- А ну, тихо! – прервал Рэндал Женю, открывшего уже рот, чтобы рассказать Ашкелону, в каком гробу он видел и его самого, и его чувство юмора. – Он и правда уже тут!

Воздух в спальне стал загустевать, по полу заклубился едкий мерцающий туман. Альфи тут же вскарабкался на кровать, поджав под себя ноги.

- А теперь что? – жалобно простонал он. – Я не умею с демонами бороться!

- Успокойся, - произнес Рэндал. Он стоял посреди комнаты, напряженно оглядываясь по сторонам, и походил на охотничьего пса, выслеживающего добычу. Таким его Жене не часто приходилось видеть.

Кровать вздрогнула и чуть проехалась в сторону, скребя ножками по полу. Альфи опять запричитал, уже жалея, что доверился этому предмету мебели, куда разумнее было сразу бежать в коридор, а теперь было поздно.

- Тихо, говорю вам! – шикнул рыжеволосый маг, шаря за пазухой. – Демона я возьму на себя. А вы просто постарайтесь, чтобы вас не сожрали.

- Ты просто мастер успокоительных речей, - проворчал Женя. Впрочем, он и сам понимал, что самое большее, что они могли сделать – не мешать волшебнику делать свою работу.

Альфи вскрикнул, тыча пальцем в сторону. По стене напротив расплывалось серое пятно, нет, не пятно, а тень, которая с каждой секундой приобретала очертания рогатой фигуры с выставленными вперед когтистыми лапами.

- Нет, - воскликнул Рэндал, воздев руки, - Ты не пройдешь!

Звякнуло разбившееся стекло, когда маг кинул себе под ноги склянку какого-то зелья. Его тут же начал окутывать зеленоватый дым.

- Эх, ну чем не Гендальф, - почти восхитился Женя. - Не хватает только бороды, посоха, и серой шляпы!

Он бы еще мог долго умиляться, но от едкого запаха перехватило горло, а когда дым рассеялся…

- Эй, куда они исчезли? – обижено протянул Евгений. Рядом, так же удивленно хлопая глазами, озирался Альфи.

“В астральный мир”, - пояснил Ашкелон будничным тоном. Будто это было так просто – все равно что в булочную на углу сбегать.

- Я что, не увижу такой грандиозной схватки? - расстроился Женя.

“Могу рассказать, как все будет происходить. Астральное обиталище демонов весьма живописное местечко. Реки крови, подернутые спекшейся пленкой, изъеденные временем и местными тварями останки…”.

- Фу, хватит, - Женю передернуло. – Я лучше тут подожду, когда Рэндал вернется и сам все расскажет.

Ждать пришлось не очень долго. Все это время они просидели на кровати, так и не рискнув спуститься с нее, хоть туман на полу уже давно рассеялся.

Мигнула вспышка, и в комнате материализовался Рэндал, словно и не уходил никуда.

Маг длинно выдохнул, и, как подкошенный, плюхнулся на кровать рядом.

- Убил, - коротко известил он.

- Ура? – несмело обрадовался Альфи, боясь накаркать.

- Ура, - подтвердил маг.

- Ну и ну, - присвистнул Женя. - А ведь поначалу речь шла только о том, чтобы изгнать его.

- Да, но… - Рэндал хмыкнул. - Он был настолько настырен, что я решил перестраховаться. Это было не так сложно - попытки сдержать тебя, да еще с Ашкелоном в голове, отняли у него последние силы.

“Вот и я о том же”, - хмыкнул Ашкелон. - “Ты демона до предела за день довел, а представляешь, каково мне тут? Ведь я тебя уже неделями терплю!”.

Они еще посидели на кровати, как воробьи на карнизе – встрепанный Рэндал, задумчивый Альфи и Женя, беспечно болтающий ногами.

- Хорошо, что все закончилось, - нарушил тишину Альфи, подводя итог.

- Ага, тебе-то хорошо! - уныло ответил Женя. - А мне надо будет завтра еще перед всеми извиняться, кому я успел напакостить за эти дни…

“Завтра? Почему бы тебе не начать прямо сейчас?” - с намеком произнес Ашкелон. - “Иди уже, бестолочь!”.

Рэндал с Альфи понимающе переглянулись, когда Женя вдруг, словно на что-то решившись, без слов покинул свою комнату.

========== 140. Что-то кончится, что-то начнется. ==========

- Крит, прости, я дурак!.. – репетировал Женя, шагая по коридору. Чем ближе была его цель, тем менее уверенным он себя чувствовал.

