— Хорошо, — кивнул Карл. Он смотрел на удаляющуюся спину Нигана, засунув руки в карманы куртки.

Он переминался с ноги на ногу, чувствуя, как увесистая сумка оттягивала плечо. Бита, может, перчатки, пероксид, и чёрт знает что ещё туда запихнул Ниган. У Карла в заднем кармане покоился нож, изувеченная часть лица же была плотно перебинтована. Он мимолётно пожалел, что не надел перчатки, на секунду порываясь залезть в сумку поискать их.

Вздохнув, вместо этого он запустил пальцы в волосы, укладывая их на половину лица. Натянув капюшон, направился к входу.

С каждым шагом он набирался уверенности. Мысли об ужасах, которым подвергал Пол детей в этих стенах, вливали в него топливо ненависти. Ниган был прав. Пол и другие подобные ему хуесосы должны были уйти ко дну.

Встав перед дверью, он сделал глубокий вздох и толкнул её. В коридоре было темно. Карл увидел ресепшн, но вокруг никого не было. Дальше по коридору он увидел свет и медленно пошёл в его сторону.

Он слышал их голоса. Они смеялись над чем-то. Стиснув кулаки в карманах, Карл уверенно направился к ним.

Подойдя ближе, увидел светлую комнату со спортивным инвентарём повсюду. Гири, штанги, тренажёры, мячи и ещё пару вещей, которые Карл никогда не видел прежде. Он не смог подавить трепет, когда Ниган подошёл к нему.

— Карл! Долго же ты тащил сюда свою задницу. Мы не можем заставлять Пола ждать, не так ли? — Ниган обернул рукой его плечи.

Устремив взгляд в пол, он изо всех сил пытался выглядеть младше своего возраста. Скользнул взглядом по Полу и отстранился.

— Простите, мистер-

— Пол в порядке, — перебил мужчина, — мы старые друзья, — он подмигнул.

— Ох, чёрт, забыл сказать, — Ниган схватил его лицо одной рукой и заставил взглянуть себе в глаза, — он недавно перенёс операцию на глаз, так что выглядит сейчас довольно хуёво. Ему пока нужно походить в повязке.

— Если это временно и он действительно хочет поступить в престижное место, то это не проблема.

Карл выскользнул из руки Нигана и уставился в пол, прячась под капюшоном. Он чувствовал исходящую от Нигана дерзость. Он упивался скромностью и эмоциональной забитостью Карла, что сделал заметку обязательно ему это припомнить.

— Итак, — Карл пожал плечами, — я должен что-то сделать? Вы покажете, как работать на тренажёрах?

— Конечно, малыш. Но до того, как мы приступим к этому, ты должен подписать пару бумаг. Это просто мера предосторожности для страховщиков.

— Разве для этого не нужны мои родители? Я не уверен, что они подпишут это.

Пол одарил Нигана знающим взглядом и продолжил:

— Думаю, за это будет отвечать твой тренер.

— О, ладно, — ответил он максимально наивно.

— Идите за мной, — Пол махнул им и вышел в коридор. Ниган всё так же держал руку на его плече. Он ободряюще сжал его и наклонился прошептать:

— Игра началась, пацан, — отпустив, пошёл впереди него по коридору и остановился перед незаметной, сливающейся со стеной дверью.

Пол выудил связку ключей и отпер её. Открыв дверь, включил свет, освещая лестницу в подвал. Сжав лямку сумки, Карл спустился за ними следом.

— Иногда я делаю это здесь, если задерживаюсь на работе. Проще иметь место для таких дел, на самом деле.

Оглядев комнату, Карл увидел рабочий стол, забитый бумагами, посреди которого стояла камера. На полу валялась пара гирей. Два мягких на вид кресла стояли перед столом. Но то, что больше всего привлекло внимание — большая кровать в углу. Рядом стоял маленький холодильник. Живот сжался от мысли, сколько детей здесь побывало. Сколько изощрений видели эти стены?

— Располагайся, — сказал Пол, доброжелательно указывая на кровать.

Карл оглянул постель, следом перевёл взгляд на Нигана.

Подойдя к Полу, он обернул его плечи рукой и, наклонившись к его уху, что-то зашептал — Карл не услышал что.

— Конечно, в холодильнике, — ответил Пол.

Ниган подмигнул Карлу, проходя мимо. Открыв дверцу холодильной камеры, вытащил пиво. Сняв крышку, сел на постель.

