Он зажмурился и закрыл лицо руками. Выхода вообще не было. Он попытался выравнять дыхание, но не осмеливался отнять руки, чтоб взглянуть на отца. Потирая лицо, он тихо попросил:

— Не говори маме.

Рик уклончиво мотнул головой, заставляя Карла посмотреть ему в глаза.

— Пап, пожалуйста? — плохо, что он проговорился Рику, но с мамой разговор обстоял бы куда сложнее.

— Карл, — осторожно начал он и сделал шаг к нему. — Ты же знаешь, что мы любим тебя, несмотря ни на что?

Карл выдохнул. Спать с парнем одно. Спать со своим преподом — пиздец другое. Охота на насильников и их убийство — и вовсе фантастика из другой оперы.

— Хэй, — мягко позвал он. — Всё нормально.

Он помотал головой, избегая его взгляда. В горле стоял тугой ком, который никак не получалось проглотить. Чувствуя в животе до треска натянутые узлы, он вновь попытался выравнять дыхание.

— Прошу, не говори ей, — слабо попросил он, краем глаза заметив, как Рик упёр руки в бока.

— Хорошо.

Уставившись на него в неверии, он переспросил:

— Серьёзно?

Рик кивнул.

— Я понимаю. Это сложно. Если хочешь быть-, — он пожал плечами, — или ты не готов, я могу сохранить это в секрете.

Вздохнув от облегчения, Карл сказал искреннее:

— Спасибо.

— Итак, — начал Рик.

— Ага, — подтвердил Карл неловко.

— Знаешь, тот факт, что ты не можешь никого обрюхатить, не значит, что ты не должен-

— Пап! — перебил Карл. — Перестань!

Рик тихо засмеялся, и Карл немного расслабился. Он покачал головой, пытаясь понять, какого чёрта они вообще об этом говорили.

Глубоко вздохнув, он наконец тихо признал:

— Я и в правду не гей. По-крайней мере, я так не думаю. С несчастного случая-

— Хэй, — начал Рик возмущённо, — если думаешь, что девушки не посмотрят на тебя из-за глаза, но ты очень сильно ошибаешься. Старшая школа для всех тяжёлый период. Я знаю, что тебе сложно. Но ещё будет куча женщин, которые будут тебя ценить.

Он поморщился.

— Дело не в этом. Может, было, но только в самом начале. Это просто случилось, ясно? Я не планировал это, и это даже не стоит обсуждения. Так что давай просто закроем тему?

— Что насчёт сделки? Я оставлю тебя в покое, если ты сам хотя бы немножко расскажешь об этом, и, может, мы сыграем в пул как-нибудь в ближайшее время?

Карл улыбнулся.

— Как тебе такое: я расскажу тебе, если ты у меня выиграешь? — сердце ускорило бег от мысли, что он мог с кем-нибудь этим поделиться. Не о том, что происходило на самом деле, но в животе всё сжалось от мысли, что ему представился шанс хоть и смутно, но всё же рассказать о Нигане.

Он был одинок. Он знал это. Ниган притуплял это чувство, но он не мог ему рассказать, насколько живым почувствовал себя впервые за несколько месяцев. Или как ему нравилось то, что он заставлял его чувствовать одной только колкой фразой или самоуверенной ухмылкой. Карл решил, что было бы неплохо поделиться с кем-нибудь творящимся в его голове. Не то, чтоб он хотел говорить об этом с отцом, но он был рад, что он волновался достаточно, чтоб спросить об этом.

Рик улыбнулся и кивнул.

— Меня устраивает.

Разговор закончился не так, как планировал Карл, но он чувствовал, что, по-крайней мере, из этого что-то да вышло. Любой свой косяк, непривычное поведение, грусть или замкнутое поведение — он всё мог скинуть на это. У него было какое-то подобие законного оправдания на все странности с его стороны, что только играло в его пользу. Открыться отцу, не сказав правды — он чувствовал облегчение от того, что Рик выпытал из него всё это. По-крайней мере, дома с этим станет проще.

========== Глава 14 ==========

Комментарий к Глава 14

редачила сто раз, всё равно всплывают опечатки и лексические шероховатости. если есть повторения, смело тыкайте в пб, я разберусь с этим позже. усидчивость и внимательность со мной расстались, я всё ещё в попытках восстановить отношения с ними, лмао

Он нетерпеливо ждал Нигана весь день. Последние лучи солнца обжигали горизонт, когда он наконец получил сообщение. Вечер медленно окутывал город. Его нервировало, что при таком светлом небе его всё ещё могли легко заметить, особенно сейчас, когда отец уделял ему такое пристальное внимание. Полная темнота его бы успокоила.

