Ниган засмеялся.

— Нет, блять, нет! — он мотнул головой. — Просто задумался о том, что каждая-малейшая-хуйня, которой мы занимаемся — всё это происходит прямо под носом грёбаного шерифа. Я припарковался перед домом Рика Граймса, планируя серьёзно отыметь педофильного куска дерьма, чтоб после оттрахать его сына. А он понятия об этом не имеет.

Фыркнув, Карл ответил:

— Ты и впрямь только что сказал это? Серьёзно?

Ниган улыбнулся, сверкнув белыми зубами и ямочками на щеках.

— Должен признать, у меня встаёт от одной только мысли, что твой папаша не имеет ни малейшего понятия о том, что его драгоценный мальчик нашёл папочку. О, и что ты считаешь дни до того момента, как я насажу тебя на свой ствол.

— Знаешь, Ниган, ты очень много болтаешь. Я и так знаю, что ты полон дерьма, но если когда-нибудь вообще настанет этот момент, знай: ты пиздец как задрал планку. Не думаю, что ты сможешь оправдать мои ожидания.

Карл ухмыльнулся и отворил дверь. Спрыгнув с пикапа, повернулся, чтоб добавить:

— Так что не разочаруй меня.

Он хлопнул дверью, слыша смех Нигана, и направился домой, пытаясь подавить лезущую наружу улыбку. Кончики губ всё же потянулись верх, когда он перешагнул порог дома. Рик стоял, склонившись над столешницей, и листал газету.

— Ты дома? — спросил Карл удивлённо.

— Я тут живу вообще-то.

— А так и не скажешь, — Карл улыбнулся, мягко дразнясь.

На секунду ему показалось, что он ляпнул лишнее. Лицо Рика было серьёзным, он вздёрнул бровь.

— Карл, ты ведь знаешь, что я при любом удобном случае дома? Дела, — он вздохнул, — не очень хорошо идут на работе.

— Что-то случилось в участке? — спросил он осторожно.

— Нет, — покачал он головой. — Всё, как обычно.

Сердце забилось учащённей от мысли быть пойманным. Что, если они нашли тело, и оно приведёт их к ним? Это было бы лишь вопросом времени. Утихомирив дыхание, он отвернулся, пытаясь отвлечься телефоном. Карл спросил неуверенно:

— Это насчёт того мужика? Совершившего нападение? Вы нашли его?

— Пока нет, но есть пара подозреваемых.

— Были ещё нападения? — он рвано выдохнул.

— Нет, слава Богу. Хотя бы это в нашу пользу.

Карл с отсутствующим видом перебирал приложения в телефоне, не видя перед собой экрана. Рик прочистил горло.

— Слушай, Карл, хочу спросить: это твой физрук подбросил тебя до дома?

Карл застыл, зажав пальцем экран. Сердце тяжело забилось в ушах. Задержав дыхание, он всё ждал, когда отец признается, что всё о них знал.

— Эм, да? — осторожно ответил он.

— А сколько времени ты с ним проводишь?

Блять. Карл очень надеялся, что не умудрится ляпнуть ничего лишнего.

— Эм, не знаю?

— Что ж, — Рик скрестил руки, — ты не думаешь, что ему немного странно проводить столько времени с учениками?

Внимательно шарясь в своём телефоне, Карл проглотил ком в горле и покачал головой.

— Не знаю. Наверное. Не знаю, заметил ли ты это, но я сам немного странный. Особенно в этом году.

Проигнорировав его попытку пошутить, Рик спросил:

— Что насчёт твоих друзей? Они тоже у него тусят? Твоя девушка?

— Эм, — осмелившись наконец посмотреть ему в глаза, Карл ответил: — Он часто проводит игровые вечера. Пул и всякое такое.

— Он тоже их подвозит до дома?

Сердце билось как бешеное. Ругаясь на себя, он чувствовал поднимающийся по шее жар.

— Не знаю, — он пытался как можно безразличнее пожать плечами. — Возможно, не так часто как меня. Он помогает мне-

— С твоей физиотерапией, — перебил Рик. — Знаю. Этот пикап выглядит знакомо. Случаем, не он тебя подвёз недавно? Было поздно.

Карл прошёл мимо Рика и заглянул в кухонный шкаф. Прячась за дверцей в поисках еды, он солгал:

— Нет. То была машина Тревора.

— Готов поклясться, что это был тот же пикап.

— Где мама? Я голоден, — ему казалось, что его голос ослаб, когда он попытался сменить тему.

