– Да, наш любимый гном, увы, не изменяет своим привычкам, – пробасил Экрон, и все остальные дружно поддались влиянию заразительного смеха.

После того как приступ веселья прошёл, Килан, который буквально вмиг вновь возвратил на своё лицо маску серьёзности, шёпотом проговорил.

– Я всё это время гонялся за одной легендой, и смею предположить, что она реальна.

Все внимательно уставились на Килана.

– Да, друзья, я был в очень многих местах, и иногда лишь чудом избегал смерти… Она гналась за мной по пятам, преследовала за каждым поворотом, за каждым горным уступом, за каждым деревом. Информация, которая была мне нужна, стоила немалых стараний, и добывалась потом и кровью, – воин отхлебнул из кружки. – Но я не буду забегать вперёд, а начну свой рассказ с самого начала.

– Эта легенда, которая так сильно меня заинтересовала, не отпускала меня ни днём ни ночью. Сказать честно, после того как мы с вами расстались, я собирался отправиться в Доротос, дабы следить за настроением народа в столице.

– Но ведь это же очень опасно, Килан! – буквально взорвалась Анария. – Ты ведь прекрасно знаешь, что увидь тебя король или кто-то из его приближённых…

– То не сносить бы мне головы, – с лёгкой усмешкой закончил за девушку Килан. И тут же добавил: – И хоть планы мои и поменялись, в столице я всё равно побывал, только по иной причине.

Я не думаю, что вы знаете эту легенду, её мне как-то в детстве рассказывал отец, и я бы вряд ли о ней вспомнил, если бы не сон. В первую же ночь после нашего расставания я спал в какой-то разбитой, захудалой таверне. Мне приснился дракон – огромный золотой дракон, наделённый даром говорить с людьми. Я проснулся весь в поту, и тут же мне в голову пришла сцена из детства, в которой отец рассказывает мне легенду о золотом драконе. Я не буду сильно заострять внимание на подробностях этой легенды, расскажу в общих чертах, основную суть.

В далёкие времена, когда ещё остров Горос был цветущей долиной, Денеторию населяли драконы…

– В принципе, это известный факт. Сохранилось множество признаков того, что они на самом деле были на земле, только вот куда делись, неизвестно, – мягко, профессорским тоном вставил Меагорн. – Извини, Килан, я тебя перебил.

– Да ничего… Так вот, драконы на земле были, и именно эта легенда рассказывает о том, куда они исчезли.

– Золотой дракон Галадорикс был прародителем драконьей расы, он был их вожаком. До появления на земле людей её полностью заселяли драконы, но увы – катаклизм, который, как говорят, привёл к нашему появлению, почти полностью истребил драконов, но… – Килан выразительно поднял указательный палец, – Галадорикс выжил. Он был настолько мудр и силён, что сумел пережить катастрофу. Но увидев после всего случившегося, что все его родичи мертвы, а землю начинают заселять совершенно непонятные ему формы жизни, скрылся от глаз мира, спрятался в отдалённой пещере.

Килан поднял голову и медленно оглядел каждого из своих спутников.

– Я знаю, где находится эта пещера.

– И ты думаешь, что легенда и правда реальна? – удивился Экрон.

– Я не думаю, я знаю. Она реальна. Я разговаривал с очень мудрыми людьми, читал манускрипты в забытых библиотеках, лазил по таким местам, что у нормального, уравновешенного жителя столицы волосы бы на голове встали дыбом, но я узнал всё, что мне нужно… Теперь главный вопрос: я отправляюсь на поиски золотого дракона, дорога к его логову терниста и трудна, но я считаю, что дело стоит свеч. Галадорикс может стать очень сильным союзником в борьбе против короля…

– Ты думаешь, что ему есть дело до людей? – вопросил Тардор.

– Я думаю, что он прекрасно осведомлён о том, что происходит в нашем мире, хоть и живёт отшельником в глубокой пещере. Легенды рассказывают о том, что Галадорикс может предвидеть будущее.

– Ага, понимаю, – медленно протянул Меагорн, – ты не ставишь больших карт на то, что он станет вмешиваться в дела людей, но ты надеешься, что он сможет предсказать тебе твоё будущее.

