– Это за мной…

Трое стражников вплотную подошли к столу, и один из них, видимо старший, грозным голосом отдал команду:

– Схватите этого старика и крепко его держите. Нынче ночью у него свидание с виселицей.

Килан уловил на себе требующий взгляд Экрона, но и без этого он не собирался сейчас оставаться в стороне.

– В чём обвиняют этого старика? – в голосе воина слышались заметные нотки стали.

Стражник, отдавший приказ, буквально опешил от такой дерзости.

– Ты смеешь что-то гавкать, шавка? Заткнись, или мы покажем тебе, где твоё место.

Все пятеро воинов в мгновение ока вскочили на ноги и уже готовы были выхватить кинжалы, но Килан остановил их.

– Ещё раз спрашиваю, за что вы арестовываете этого старика? Я бы посоветовал вам ответить, в следующий раз я уже не буду с вами беседовать настолько мягко.

Стражник буквально вскипел.

– Да как ты смеешь, мерзкое отродье?! Ребята, к оружию!

Стражники вмиг обнажили свои клинки. Воины Килана не шевелились, приказа не было. Странник ещё раз посмотрел в лицо стражнику, глаза того выказывали ужасный страх.

– Что ж, разговора у нас не получится, а жаль. Убить их.

Всё произошло буквально за несколько секунд. Анария быстрым движением схватила со стола недопитую бутылку и что есть силы ударила одного из стражников по голове. Меагорн в мгновение ока образовал в руке огненную сферу, и тут же сжёг ею другого стражника. С третьим расправился сам Килан – прыжок, быстрый выпад и мгновенная смерть.

Вмиг вокруг воцарилась мёртвая тишина. Множество глаз с недоумением уставилось на компанию из шести человек, стоявших посередине зала в быстро растекающейся луже крови.

– Они, они убили стражников, в моей таверне, – запричитал бросившийся вперёд тавернщик. – Теперь бургомистр прикажет убить меня, и моё заведение будет уничтожено!

Последние слова толстяка подействовали на толпу как катализатор.

Со всех сторон в сторону путников понеслись угрожающие крики.

– Убить мерзавцев!

– Нет, схватить их! Мы выдадим их бургомистру, и он пощадит таверну!

– Правильно, правильно, схватить!

– Перерезать им глотки!

– Дело худо, – быстро проговорил Тардор, готовясь к окружной обороне.

– Тут мы не выстоим, их слишком много, нужно прорываться к выходу! – выкрикнул Килан.

Ждать и медлить больше было нельзя. Экрон мощнейшим ударом сбил двух остолопов, загородивших выход, и вся компания мгновенно выскочила на улицу, на ходу отбиваясь от наседающих преследователей.

– Куда, Килан? – на ходу кинул Форин.

– Не знаю, будем импровизировать, – быстро ответил воин, и тут же в его мозгу загорелась одна идея.

– Меагорн, вся мостовая в лужах, ты можешь их заморозить?

Маг посмотрел вниз, оценил обстановку и прикинул:

– В принципе – да. На то, чтобы создать лёд, вообще, нужно много времени, но по этой специальности я был лучшим в академии, сейчас сделаю.

Меагорн сложил пальцы в определённом порядке и медленно, монотонно начал произносить заклинание. Вереница луж, оставшаяся за спинами друзей, в мгновение ока покрылась толстым слоем льда.

Килан улыбнулся.

– Ну вот, пускай теперь покатаются, какое-то время мы для себя выгадали.

Ничего не подозревающая толпа быстрым бегом взлетела по мостовой, и тут… И тут началось настоящее ледяное представление, вот только участники его были явно не в восторге. Со всех сторон неслась отборная брань и хруст ломающихся друг об друга конечностей.

– Ну что ж, надолго это их вряд ли задержит, нужно поспешить, – произнёс Меагорн и тут же замер на месте.

Перед друзьями стоял запыхавшийся, хватающийся руками за сердце старичок, виновник всего происшедшего.

– Господа, пойдёмте со мной, я отведу вас в укрытие.

