясь на стуле.

— Да хоть своему другу.

Карл замер. Он сглотнул и попытался проигнорировать проявляющийся жар на щеках.

— Кстати об этом, ты почему так рано вернулся домой? Всё нормально?

Карл пожал плечами.

— Не знаю. Ты говорил, что хочешь сыграть в пул. Даже заставил почувствовать вину, — он попытался дразняще улыбнуться, но уголки губ лишь слабо дрогнули. — Так что случилось? — он хотел перевести тему.

Рик стянул шляпу и опустил её себе на колено.

— Ясно, мистер я-меняю-тему. Мы сколько будем это продолжать? Единственный способ заставить тебя говорить, это “баш на баш”? — смеясь, он потянулся к нему, чтоб опустить шляпу ему на голову.

— Ну и как я выгляжу? — улыбнулся Карл.

— Восхитительно, — улыбнулся Рик в ответ.

Оставив её, Карл откинулся назад, наконец чувствуя себя комфортно. Эта дурацкая шляпа внезапно накрыла его спокойствием. Чуть великая, она придавала чувство защищённости. Безопасности. Словно он мог скрыться за ней, и никто б не догадался, кто прятался за её полами.

— Можешь оставить её себе, — добавил Рик.

— Разве она не нужна тебе? Как же люди узнают шерифа? — поддразнил он.

— В любом случае, время заказывать новую. Кроме этого, ты вроде всегда хотел стать ковбоем?

— Ха. Ха, — по слогам произнёс Карл наполовину саркастично, но улыбнулся предложению отца.

У него было стойкое желание оставить шляпу. Это было тем, с чем он рос, каждый день видя её на отце. На сердце потеплело. Ему не нравился этот стиль, но нечто, настолько неотъемлемое отцу, являвшемуся далеко не последним человеком в городе, предлагали оставить себе? Карл не мог отказаться от такого подарка.

— Ты серьёзно? — внезапно спросил он.

— Ага, — Рик скрестил руки и внимательно на него посмотрел. — Тебе идёт, Карл.

Он откинул голову назад, хватая полы шляпы кончиками пальцев, чтоб скрыть лицо. Медленно выдохнул. Поправив её на голове, он искренне улыбнулся Рику.

— Спасибо, пап.

— Итак, как его зовут? — он усмехнулся.

Карл фыркнул.

— Ты пытаешься меня подкупить старой ношеной ковбойской шляпой?

— Нет, она теперь твоя, Карл. Ты не обязан мне ничего давать взамен, но было бы мило с твоей стороны открыться.

Мягко улыбнувшись, Карл в конце концов признался:

— Он хороший парень, пап. Тебе незачем переживать.

— Я всегда буду переживать. Особенно после прошлой ночи.

— Так что там случилось?

— Я первым спросил. Как его зовут?

Карл вздохнул. Он повернулся на стуле в сторону, чувствуя, как покраснело лицо, чтоб не смотреть на отца напрямую.

— Он друг Тревора.

— И его зовут…

— Ник, — выпалил Карл быстро. Слишком быстро, но Рик, вроде, не заметил. — Теперь твоя очередь. Что вчера произошло?

— Ник, ха. У Ника есть фамилия?

— Нет, пап. Он как Мадонна. Или Шер. Или Стинг. Или как Принц, это сравнение покруче будет.

— Ладно, — наконец уступил Рик. Он почесал короткую бороду. — Прошлой ночью совершили убийство в спортзале на окраине города.

— Убийство? — Карл сел, пытаясь изобразить искренне беспокойство. — Наркосделка или что-то в этом вроде?

— Возможно, — Рик пожал плечами. — Теперь моя очередь. Расскажи о Нике. Какой он?

Закатив глаз, Карл на секунду задумался. Он никогда не вдумывался о том, каким был Ниган.

Он был мерзавцем. До чёртиков харизматичным, но мерзавцем. Карл понятия не имел, как описать его по-другому. Глубоко вздохнув, признался:

— Он уверенный. Знает, чего хочет от жизни. У нас много общих интересов.

— Например? — перебил Рик.

— Не знаю. Гулять? Смотреть кино? — совершать изощрённые убийства.

— Ладно, понял, — сдался Рик. — Но он ходит в твою школу?