- Давайте не будем пороть горячку, - громко произнес он, расталкивая обступивших его воинов. – Не хватало только поубивать друг друга. Если вы хотите, чтобы я пошел с вами – так и быть, я пойду. Добровольно.

- Не смей… - начал Страт, но Женя покачал головой и широко улыбнулся:

- Да ладо, чего мне опасаться? Я ведь ни в чем не виноват. Ну что же, судари, ведите! – он отвесил насмешливый поклон офицеру и тут же был окружен своими конвоирами. Краем глаза он заметил, как дернулся в его сторону Страт, но был удержан на месте Критиасом. Подошедший с другой стороны Нико что-то быстро шептал ему на ухо.

Покидая территорию бараков, Женя старался не оглядываться и смотреть себе под ноги, чтобы никто не увидел, как ему страшно.

========== 99. За решеткой в темнице сырой. ==========

- У меня есть право на один звонок! – орал Женя, повиснув на решетке. – И на адвоката! А еще есть право хранить молчание! – помолчал и добавил с угрозой:

- Но я им пользоваться не буду!

Темница, в которой его заперли, вполне соответствовала духу средневековья. Сырая, с ржавыми решетками, свисающими со стен кандалами. Не хватало лишь чьего-нибудь скелета, назидательно прикорнувшего в уголку.

Едва сообразив, что бить его не будут – по крайней мере, пока – Женя осмелел. И решил взять своих тюремщиков психологическим измором. Он пел частушки, раскачивал решетку, травил анекдоты – без толку, нервы его охранников были словно из мифрила. И только потом он догадался, то никаких охранников и не было – заперев, его просто оставили одного.

- Ну нет, так не честно, - вслух обиделся Женя. Сев на холодный пол, он прислонился к каменной стене и поежился. В голове сразу возникли мысли – а что, если его так тут и оставят? Он находится где-то под землей, его еще и по коридорам темным долго вели… Бросят здесь и все – словно и не было его… Он вздрогнул и обхватил себя за плечи, чувствуя, как начинает замерзать. «Сейчас бы как нельзя кстати пришлось бы то самое место отдохновения», - подумал парень, вспоминая слова Артона. Он слабо представлял себе, что это такое, но название говорило само за себя – место, где ты чувствуешь себя в безопасности. Женя всерьез задумался – а где бы он, в самом деле, был бы в безопасности?.. Почему-то на ум пришла широкая ухмылка Страта и строгий взгляд Критиаса, но эту мысль он отогнал сразу же как неуместную. Место, где ты чувствуешь себя в безопасности. Женя закрыл глаза. По полу камеры гуляли сквозняки, разметая в стороны ворох прелой соломы, сваленной в углу, и шорох сухих травинок по камню внезапно стал похож на шепот прибоя.

Волны тихо накатывались на пляж, сбиваясь в пену вокруг торчащих над водной поверхностью камней, перекатывая песок и гальку. Неподалеку, покачиваясь у пристани, ослепительно сверкал белыми парусами корабль.

- Невероятно, - Женя приложил руку козырьком, чтобы защитить глаза от солнца. – Это все настоящее?

- Конечно, - Ашкелон, сидящий рядом на земле и лениво перебиравший песок босыми ступнями, выглядел по-домашнему умиротворенным. Даже в своей длинной мантии а-ля сказочный звездочет, он больше походил на доброго родственника, а не на могущественного колдуна. – Это, и тысячи других миров – выбирай любой.

- Ну да, - Женя все еще скептически хмурился. – Допустим, даже так. И что со мной будет? Даже самый распрекрасный сказочный мир ничего не стоит, если в нем я окажусь рабом или бедным крестьянином.

- Ну почему же сразу – крестьянином, - добродушно возразил Ашкелон. – Кем хочешь, тем и будешь. Только скажи – я могу сделать тебя магом, могучим воином, героем, даже королем. А хочешь – богатым наследником какого-нибудь благородного рода. Знай только папочкины деньги транжирь без всяких обязательств.

- И все это, конечно же, совершенно бесплатно, по доброте душевной, - недоверчиво хмыкнул парень.

- Не совсем, - усмехнулся маг. – Ты должен будешь оказать мне крошечную услугу. Крошечную – по сравнению с той наградой, что ты получишь за нее.