Знакомый зуд нетерпения приступить к их благотворительной акции справедливости мучал всё тело. Нетерпеливо. Жадно. Но интенсивный энтузиазм Нигана заставлял его чувствовать себя так, словно это ему нужно быть ответственнее в этот раз. Не то, чтоб он отгонял предвкушение, просто теперь мозг посылал сигналы тревоги — тень недоверия — заставляющие быть предельно внимательным.

Он стоял на углу улицы в ожидании пикапа Нигана. Он уже забыл, какой историей прикрылся, чтоб слинять из дома на все выходные, но Рик перед уходом одарил его понимающей ухмылкой.

Его расстраивал, заставляя сердце сжиматься, тот факт, что они никогда не смогут понять тьму, бегущую по его венам. Он бы с радостью прикрылся оправданием несчастного случая или даже нападением, но то были лишь переломные моменты. Последние трещины в лопнувшем стакане, заставившую частичку всего светлого в нём раскрошиться. Мученические сны были его хорошими друзьями, где удовольствие боли и жестокости было самым лучшим чувством, но это стало пылью, стоило ему опробовать это в реальности.

Он всё ещё огорчался потере того себя — хорошего сына, который, как родители считали, у них был. Возможно, в один прекрасный день они увидят, какой он на самом деле. Может, неполностью, но достаточно, чтоб ужаснуться, а он к этому был не готов.

Пикап Нигана наконец остановился перед ним. Карл потянул ручку двери и уселся на своё место.

Приветствуя его улыбкой, Ниган спросил:

— Готов?

Зарывшись носом в большую ему толстовку, Карл пожал плечами:

— Как никогда, думаю.

— Думаешь? — Ниган покачал головой, машина сдвинулась с места. — Ты сам начал всю эту хуйню, Карл.

— Не в этот раз, — быстро ответил он. — Вот это по твоей инициативе. Хочешь выбить дерьмо из этого отродья? Я в деле. Но в этот раз есть пара неизвестных переменных! На что вообще похож его спортзал? Установлены ли у него камеры видеонаблюдения? Что насчёт свидетелей? Когда он внезапно пропадёт, будет не как с другими. Все будут знать, где и с кем он был в последний раз. Всё это слишком опасно.

Ниган засмеялся.

— Теперь ты волнуешься об опасности? Чёрт, пацан, схватить этого ушлёпка будет нетрудно. Ты слишком всё усложняешь. О чём тебе следует волноваться, так это грамотно отыграть ненаступившее половое созревание, и запомни: не суй в рот ни одну дрянь, что он тебе предложит.

— Не то, чтоб хотел, но почему?

— Он обязательно захочет накачать тебя седативными или любой другой популярной дрянью для изнасилования. Вся суть нашей истории в том, что ты подающий надежды спортсмен из дерьмовой семьи, я взял тебя под своё крыло и обрабатываю обещаниями о том, что твоя жизнь устроится, если позволишь впихнуть в себя елдаки старых пердунов. Если смогу, скажу, что хочу тебя накачать, тогда тебе нужно притвориться уставшим, лечь и думать об её величестве Англии. Но если этот ублюдок предложит тебе хоть что-нибудь, сука, только попробуй принять.

Вздохнув, Карл задумался.

— Что ж, я буду бдеть это в один глаз.

— Чую, что здесь какая-то тонкая шутка про твоё зрение. Вероятно, в твоей пустой глазнице.

— Смешно, — парировал он невозмутимо.

Ниган тихо засмеялся под нос, пока они ехали в сторону спортзала Пола. За несколько кварталов от него Ниган припарковался в уединённом от посторонних глаз месте, достаточно далеко от места назначения, чтоб не вызывать подозрения.

Карл схватил спортивную сумку Нигана и забросил её на плечо. Они направились в сторону спортзала.

— Я зайду первым, чтоб оценить обстановку. Если появится хоть малейшая причина в копилку дерьмовости затеи, мы разрабатываем новый план. Будь послушным. Я сделаю первый ход. Сейчас стой здесь и зайди через десять минут.