У соседней палатки как раз разгружали корзины, наполненные бутылями из темного стекла. Пахло алкоголем – под ногами грузчиков, которым не терпелось поскорее покончить с работой и убраться с жары, скрипели осколки и хлюпала ярко-бордовая лужа.
- Идиоты! – прикрикивала на работяг высокая полная женщина, обмахиваясь платком. – От вас, тупицы, одни убытки, ничего сделать нормально не можете!
- Смотри, как надо, - подмигнул Женя Альфи и, подскочив к торговке, отвесил галантный полупоклон:
- Ну что вы, мадам, не стоит так волноваться. Позвольте предложить нашу помощь.
Не успели грузчики опомниться, как корзины с товаром были выхвачены у них из рук и унесены в тень палатки.
- Какие хорошие мальчики, - растроганно приговаривала женщина, под недовольным взглядом грузчиков отсчитывая в женину ладонь медяки.
Еще раз вежливо попрощавшись, Женя и Альфи поспешно удалились, стараясь исчезнуть с глаз здоровяков, у которых увели часть заработка.
- Видишь, доброта и взаимовыручка спасут мир! Ну что, за тянучками? – подбрасывая в руке монеты, спросил Женя. Глаза его товарища засияли.
Тянучки были что надо – приторно сладкие, мгновенно склеивающие зубы. Совсем как в детстве.
- Что делать будем? – спросил Альфи, облизывая пальцы, - У нас есть целый час.
- Может, покажешь мне город? – предложил Женя.
- М-ммм, а знаешь, у меня есть идея, - задумался тот. – Есть тут одно место… Сад Фонтанов называется, там о-ооочень красиво. Наверное.
- «Наверное»?
- Ну, я там ни разу не был, выгнали бы сразу. Там гуляют богачи, а я… - он вздохнул, оглядывая свою поношенную одежду.
- А ты – секретный агент на службе Императора, помнишь? – подмигнул ему приятель. – Пойдем, посмотрим на твой Сад Фонтанов.
========== 19. В тени фонтанов. ==========
- Здо-оорово! – прокомментировал Женя, глядя на гигантский фонтан, изображавший какого-то местного древнего героя. Хотя композиция была незамысловатой – воин с мечом в вытянутой руке, окруженный львами и химерами, из пастей который лилась вода – масштабы впечатляли.
Подобные фонтаны здесь были повсюду, а зеленые изгороди и брызги воды давали долгожданную прохладу.
- Да перестань ты нервничать, - одернул он Альфи, который все еще вертел головой, высматривая стражников, которые могли бы их выгнать. Стражников не наблюдалось, зато проходящие мимо аристократы с постными лицами провожали их недовольными взглядами. Да, они выделялись на фоне других прогуливающихся, но Жене было наплевать. Даешь красоту и культуру в массы!
- Ой, - пискнул Альфи, хватая вдруг друга за рукав и отволакивая в тень скульптурного льва.
- Что, что там? – вытянул шею Женя в поисках того, что могло бы напугать толстячка.
- Там он! – сделал тот большие глаза. – Там Критиас! И он не один.
Попасть на глаза Пасынку Жене тоже не хотелось. Но фонтан стоял посреди полянки, и уйти незаметно у них бы не вышло.
Быстро оббежав по кругу фонтан, они уселись на скамейку с другой стороны, надеясь, что воин до них не дойдет.
- Он с какой-то дамой, - добавил Альфи. – Красивая. В богатом платье.
- Ну и ладно, подумаешь, - пожал плечами Женя. – Может это его дама сердца, ну знаешь, как у рыцарей.
- Ты что, а как же его напарник?
- Стратон? А что с ним не так? – удивился он.- Думаешь, это его дама сердца?
Альфи вдруг покраснел и замолчал. Но долго молчать было не в его силах.
- Про Пасынков разные слухи ходят, - заговорил он, разворачивая новую тянучку из вощеной бумаги. – Говорят, что напарники у них больше… чем напарники, - он многозначительно посмотрел на Женю, - Говорить об этом считается неприлично, и многие считают, что это всего лишь слухи, но, по-моему, правда. Два человека, прошедшие через столько битв, доверяющие друг другу, готовые умереть друг за друга. – Он помолчал еще немного. – Я рассказываю тебе все это, чтобы ты знал, потому что Нико тогда говорил правду – у тебя есть все шансы стать Пасынком.
