Тревожные, гнетущие мысли закрались в голову воина, но он решил, что перед тем как делать какие-либо выводы, следует посмотреть на состояние соседней палатки.

Он мигом перебрался через непрекращающийся дождь в палатку, что стояла в нескольких метрах левее от первой.

Войдя в палатку, Килан обнаружил, что она совершенно промокла изнутри. Как оказалось, виной тому была огромная дыра в потолке. При ближайшем рассмотрении стало понятно: прорезь проделана острым предметом.

«Вероятно, это нож», – пронеслось в голове странника, и он почувствовал, как холодный пот начинает медленно катиться по спине.

Обстановка же в палатке была ничуть не лучше, чем в предыдущей, все вещи также были выпотрошены и изрезаны.

Килан вышел из разорванного убежища и стал лихорадочно думать. Нещадный дождь помогал остудить голову, забитую самыми разнообразными, мрачными размышлениями.

«Здесь случилось, вероятно, что-то совсем уж выходящее за рамки разумного. Мысль о том, что они могли подраться между собой, следует, я считаю, сразу откинуть как абсолютно бредовую, этого в принципе не могло произойти. Теперь стоит рассмотреть вариант с нападением. Вероятнее всего, что угроза пришла извне, а не изнутри. Но, с другой стороны, обычно ни разбойники, ни орки не обитают в этих местах, хотя бы по той причине, что здесь грабить некого. На всём протяжении нашего пути нам ни встретилось ни одного, даже самого бедного, путника. Но если этот вариант откинуть, то дело становится совсем уж мистическим… Радует пока только одно – в обеих палатках и возле лагеря нет крови. Это обстоятельство даёт весомые надежды, что все они живы, но, вероятно, могут находиться в плену. Следует обойти лагерь. Правда, если какие-нибудь следы и были, их наверняка смыло дождём, но нужно начать с хоть чего-нибудь».

Утвердившись в последней мысли, Килан методично начал осматривать окрестности лагеря. Грязь была абсолютно повсюду. Крепкие сапоги из выдубленной кожи буквально утопали в этом месиве, и воин почти отчаялся найти хоть какое-нибудь свидетельство пребывания в лагере незваных гостей, как вдруг его внимание привлёк едва заметный след от телеги, тянущийся двумя бороздами из лагеря вдаль, в сторону гор.

«Так, ну вот, всё-таки, видимо, разбойники. Похоже, они каким-то непонятным путём напали на наш след и, видимо, захватили лагерь, пока мы спали. При этом, однако, странно, что все палатки были расставлены, так как в то время, как я лагерь покинул, мы лежали на свёрнутом холщёвнике и не расставляли лагеря. Как бы то ни было, они напали и повязали всех, ну или худшее – просто задушили. Хотя, вряд ли разбойники действовали бы так опрометчиво. По виду можно было определить, что мы не простые оборванцы, а значит – какой смысл убивать нас, если можно взять потом за наши жизни неплохой выкуп. Итак, после того как с людьми было покончено, они, видимо, поняли, что весь наш скарб унести в руках не смогут, и поэтому пригнали телегу. На неё, вероятно, погрузили вместе с добычей и пленников».

Определив для себя примерную картину произошедшего, Килан решил отправиться по следу, оставленному телегой. Благо, хотя дождь и изрядно постарался над тем, чтобы смыть все следы преступления, до конца у него этого не получилось. Видимо, телега была очень тяжёлой.

При себе Килан имел лишь свой незаменимый клинок из Драконьей стали и несколько скрытых ножей. Этого было, безусловно, мало против горстки до зубов вооруженных бандитов, но храбрости воину было не занимать. Накинув на голову капюшон плаща, найденного в палатке, он отправился вперёд по узкому следу разбойничьей телеги.

***

Гир медленно, как бы нехотя, посмотрел вдаль. Беспрестанно льющийся дождь наконец-то закончился, и небо окрасилось томным жёлто-алым цветом заката. Грозный бандит невольно залюбовался этим завораживающим зрелищем.

Что уж говорить, день для разбойников выдался, пожалуй, очень удачным. К ним в руки попал целый арсенал разнообразного оружия, немалое количество досов и провианта месяца на два. А самое главное – в руках бандитов оказались пятеро пленников, за которых они надеялись взять неплохой выкуп.