— Иди ко мне, малыш, — приказал он. — Постарайся расслабиться. Я говорил, это просто испытательный пробег. Ты сам знаешь, что всё, что тебе нужно — пройти отбор, а ты в этом чертовски хорош.

Любопытно вздёрнув бровь, Карл подошёл и в замешательстве сел рядом, бросив сумку у ног. Рука Нигана легла ему на талию и легонько сжала. Подняв глаз, он увидел Пола, смотрящего на них с ухмылкой. Его самодовольный вид поднял волну злости в груди, заставляя увериться в их плане.

Прочистив горло, Пол сказал:

— Позвольте лишь подготовить документы.

Коснувшись губами его уха, Ниган прошептал:

— Хочешь устроить ему шоу? Может, мне отсосать тебе прямо перед ним, позволить ему хотя бы раз увидеть, на что похожа жажда.

Карл почувствовал прилившую к щекам кровь. Хоть Ниган и признавал, насколько Карл его возбуждал, он всё ещё был в себе не уверен. Никто на него не смотрел так, как он. Никто не заставлял биться сердце так быстро от злости, отчаянии и желания. То, что было между ними, никогда не должно было произойти. Не только первобытные жаркие соприкосновения, но и то, как они начали смотреть друг на друга.

Ниган был самоуверенным, твёрдым, и Карл понятия не имел, как умудрился привлечь его внимание.

Наклонившись, от ответил:

— Не думаю, что он достоин этого. Но можешь выебать меня над его коченеющим трупом, — он ухмыльнулся и опустил глаза вниз, продолжая играть роль зажатого ребёнка.

Матрас тихо скрипнул, когда Ниган, уперевшись об него рукой, засмеялся в бутылку. Он посмотрел на следом протянутое ему пиво.

Ниган прикусил губу и вздёрнул бровь:

— Нарушим пару законов сегодня, пацан? — он наклонился и прошептал: — Не волнуйся, оно в порядке. Но сделай вид, что охмелел.

Он принял бутылку и не задумываясь глотнул. Это было не первое пиво в его жизни, но и терять любую возможностью мыслить здраво он не хотел. У них было слишком много дел, чтоб испортить всё избытком спиртного. Но он возьмёт это на заметку на следующий раз.

Когда Ниган забрал опустевшую бутылку, Карл заметил дразнящий смешок в его глазах. Пока Пол сидел за столом, Карл оглядел комнату. На двери висел замок, не позволяя покинуть комнату без разрешения. Он задумался, запер ли Пол дверь.

На столе стояли трофеи. Карл закатил глаз, подумав, что их выставили, чтоб вызвать впечатление. Гантели разных размеров валялись под столом.

— Так, Карл, — Пол опустился в одно из кожаных кресел. Камера на столе была направлена в их сторону и мигала красным. — Мне нравится брать интервью у детишек, перед тем как они становятся частью команды.

— Вы его опубликуете в интернете?

— Ох, нет-нет, — Пол засмеялся. — Это частные съёмки. В один прекрасный день ты оценишь, как далеко зашёл в своих тренировках.

— Хорошо, — Карл застенчиво опустил глаза.

— Не хочешь попросить профессионала о помощи?

Карл нервно глянул на Нигана. Эта игра в шарады не была таким уж большим делом, но он видел, как он упивался происходящим. Карл в ответ пожал плечами.

Ниган ободряюще закинул ему руку на плечи.

— Расслабься, пацан. Этот мужчина сделает тебя звездой. Он хочет помочь тебе забраться на самый верх. Просто сначала тебе нужно начать с самых низов, — Ниган подмигнул и наклонился к его шее. — Ты устаёшь, — его губы дразняще прошлись вдоль шеи, пуская мурашки вдоль позвонков.

Слушаясь, Карл ссутулил плечи и повесил голову.

— М, я не-, — он говорил тихо, смотря на Нигана в поисках поддержки, играя свою роль для пассивного наблюдателя в комнате. — Мне нечем дышать.

— Ты в порядке, — успокоил Ниган. — Если хочешь, я заставлю тебя почувствовать себя лучше.

В животе сжалось от предвкушения, что он сейчас почувствует на себе его руки. Каждый раз, когда он его касался, Карл пьянел от неизвестности. Его жажда ласк никак не утолялась его прикосновениями. Это мучило, сжирало изнутри, ему всего этого было мало. Но он никогда не откажется от того, что Ниган мог ему предложить.