- Нет, это не объяснение. Что я дурак, он и так знает, - бормотал он себе под нос, подходя к заветной двери. За дверью было тихо. Ну а чего еще было ожидать – ночь на дворе! Хотя он был бы рад, если бы из-за двери доносились голоса, означавшие, что там идет какой-то серьезный разговор, который не стоит прерывать. Тогда он бы с чистой совестью развернулся бы и ушел.

- Крит, ты знаешь, у меня был демон! – мучился Женька с подбором слов. - Нет, это еще хуже звучит, будто про венерическое заболевание… А, ладно, по ходу разговора придумаю.

Собравшись с духом, он постучал. Пару секунд ничего не происходило, затем за дверью раздались тихие шаги.

Дверь открыл Страт. Он встал, загородив широкими плечами дверной проем, так что Женя не мог разглядеть, один ли он был.

- Эм-мм… - замялся парень, тут же утратив все свои свежие мысли. – А Крит выйдет поиграть? Ну или хотя бы мячик скиньте…

Страт раздраженно фыркнул и сделал попытку закрыть дверь, но Женя успел просунуть в проем обутую в сандалию ногу и зашипел от боли в прищемленном пальце.

- Ай! За что? – он сделал жалобную мордашку. – Я, конечно, заслужил, но драться дверями совсем нечестно. Я хотел поговорить с Критом.

- Поговорить? – Пасынок насмешливо приподнял бровь. – Хорошее ты выбрал время. Приходи утром.

- Нет, не уходи! – затараторил Женя, пока Страт не успел все-таки захлопнуть дверь у него перед носом. – Ты тоже подойдешь.

Лицо блондина приняло несвойственное ему выражения оскорбленного презрения – должно быть, нахватался от напарника.

- Подойду? Я что, должен быть польщен?

Женя раздраженно засопел.

«Во-оот», - довольно прокомментировал Ашкелон. – «Теперь ты понимаешь, как тяжело разговаривать с твердолобыми?». Женя только отмахнулся. Решить все вопросы с упрямым Пасынком нужно было прямо сейчас.

- Да выслушай меня! – зашипел он. – Я должен сказать тебе что-то очень важное. Я могу войти?

- Нет.

Вот и все. Страт и не думал двигаться с места, только скрестил руки на груди. Под его суровым взглядом Женя чувствовал себя маленьким и беспомощным. Что же, как он сам только что признал – он заслужил.

- Хорошо, тогда давай поговорим тут, - Евгений вздохнул и уставился себе под ноги. – Я пришел извиниться.

И замолчал. Пасынок продолжал стоять перед ним, не говоря ни слова, ожидая продолжения.

«Это будет непросто».

- Да, извиниться за свое поведение в последние дни. Все, что я тебе говорил – тебе и Криту, все, что я делал – это был не я.

- Я знаю.

Женя опешил.

- Правда? А… Откуда?

- Рэндал рассказал. Перед тем, как собрался вызволять тебя от влияния демона. И раз ты сейчас тут, ему это удалось, - взгляд Страта смягчился. Но лишь на мгновение.

- А-аа… - все так же глубокомысленно протянул Женя. Он чувствовал себя очень глупо. Зачем тогда, черт возьми, он сюда пришел?

Страт, похоже, думал о том же. Не понятно только было, раз он знал, что Женя ни в чем не виноват, откуда взялась эта холодность?

Так они стояли друг перед другом, глядя в пол и чувствуя себя до крайности неловко. Наконец, воин кашлянул, собираясь с мыслями, и поднял взгляд.

- Значит, когда ты пришел ко мне прошлой ночью…

Женя покраснел. Этой темы он не хотел бы касаться, но теперь не отвертишься.

- Это был не я. То есть я, но… По своей воле я бы такого не сделал, - и поспешил пояснить, увидев, как помрачнел взгляд Пасынка. – Я имею в виду, что, каким бы я ни был больным на всю голову, даже мне не хватило бы наглости, вот так завалиться к тебе в постель. В конце концов, так не делается.

- Вот как? – Страт все еще был серьезен, хотя поза его уже не была столь напряжена. – А как же тогда делается?

- Ну… - Женя ухмыльнулся. – Сперва должно пройти не меньше трех свиданий, с букетами, конфетами и все такое.

- Я запомню, - мужчина кивнул, и едва заметно улыбнулся в ответ.