Пока Женя думал, стоит ли ему торговаться с магом, к нему уже подобрался Альфи, и разговор с невидимым другом пришлось отложить. Пока не решили, что он уже совсем свихнулся.

- Мы что, правда будем сражаться с демоном?

Женя окинул взглядом собратьев по оружию. Все они были настроены решительно и вооружены до зубов. Только Рэндал, все еще в облике собаки, носился вокруг них, словно ему предстояла самая веселая прогулка в его жизни.

Женя развел руками:

- Похоже на то…

Ну, и кто после этого свихнулся? Да этот мир весь больной на голову!

========== 120. Выход из безвыходного положения. ==========

Ни одна компьютерная игра, пройди ты ее хоть трижды, не научит тебя, как правильно сражаться с демоном. Просто потому, что правильного способа не существует.

Будь это дракон, Женя бы предположил, что в его чешуйчатой броне по классике жанра есть брешь - хоть какой шанс победить. А тут - пышущая огнем пятиметровая фигура, от одного вида которой плавились сами камни, ну как тут подступиться для удара?

На мгновение мелькнула мысль, что, если кто и может справиться с чудовищем, то только бессмертный Горец… в смысле, Темпус. Какие бы увечья он ни получил, со временем он исцелится… Но Женя тут же себя одернул. “Фу так думать, фу! Разве можно так трусливо рассчитывать на то, что кто-то пойдет на такие жертвы?”. Но командир, похоже, именно это и намеревался сделать. Во имя злодейски убиенного Императора, во имя Пасынков и своего экс-напарника. Парень смотрел на Темпуса с ужасом и благоговением. “Теперь понятно, почему Ашкелон никак от них не отвяжется - со Священным Союзом никогда не бывает скучно”. Повелитель Грез, как всегда подслушивающий его мысли, только хмыкнул в ответ.

- Эй, а меня подождать?! - спохватился парень, за всеми этими размышлениями упустив момент, когда воины ровным строем начали спускаться вниз.

- А ты - стой здесь, - приказал ему Страт. Волосы Пасынка чуть распушились от морского ветерка, и лучи солнца играли в них золотыми бликами, создавая иллюзию нимба. Добавьте к этому внушительного размера меч, который он держал с невозмутимым видом, словно пришел на кухню нарезать хлеба.

- Тоже мне, Георгий Победоносец, - проворчал Женя. - Даже не надейтесь, что я вас оставлю!

- Маленьким мальчикам не место на поле боя, - поддразнил его Курас, прислушивающийся к их разговору. Женя не нашел ничего умнее, как показать ему язык. Артон, наблюдавший за ними со стороны, вздохнул и покачал головой. Альфи уставился на Женю взглядом грустного мопса - видно было, что уж он-то с удовольствием остался бы в стороне от сражения, но совесть не позволяла.

- Я иду с вами! - продолжал канючить парень, пока остальные исчезали в недрах подземелья.

- Даже не думай, - покачал головой Страт. - Крит мне голову оторвет, если с тобой что-то случится. Будешь ждать нас здесь, присмотришь за Нико.

- Как трогательно ты обо мне заботишься, - проворчал Женя. К этому моменту под открытым небом остались только он, блондин, да Нико, который то ли опять потерял сознание, то ли просто приходил в себя, прикрыв глаза.

- Еще бы, иначе ты опять влипнешь в неприятности, - хмыкнул Пасынок, и вдруг одним шагом оказался вплотную к парню. - Я не прощу себе, если в следующий раз не успею явиться на помощь вовремя.

Слова обожгли ухо, но прежде, чем Женя успел отреагировать, Страт был уже далеко.

“Ух ты, звучит как обещание”, - гадко захихикал Ашкелон в гудящей голове.

- Да иди ты, - огрызнулся Женя и пошел приводить в чувство Нико.

***

- Что-то не так, - Женя топтался по песку, поднимая клубы пыли. - Их уже давно нет!

- Прошло лишь несколько минут, - возразил Нико. Воин сидел на земле, облокотившись спиной на камень, и легко улыбался, прикрыв веки. И только бледность выдавала его состояние.

Вдруг он вздрогнул и уставился на Женю, распахнув глаза. Словно у того вторая голова выросла.

- Иди, - выдал он совершенно неожиданное.

- Что? - не понял сперва Женя.