- Хочешь сказать, они будут ко мне приставать? – чуть нервно засмеялся Женя. Почему-то такая мысль показалась ему нелепой. Вот здоровый мужик вроде Страта дарит ему цветочки, или спрашивает, почему он так долго не отвечает на звонки. Ну бред же!
Он вдруг вспомнил кадры из фильма «Горбатая гора». Там никаких цветочков вроде не было.
Альфи только пожал плечами. Женя почесал затылок.
- Пора бы уже возвращаться за нашими костюмами, - произнес он, глядя на небо. – Что, они все еще воркуют там?
- Ага, - подтвердил Альфи, осторожно выглядывая. – Подслушать бы, о чем они говорят.
- А что там слушать, я тебе и так скажу. Ах, дорогая, твое платье сегодня просто необыкновенно, от него твои зеленые глаза еще зеленее! Ах, дорогой, у тебя такой великолепный нос, глядя на него, я готова пойти за тобой на край света.
Альфи тихо захихикал. Нос Крита (самой что ни на есть классической римской формы с горбинкой) придавал ему необыкновенно аристократический вид и наверняка пользовался популярностью у дам. Вообще Жене вдруг пришло в голову, что он пока не видел ни одного некрасивого воина среди Пасынков – все были как на подбор. Даже рыжий Рэндал со своей круглой мордашкой вызывал симпатию благодаря теплому взгляду и улыбке. Что уж говорить об остальных.
«Что-то меня не в те дебри понесло», - усмирил Женя свои мысли.
- О, кажется, уходят! – толкнул его Альфи.
- Отлично! – встрепенулся Женя. – Давай-ка, бочком, двигай в другую сторону…
- Вот они! – раздался в паре шагов от них вопль. – Это точно они!
Перед ними стояли те самые грузчики, которых они видели у винного лотка.
- Ну что, ребятки, - процедил самый один из них, угрожающе похрустывая суставами пальцев. – Время расплаты.
========== 20. Плюс 100500 к карме. ==========
В следующую секунду вода в фонтане взорвалась брызгами.
- Подножка – великая вещь, - наставительно сказал Женя отплевывающемуся от воды амбалу. И, обращаясь к едва оправившемуся от потрясения Альфи, крикнул, - Бежим!
- Но как же… - Альфи ткнул пальцем туда, где еще виднелась фигура Крита, удаляющегося в обнимку с незнакомкой.
- Тебе кто страшнее – он или эта парочка, которая жаждет переломать тебе кости?
Судя по смущенному виду Альфи, Крита он все-таки боялся больше. Второй грузчик уже почти помог своему приятелю выбраться из фонтана.
- Давай же! – прикрикнул Женя, и они понеслись, перепрыгивая через кусты и скамейки. Впереди уже виднелись ажурные ворота входа в Сад.
- Такси! – крикнул он, поднимая руку, другой подтаскивая за собой Альфи. – Гарсон! Тьфу ты, стража! На помощь, убивают!
Он рассчитывал привлечь внимание стражников, которые могли если не припугнуть преследователей, то хотя бы задержать на месте, но немного не рассчитал. На его крик обернулись не только стражники.
- Крит, дорогой, ты знаешь их? – с удивлением произнесла дама, застыв на подножке кареты. – Кажется, они бегут к тебе.
- Нет, - отвернувшись, с каменным лицом ответил Крит, спеша затолкать свою даму внутрь.
- Но стой же, разве ты не хочешь помочь?
- Нет, - все с тем же выражением на лице, процедил Крит.
Погоня продолжалась – два бугая просто отшвырнули в сторону преградивших им путь стражников и теперь стремительно настигали Женю и Альфи. Делать было нечего, кроме как бежать вперед, навстречу Криту, который смотрел на них взглядом Медузы Горгоны. И только благосклонно улыбающееся лицо его спутницы убедило его попытать счастья.
- А… А можно нам внутрь? - оглядываясь, осторожно предположил Женя, останавливаясь у кареты и стараясь не смотреть на Пасынка.
- Нет, - отрезал Крит.
- О, дорогой, не будь так жесток, - ткнула его кулачком в бок дама. - Конечно, можно! Забирайтесь внутрь. Эй, ты, - крикнула она кучеру, - Погнали!
- «Он сказал «Поехали» и махнул рукой», - сам для себя процитировал Женя, когда они уже сидели внутри кареты. И, обращаясь к сидящей напротив него женщине, добавил:
