– Ну, кто здесь тебя смущает? Этот, что ли? – спросил блондин, ухмыляясь, и, презрительно смерив взглядом одинокого Темникова, добавил. – Он надоедал тебе?

– Нет. Просто пристал с разговором, – отозвалась Ирина, видя, как её ухажёр подошёл к Темникову, угрожающе сверля его взглядом.

– Чтоб я больше рядом с моей девочкой не видел тебя! Понял меня, тварь убогая? – блондина насторожило странное поведение рядом стоящего Темникова. С молодым человеком случился припадок.

– Ты мне не указ. И говори со мной вежливее, пожалуйста… – учтиво попросил проснувшийся в подсознании Темникова Мэр. От такой наглости у парня глаза на лоб полезли…

– Ты, урод! Ты чего, совсем попутал? Я тебя прямо тут, сука, закопаю…

Блондин не успел договорить, как охотник ловким движением припечатал его к капоту внедорожника, заломив руку за спину, и приставил клинок к горлу.

– Андрей! – в ужасе воскликнула Ирина. Мэр не обратил на неё никакого внимания, крепче удерживая захват.

– Мне известен один хороший приём, которым я резал глотки кроликам… может, попробовать его на тебе? Или ты всё-таки пообещаешь мне стать вежливым человеком? – произнёс охотник в теле Темникова, после чего легко надавил лезвием на шею неприятеля.

– Я не слышу! Обещаешь или нет?

– Обещаю… – промямлил покрасневший от напряжения Андрей.

– Ладно, верю. Пошёл отсюда, пока мой товарищ не захотел сам с тобой поболтать. У него, в отличие от меня, другие методы воздействия. Он сначала убивает, а уж потом разговаривает, – заявил Мэр, освободив бедного Андрея, который, схватив перепуганную до смерти Королёву за руку, не оглядываясь, направился к автомобилю. Охотник взглянул на рыжеволосую красотку. – А вам, Ваше Величество Изабелль, от себя лично хочу сказать… Максимум говорил чистую правду, а вы ему не поверили, этим вы подвергли себя ещё большей опасности.

Ирина ничего не ответила, только боязливо бросила прощальный взгляд на Темникова, прежде чем «Шевроле» с рёвом сорвалась с места. Да и вопрос ещё, слышала ли она последние слова. Мэр, не медля ни секунды, бросился бежать к увиденной проржавевшей пустующей машине с шашечками на крыше салона.

– Если догонишь тот внедорожник, то я заплачу тебе вдвое больше обычного, – пообещал он водителю, усаживаясь. Таксист без лишних раздумий начал преследование.

Тени деревьев падали на лобовое стекло. Навстречу попадалось всё больше машин. Дорога «Коридор природы» в виде длинного туннеля из осин по бокам асфальтной ленты, которые кронами тянулись друг к другу, производила неизгладимое впечатление как летом, так и зимой, погружая всех и каждого в мир размышлений. Ирина задумчиво смотрела в окно, вспоминая недавние события, всё то, что вихрем ворвалось в её спокойную, размеренную жизнь.

Она посмотрела на парня, спрашивая себя, правильный ли выбор она сделала, когда выделила этого человека из толпы, чтобы связать с ним свою жизнь. Эта мысль посетила её вовсе не оттого, что она разлюбила Андрея. Просто всё в голове перемешалось. Ирина, в глубине души понимая, что Максимум сумасшедший, почему-то начинала верить ему. С одной стороны, она Ирина Королёва – студентка, красивая, успешная девушка, с другой – незнакомец назвал её Изабелль. Имя редкое, ласкающее слух. Она дочь короля, которого убил некто Тёмный маг, и теперь он, якобы, пытается убить и её. В этом как раз она имела возможность убедиться… Эти огромные сильные существа, пожалуй, единственная причина, почему она выслушала сумасшедшего и, сама того не желая, начала воспринимать его слова всерьёз. «Кто я?» – крутился вопрос в голове девушки. Что было в прошлом и что ждёт в будущем? Ирине пришла в голову мысль, которая заставила её ужаснуться: «Я дочь ли своего отца?» От этого стало не по себе… «Нет! Не может этого быть! Я не могу быть дочерью какого-то короля… я та, кто я есть – Ирина Королёва!»