Все замерли на месте, не зная, что предпринять. Килан лихорадочно взвешивал в голове все за и против и готов был уже отказаться от столь сомнительного предложения, как старик произнёс:

– Скорее же, я не враг вам. Я знаю, кто вы, – сказав это, он выразительно поглядел на Килана. – Я хочу помочь вам, идёмте со мной.

Анария с недоверием взглянула на командира.

– Килан?

Взгляд воина на этот раз был твёрд.

– Идём с ним.

***

Убежище, в которое привёл путников старик, представляло собой небольшую землянку на окраине города, которая с одной стороны была защищена крепостной стеной, а с другой – большим зданием городского казначейства.

Внутри помещение было обставлено очень скромно. В центре комнаты стоял большой стол с разложенной на нём картой города. В дальнем от двери углу находилась узенькая кровать и несколько стульев. Замыкал количество объектов большой самодельный шкаф, расположенный неподалёку от кровати.

Воины быстро зашли в дом, и старик запер все засовы, предварительно завесив окно холщовыми шторами.

Килан быстрым взглядом осмотрел помещение, приблизился к столу и начал пристально изучать огромную карту, всю помеченную разными надписями и метками.

– Кто вы такой?

Вопрос был задан буквально в лоб, и старичок, казалось, не был к нему готов.

– Всему своё время, – просто ответил он. – Для начала скажите мне, как вас зовут, сэр.

– Килан.

– Если я не ошибаюсь, то вы… кхм… принимали участие в Последней войне.

Воин пристально взглянул на старика.

– Принимал, но моё участие в сражениях было фактически формальным, мне было тогда всего пятнадцать лет.

Лицо старика мгновенно прояснилось, и, мягко улыбнувшись, он проговорил.

– Что ж, тогда я могу вам доверять. Я являюсь одним из предводителей подпольного военного движения, направленного против действий бургомистра.

– То есть, условно говоря, – поинтересовалась Анария, – против действий короля? Ведь, если я не ошибаюсь, бургомистр – ставленник его величества.

Старик немного замешкался.

– Ну, получается, что так, хотя такие большие проблемы, как выступления против короля, у нас не обсуждаются. Наша цель – убрать куда подальше эту продажную тварь, бургомистра.

– Что ж, и каковы ваши силы? – спросил Меагорн.

– Отряд сам по себе небольшой и почти не вооружён, но если мы выступим, я почти на сто процентов уверен, что за нами поднимется всё население города.

– Смелые размышления, – недоверчиво произнёс Экрон. – Почему вы так в этом уверены?

Старик мрачно усмехнулся.

– Друг мой, вы не прожили в городе и дня, а уже наверняка стали свидетелем произвола стражников и солдат гарнизона.

Старик замолчал, и продолжил после того как Экрон мрачно кивнул.

– Так вот, такой беспредел здесь происходит каждый день. Чаша терпения народа на пределе, и уж наверняка, если немного тронуть её за край, она перевернётся и смоет всех врагов неудержимым потоком.

Килан подошёл к окну и заглянул в небольшую щель, образованную прорехой в ткани. На улице было спокойно.

– Вам нужна наша помощь, ведь так?

Старик немного сконфузился от такого вопроса, и ответил не сразу.

– Видите ли, сэр, когда народ узнает о вашем статусе и о том, что именно вы поднимаете их на бунт…

– Делу придастся определённый уровень законности, я понимаю, – договорил за старика Килан.

Воин замолчал. Сложившаяся ситуация стоила того, чтобы её тщательно обдумать. Прошло не меньше двадцати минут, прежде чем воин пришёл к решению. Обратившись к друзьям, Килан твёрдым тоном произнёс.

– Дело стоит свеч, друзья. Такой шанс упускать нельзя.

– А как же наше путешествие к золотому дракону? – уклончиво спросил Тардор.

– Мы его не отменяем, просто прервём на неопределённый срок. Послушайте, если мы поднимем народ этого города – а население здесь довольно-таки большое, – на бунт против этого их бургомистра, мы сделаем важный ход в борьбе против короля.

– Да, но тогда ты себя раскроешь, – в противовес сказал Форин, – и все силы короля направятся против нас. Готовы ли мы будем отразить такой удар с одним лишь только городом, пускай и так хорошо защищённым?