— Будет дома через час, — ответил он кратко. — Ты можешь приглашать сюда друзей. Тебе необязательно всё время донимать учителя.

— Пап, — Карл встряхнул головой, наконец поворачиваясь к нему лицом. — В чём проблема? Я иногда у него тусуюсь. Другие ребята тоже. Это не так уж и странно.

— Чем ты сегодня занимался? Ты широко улыбался, когда вошёл в дом.

— Не знаю, пап. Просто гулял.

— Ты, должно быть, уже хорошо играешь в пул. Может, сыграем как-нибудь? На этих выходных?

— Можно, — Карл зарылся кулаками в карманы толстовки. — Без разницы. Если хочешь.

Карл надеялся, что единственной причиной всего разговора было лишь чувство вины Рика за его долгое отсутсвие рядом. Не то, чтоб Карл заметил это. Он понял, что если скажет это, то только усугубит ситуацию.

Рик кивнул и улыбнулся.

— Замечательно.

— Подожди, только не на этих выходных, — внезапно вспомнил Карл. Он чувствовал себя тупо от того, что так нелепо забыл о своих планах, но вопросы Рика загнали его в тупик. — У меня были планы на эти выходные. Но, может, позже. Как тебе?

— Встречаешься с девушкой?

— Не с девушкой, — Карл вновь углубился в телефон, чтоб отвлечься.

— Да, конечно, — Рик улыбнулся, — как бы ты там её не называл. Твоя подруга?

— Не то, чтоб мы останемся наедине или ещё что, — сказал он. Они не будут одни, учитывая Пола, так что он, по-крайней мере, ответил честно. Настолько, насколько мог.

— Она тебе хоть нравится? Почему не предложишь ей встречаться? Как её зовут? Можешь хотя бы сказать это?

— Пап, — простонал он.

— Слушай, я пытаюсь, ладно? Не знаю, в какой момент ты так отдалился. Знаю, мы проходили через какие-то сложности, но я просто пытаюсь быть в курсе того, что происходит в твоей жизни. Ты с нами больше не разговариваешь.

Чувство вины ударило в живот. Рик всего навсего пытался быть хорошим отцом. Хотел провести с ним больше времени, а не повесить три убийства.

Он сделал глубокий вздох и наконец подал голос:

— Всё сложно, ясно? Не так уж и просто нам пойти на свидание, — Карл встряхнул головой. — Намешаны другие люди, с которыми никто из нас не состоит в серьёзных отношениях, так что нет никакой измены или ещё чего, просто не так просто в данной ситуации пригласить на свидание, — усмехнувшись самому себе, Карл даже не мог себе представить, каково было бы пойти на свидание с Ниганом. Потом он понял, что то, чем они занимались, вероятно, уже было его идеальным свиданием.

— Но она тебе нравится?

— Нам весело вместе, — он пожал плечами. — Нам нравятся одни и те же вещи. Он не относится ко мне-, — Карл замер. — Она-, — быстро поправился он. Было поздно. Рик заметил его оговорку.

— Он?

— Она! Она не относится ко мне как к фрику, — выпалил Карл на одном дыхании.

— Карл-

— Она. Пап. Я имел в виду “она”. Просто-

— Карл, всё в порядке! — успокоил его Рик. — Поэтому ты в последнее время на себя не похож?

— Я не гей! — настоял Карл, чувствуя, как горело всё лицо. Он знал, что, по-крайней мере, это было правдой. Он понятия не имел, какой ярлык на себя вешать. Его вообще не привлекали другие парни. Или девушки — с несчастного случая его не тянуло к ним. Он знал, что никто не посмотрит в его сторону, потому давно забил. По-крайней мере, он ни на кого не засматривался, пока не началась вся история с Ниганом.

Он заставлял чувствовать себя лучше. Он не говорил с ним свысока и, несмотря на бесконечные поддразнивания, не относился к нему как к ребёнку. Он знал, на что он был способен, и поощрял его. И это для Карла было важнее всего.

— Хорошо, — медленно ответил Рик.

Чувствуя надвигающуюся панику, ему хотелось убежать как можно дальше. Из всего того, что отец мог узнать, признание в том, что он спит с парнем, было той вещью, к которой он никак не был готов. Глубоко вздохнув, он заговорил, слыша свой дрожащий голос:

— Всё не так.

— Хорошо. Ладно, — Рик неловко кивнул и скрестил руки. — Но если бы всё было так, всё всё равно было бы в порядке.