Гир невольно улыбнулся, окинул ещё раз блаженным взглядом сумрачную даль и отправился обратно в лагерь.

Разбойничья стоянка представляла собой целую ярмарку с кучей самых разнообразных телег с крадеными товарами. В случае нападения их можно было бы сразу составить вместе, и, прибавив к этому с другой стороны острые скалы, получались, таким образом, неплохие укрепления.

Вернувшись в лагерь, Гир первым делом отправился поближе к костру, дабы отогреть замёрзшие руки.

– О, патрон, ну и как там обстановка? – вопросил у Гира огромный детина с совершенно непропорциональной маленькой головой.

– А какая там может быть обстановка, собачий сын? – взорвался главарь. – Всё спокойно, мертвецкая тишина.

– Ты чего эт такой злой, командир? Вроде бы куш сегодня словили немалый, чай, так сказать, начало положено, – шепелявым тоном высказал беззубый разбойник, подсевший к костру.

– Вам только лишь бы развлекаться. Я, может, думаю о нашем будущем, – порицающим тоном ответствовал главарь.

– О, так ну-ка, и чего удумал уже, патрон? – в пустых глазах детины загорелся намёк на интерес.

– С этим оружием, которое мы взяли у тех остолопов, мы вполне сможем захватить какую-нибудь близлежащую деревню.

– А на кой чёрт сдалось нам захватывать деревню? – прошепелявил беззубый.

«С какими же, однако, идиотами приходится иметь дело!» – подумал про себя Гир, вслух же ответил:

– А на тот чёрт, болван ты этакий, что, захватив деревню, мы сможем снимать с неё дань. У нас всегда будет свежая еда, тёплая одежда и приличное количество досов. Правительственных войск опасаться не стоит, в этой глухомани они и в помине никогда не обитали.

Наконец до разбойников дошло. Детина с умным видом (учитывая то, что его лицо буквально было создано для слова «безмозглый», умный вид на нём смотрелся очень комично) почесал свои реденькие волосы, а беззубый начал что есть силы поглаживать свою бороду.

– Дошло теперь? – поинтересовался главарь.

Общее ликование было ему ответом.

В лагере, помимо этих обозначенных персон, которые, по-видимому, являлись главными, ошивалось ещё с десяток различных оборванцев, которые тут же поддержали опасную авантюру своего патрона.

После более конкретного обсуждения плана захвата ближайшей деревни бандиты, по доброй разбойничьей традиции, решили напиться. Правда, прежде чем объявить всеобщее пьянство, осторожный Гир назначил трёх дозорных на каждую из трёх сторон лагеря (четвёртая, как уже говорилось ранее, была надёжно прикрыта острыми скалами).

Будучи абсолютно уверенными в своей безопасности, разбойники полностью отдались пьяному разгулью…

Одинокая фигура караульного стояла облокотившись о массивное крепкое дерево. Разбойник был печален.

«Вместо того чтобы вместе со всеми отдыхать и веселиться, я должен стоять здесь, без браги и без сна, и караулить этих пьяниц. Гир приказал, Гир приказал – да плевать я хотел, что он приказал! Во-первых, на кой чёрт охранять этот лагерь – мы и так стоим в богами забытой глуши, на нас напасть может разве что какой-нибудь заблудший медведь, и то вероятность этого очень мала. Во-вторых, разве я мало потрудился сегодня? Я так же, как и все, участвовал в захвате лагеря, и мало того – мне пришлось самому тащить до тележки этого проклятого гнома, который весит не меньше тонны. Так ещё и добрую половину провианта я тащил на себе, потому что, видите ли, на телеге не осталось места. Зачем вообще было тащить с собой этих идиотов? Гир хочет заработать на них кругленькую сумму, но получит он шиш с маслом, и ничего более».

В чём-то рассуждения негодяя были вполне логичны. Он медленно оторвал своё тело от дерева и принялся расхаживать взад-вперёд по узенькой полянке. Будучи плотно погружён в свои гневные мысли, костеря на чём свет стоит командира с его предосторожностью, разбойник не заметил, как странная тёмная фигура незаметно проскочила ему за спину.