- Иди, - повторил Пасынок. - Здесь от тебя толку не много. За меня не переживай, а им, быть может, ты и правда будешь полезен.

- Думаешь? - вдруг утратил боевой настрой Женя, который всего пару секунд назад рвался на помощь товарищам. - Но что я могу? Там же настоящий де-ееемон!

- Уверен, вдвоем вы что-нибудь придумаете, - усмехнулся Нико, вновь прикрывая глаза.

- Вдвоем? - удивился Женя, и тут же смутился, сообразив. - А, ну да..

“Говорил же - умненький мальчик”, - похвалил Нико Ашкелон. - “Ну так, чего ты ждешь?”.

Женю второй раз упрашивать не пришлось. Он уже мчался на выручку друзьям - вот только совсем не под землю.

- Мне нужно, чтобы ты еще раз передал сообщение для Рэндала, - произнес он, шлепая по щиколотку в морской воде. - И еще - ты можешь м-мм… сломать кое-что, скажем так, дистанционно?

“Ломать у тебя и без меня неплохо получается”, - хмыкнул маг. - “Поясни”.

- Ну, к примеру… - Женя улыбнулся, и тут же закашлялся, когда вода, доходившая уже до подбородка, попала ему в нос. - К примеру – проломить снаружи потолок одной подводной пещеры?.. Хочу устроить холодный душ одному горячему рогатому парню…

========== 121. Не убоюсь я зла. ==========

- Женя мне как-то рассказывал про воинов, которые боролись с демоном. Его звали Дьябло, и все закончилось хорошо… - бубнил Альфи сам себе под нос, ради самоуспокоения, не рассчитывая, что его кто-то слушает. Но Артон услышал.

- В его историях все всегда заканчивается хорошо, - покачал головой юный Пасынок. - Но это только истории…

Альфи согласно вздохнул, мысленно сетуя на судьбу, которая каждый раз подсовывала ему задачку одну сложнее другой. Едва ли он когда-то мог подумать, что окажется вот в такой ситуации. Некогда обычный торговец, промышлявший иногда не совсем законными товарами – ну да в Ранке только знать и богачи могли не переживать за завтрашний день, все остальные выживали, как могли.

Вот и он мог бы жить по-прежнему. Может даже когда-нибудь рассчитался со всеми долгами – своими и своего непутевого кузена, который не только поставлял ему ворованный товар, но и постоянно влипал в неприятности, а ему, Альфи, потом все расхлебывать приходилось… Когда-то его мечтой было накопить достаточную сумму, и уехать из этого города, так далеко, чтобы быть уверенным, что прошлое его не найдет, и начать все с чистого листа.

А потом – раз! – и пришли вербовщики, и вот он уже новобранец Ополчения. И еще – раз! – и он уже прочно засел в круговерти странных событий, опасных, жутких и удивительных.

Нет, ну в самом деле, скажи ему кто раньше, что он, ни чем не примечательный скупщик краденного, когда-нибудь будет противостоять огромному, рогатому, извергающему пламя…

- Альфи, не зевай! – толкнул его под локоть Данис, прерывая внезапно накатившие размышления.

Альфи моргнул и пришел в себя, весьма вовремя, чтобы отразить удар, который мог стоить ему жизни.

- Извини, - виновато промямлил он, мысленно обругав себя – ведь сейчас он отвечает не только за себя, но и за напарника. «Вот олух», - сердито подумал он, - «Еще раз доказал, что ты всего лишь рохля-торговец, ну куда тебе с воинами равняться…».

Сражение в пещере шло полным ходом. Это было похоже на переполненную площадку колизея, на которой оказалось действующих лиц больше, чем было задумано.

Пасынкам и одного демона было более, чем достаточно. Они окружили чудище, как очень храбрые мышки, задумавшие одолеть наглого котяру численным превосходством. И, возможно, у них бы очень хорошо это получилось, но вдруг вражеские бандиты, сообразившие, что деваться им больше некуда, решили добросовестно отработать выданный им аванс и бросились в атаку с не меньшим энтузиазмом. Да и маги в стороне оставаться не собирались.

Пасынки разделились на две группы. Одних, и среди них оказался Альфи с Данисом, Страт повел на людей, стараясь выиграть таким образом время и оттеснить врагов от основного места действия.