– Да, в целом это так, но как бы то ни было, перед тем как размышлять над дальнейшими действиями против короля, я хочу навестить этого дракона.

– Интересно, а вот если он нападёт на нас? – тревожно спросил Экрон.

Анария усмехнулась:

– Неужто ты, здоровяк, испугался какой-то древней ящерицы?

Лицо грозного воина залило густой красной краской.

– И в мыслях не было у меня кого-то там пугаться, просто спросил.

Килан встал.

– Конечно, предприятие рискованное, и даже смертельно опасное, но оно может стать залогом нашей будущей победы. Я не смею заставлять вас, не стану упрашивать. Конечно, мне бы хотелось, чтобы вы были рядом, но…

– Ой, да перестань, Килан, – махнул рукой проснувшийся на середине разговора Форин, – не ломай комедию. Естественно, мы пойдём с тобой хоть в огонь, хоть в воду, хоть в задницу этого тардорского летуча.

Все дружно поддержали слова гнома.

Килан улыбнулся:

– Ну что ж, тогда по рукам, не будем терять времени, выдвигаемся сейчас же.

Корчмарь проводил странную компанию взглядом до выхода и, медленно переваливая подбородки по шее, начал считать прибыль за сегодняшний день.

Осдор II «Старый» с надменным видом разглядывал все принесённые дары. Весь тронный зал был завален до краёв самыми разнообразными вещами. Здесь были клинки самой тонкой и ювелирной работы, тяжёлые топоры из крепкой орочьей стали, самые что ни на есть разнообразные доспехи. Их было настолько много, что Старый король мог каждый день надевать новый доспех, и даже по истечении целого года ещё осталось бы несколько десятков неношеных… Разнообразные новенькие гобелены с символом королевской власти – золотой короной на красно-чёрном фоне – украшали убранство залы. А уж различных яств здесь было и вовсе не счесть.

Король медленно, как бы нехотя, осматривал свои подарки на день рождения, тот или иной раз обращаясь к своему церемониймейстеру:

– А кто прислал эту саблю?

Щупленький человечек с пробивающейся на висках сединой, уткнувшись в регистр, отвечал ему:

– Ваше величество, это оружие прислал достопочтенный Родерик из Банклавена.

Король неловко повертел в руках клинок и вложил его обратно в ножны.

– Сообщи этому Родерику, что его величество доволен подарком и шлёт ему свою пламенную благодарность.

Церемониймейстер что-то громко нацарапал пером в книжке.

Осдор продолжил движение дальше. Он рассматривал красивые завитые булки, как вдруг его внимание привлёк пирог совершенно непонятной формы. Король с презрением ткнул пальцем в кулинарное произведение и спросил:

– Что это за дрянь?

Щупленький человечек быстренько пробежал глазами по своим записям и ответил:

– Это, ваше величество, прислал некий господин Динас из Конороса.

– Что же, этот господин Динас считает, что его величество будет есть этот кошмар непонятной формы и цвета? Или, быть может, господин Динас решил насмехаться над его величеством?

Осдор устремил грозный взгляд на своего помощника, от которого тот весь съёжился и стал ещё тоньше.

– Не могу знать, ваше величество, – только и пропищал церемониймейстер.

Король пнул пирог своим сапогом.

– Что ж, пошлите стражу к этому господину Динасу, схватите его и повесьте.

Лицо церемониймейстера посерело.

– Будет исполнено, ваше величество.

– И да, ещё, – усмехнулся король. – Если вдруг у него будет семья, позаботьтесь о том, чтобы они разделили его участь, нам не нужны лишние мстители.

Церемониймейстер мялся с ноги на ногу, и король решил, что неплохо было бы повесить и его, но пока решил с этим повременить. Дабы сбить накативший гнев, он полирнул помощника отборной бранью и отправил его прочь, выполнять королевский приказ.

Осдор медленным вальяжным шагом вышел на балкон. Его взору открылась прекрасная панорама на королевские сады. Эти аллеи были посажены ещё его дедом, и с тех пор и отец, и брат старались всячески украсить их и сделать ещё более совершеннее, чем они были раньше. Осдору же, однако, не было совершенно никакого дела до работы с садами, ему в принципе не было дела ни до чего.