В своей жизни Ирина перечитала множество книг о других мирах, гостях из будущего, пришельцах и прочей фантастики, но в голове девушки не могло уложиться, что эти миры существуют на самом деле. Сознанию с трудом удавалось объяснить, откуда взялась эта псина и этот человек с белым черепом вместо головы. Они из другого мира, планеты, измерения? Девушка терялась в догадках, подбирая всевозможные объяснения случившемуся.

Её молодой человек молча вёл автомобиль, иногда бросая на неё короткие взгляды. Он тоже думал о своём, в частности, о странном типе, о его резкой перемене в поведении. На вид хрупкий незнакомец оказался обладателем невероятной богатырской силы. Он с лёгкостью справился с ним, несмотря на то, что Андрей посещал спортзал и занимался боевыми искусствами.

Жизнь – удивительная штука. Она, словно программа телепередачи, идёт точно по сценарию, пока кто-то или что-то неожиданно не вмешивается и не срывает показ. Жизнь – это большой сюрприз, матрёшка, каждая последующая фигурка которой и есть очередной «оля-ля, а нас не ждали!», а значит, жди неожиданности, вроде Максимума, который, по его словам, заключён в тело другого человека.

Незнакомец неустанно твердил не только о том, что они знали друг друга, но и о том, что любили. Неужели после всех сказанных слов его можно считать нормальным человеком? Ведь он сумасшедший, об этом ясно было написано в одном из выпусков местной газеты. Его фотография запомнилась Ирине лишь потому, что, несмотря на болезнь, он был довольно симпатичным молодым человеком. Как ему можно верить, если он душевнобольной, помешанный… Он без устали рассказывал историю о некой принцессе Изабелль, которой грозит смерть от Тёмного мага. Одно лишь было непонятно Ирине, при чём тут она, простая русская девушка…

Сомнения по поводу болезни Максимума не возникали лишь из-за огромной псины и Палача, которые действительно хотели убить не какую-то вымышленную принцессу, а Королёву. Оба этих создания не принадлежали привычному миру, они были из другого, того, где волшебники вмешиваются в судьбы людей и государства, вершат историю. Выходит, этот парень не сумасшедший? «Максимум, кто ты?»

Тяжкий труд

«Жизнь – сложная штука. Даже самые великие умы современности не застрахованы от её несправедливости, каверз, а также от обидных случайностей. Вот и я – Вениамин Игнатьевич Греков, бывший обладатель полумиллиона долларов, да, просто, положительный во всех смыслах человек, в результате злобной игры судьбы потерявший постоянную работу, вынужден теперь перебиваться случайным заработком – продавать проклятые пирожки в парке Олимпийском. Вот ведь житуха…», – пронеслись размышления толстяка, с печальным видом стоявшего у белой компактной тележки, внутри которой теснились мясные и сладкие пирожки.

– Кому пирожки? Покупайте пирожки! Вкусные пирожки… – во всю лужёную глотку проорал Веня, зазывая клиентов, безразлично идущих по своим делам. Никакого эффекта. Люди по-прежнему проходили мимо, даже не обращая внимания на незадачливого продавца.

– Будьте вы прокляты, – устало промямлил им вслед Греков, провожая людей потухшим взглядом.

«В результате последних довольно прискорбных событий моей жизни… – Греков на секунду прервал раздумья, представив себя на гавайском побережье среди соблазнительных мулаток. – Для меня имеет место лишь одно утешение. В ту трагическую ночь, когда я лишился «кровно заработанных» денег, я поколотил преследовавшего меня наёмного убийцу, как мне тогда казалось, но это было ошибочное предположение. Ведь в темноте я не разглядел собственную тёщу, собравшуюся ехать домой после того, как варварски вывезла на свалку мой тайник. Теперь эта жирная сволочь лежит в больнице вся синяя от моих побоев и гадает, кто бы мог на неё напасть…», – после этих мыслей толстяк принялся громко ржать, вспоминая избитое лицо тёщи.

– Покупайте пирожки! Вкусные. Недорогие. Пальчики оближешь!!! – прокричал он, вспомнив о работе, однако, его вопли скорее отпугивали клиентов, чем привлекали. Лишь одиноко сидевший на лавочке старик в чёрном балахоне мало обращал на них внимания, хотя находился неподалёку.