Женя помолчал. Волны продолжали умиротворенно шелестеть.

- И что я должен буду сделать?

- Сущая мелочь, - Ашкелон ослепительно улыбнулся. – Ты должен кое-кого убить.

Женя вздрогнул и проснулся. Пляж исчез, исчез и Ашкелон. Его опять окружали каменные стены.

========== 100. Свободу попугаям! ==========

Шло время, а прочих посетителей к Евгению не было. Не то, чтобы он жутко опечалился этому факту – с учетом местных средневековых замашек, следующим гостем к нему вполне мог оказаться здоровяк-палач в чулке с дырками для глаз на голове и полным набором раскаленных иголок. Но вот скучно становилось – это факт.

- Глупость какая-то! – сердито заметил парень, обращаясь к скелету. Скелет философски молчал, а тот продолжил:

- Уж если меня в чем-то подозревают, чего они тянут время? Или меня просто устранили, как асоциальную личность, чтобы я не мешался под ногами во время расследований?..

Вообще-то, надо было справедливо признать, что мешаться под ногами было именно тем, чем он занимался с первого же дня своего появления в этом мире. Он внезапно вспомнил, что за время своего пребывания здесь успел досадить нескольким значимым личностям – взять хотя бы того же Молина. Гордый жрец вряд ли забыл обиду, и с него сталось бы нашептать пару нужных слов Императору. Издревле за спинами всех правителей стояли «серые кардиналы», к чьему мнению короли прислушивались. Хорошо еще, что учинить проблем брату Императора он не успел – а то бы его точно уже вели на эшафот под белы руки.

- Нет, все равно глупо, - помотал Женя головой, споря с самим собой. – Проще было бы убить сразу, чтобы наверняка. А запирать в казематах – это лишь половина решения проблемы. Верно я говорю?

Женя опять повернулся к скелету, как к единственному собеседнику, но ответ пришел с другой стороны.

- Вуф! – донеслось от решетки.

По ту сторону решетки, вопросительно подняв лохматые уши, сидел смахивающий на волка большой рыжий пес. Он появился так бесшумно, что парень на секунду подумал – не начались ли у него галлюцинации? А что, вон, со скелетами разговаривать он уже начал!

- Рэндал? - спросил шепотом Женя, приблизившись, и пес радостно замахал хвостом.

- Ну хоть кто-то решил навестить меня, - проворчал парень, наклоняясь, чтобы почесать пса за ухом. Маг в зверином обличии расплылся в довольной улыбке и свесил набок язык. Видимо, принимая вид животного, нельзя было отказаться от животных привычек. Женя готов был поспорить, что, появись здесь кошка, Рэндал с лаем погнался бы за ней, забыв, что он здесь на спасательной миссии.

- Так что, будем сбегать, или как? - спросил Женя пса. Тот совсем по-человечьи вздохнул и улегся на пол, виновато опустив лохматую голову на лапы.

- Понятно, - в тон ему вздохнул Женя. - Побег откладывается до неопределенного времени, а ты просто пришел за мной присмотреть.

Евгений догадывался, что в сложившихся обстоятельствах, когда только-только была совершена попытка убийства Императора и, возможно, скоро будут еще, посылать ему в няньки мага было неоправданной тратой ресурсов. Впрочем, он знал как минимум двух Пасынков, что могли уговорить Рэндала на такое.

Вдруг пес, все это время мирно лежавший на полу, настороженно поднял уши и задвигал ими, как локаторами. Затем, подскочив с места, он прошмыгнул мимо Жени внутрь камеры и скрылся за ворохом прелой соломы в углу. Только когда пес затих, Женя расслышал то, что раньше него уловил чуткий звериный слух - тяжелый шаг обутых в сапоги ног и бряцание доспехов.

Женя вздохнул с облегчением, когда увидел не палача, а простого солдата, но тут же напустил на себя равнодушный вид.

- Эй, ты! - грубо бросил ему стражник. - Тебе послание! Читать умеешь?

“Уж получше тебя”, - подумал Женя, но лишь миролюбиво улыбнулся. Из рук в руки перешел конверт, запечатанный воском. На выдавленном узоре выделялась буква М в завитушках. Женя хмыкнул, не особо удивляясь. Было бы странно, если бы Молин Факельщик не захотел принять участие в этой лихо закрученной истории.