- Ух-х, - произнес он чуть занемевшими губами, - Это было не самое приятное событие в моей жизни. Эй, вы чего?

Артон, Альфи и Курас смотрели на него, словно на восставшего из мертвых.

- Ну вы даете, - возмутился Женя. – Вы бы хоть притворились, что рады меня видеть! Что происходит?

- Вот и я хотел бы это знать! – раздался другой голос. Женя обернулся.

За его спиной, скрестив на груди руки, стоял бледный от ярости Нико.

========== 91. Все хорошо, что хорошо кончается. ==========

- Мы как грибы, - ворчал Женя, носком сандалии постукивая по ножке соседнего стула. – Нас держат в подвале и подкармливают компостом…

Сидящий рядом Артон хмуро посмотрел на него, но ничего не сказал.

- Это я к тому, что нам ни черта не рассказывают, что происходит, - продолжал парень, - А потом, когда мы по незнанию что-то делаем, нас ругают…

- Ну, лично ты можешь ничего не опасаться, - уныло ответил второй юноша. – Это ведь я предложил… Свалишь все на меня…

- Вот еще! – оскорбился Женя. – Я похож на ябеду? Отвечать, так вместе!..

Артона это заявление приободрило лишь слегка – уж больно грозно выглядел Нико, когда велел им тихо сидеть и ждать в комнате, пока он не придет с ними «серьезно поговорить». При этом Альфи и Кураса он куда-то выгнал, но что-то подсказывало Жене, что и те не избегут головомойки.

Скрипнула дверь и в комнату вошел Нико в сопровождении Рэндала. Выражение лица рыжего мага говорило о том, что ему тоже досталось от Пасынка – за то, что рассказал Жене об амулете и своих выводах на этот счет. «Ну, а чего вы ждали?» - подумал парень. – «Что я буду сидеть паинькой? Не дождетесь!».

- Вы хоть понимаете, как безответственно вы поступили? – с порога начал Нико. Сердитым он выглядел лишь отчасти – скорее, бесконечно уставшим и не выспавшимся.

Артон виновато опустил голову.

- Мы только хотели…

- Я знаю, чего вы хотели, - перебил его воин. – А о последствиях вы подумали?

- Артон сказал, что это может быть опасно, - вступился за юношу Женя. – Но я решил, что дело того стоит. И оказался прав – ничего плохого ведь не случилось!

Нико повернулся к нему и нахмурился.

- Конечно, сейчас ты полон энтузиазма. Но ты был на волоске от того, чтобы самому стать призраком!

- Это правда, - виновато признался Артон. – Я потерял тебя почти сразу же. Если бы Альфи не почуял неладное и не позвал на помощь… Это Нико тебя вытащил.

«Ай да Альфи», - порадовался за друга Женя. – «Интуиция не подвела». Но все же заявление о том, что он мог потеряться в астральном мире, немного умерило его пыл.

- Ну, хорошо, я был неправ, - он поднял руки с выражением «сдаюсь». – Но пока вы не закончили меня ругать, я должен признаться еще кое в чем…

Он набрал в грудь воздуха, прежде чем выпалить:

- Я видел Темпуса. У него в груди жил какой-то огромный паук…

- Мы знаем, - перебил молчавший до сих пор Рэндал. Женя в изумлении на него уставился.

- Знаете?..

- Конечно! Ты думаешь, магия мне дана, чтобы сандалии застегивать? – усмехнулся маг.

- Ну, наверное нет… В общем, там был паук. И я его раздавил…

Теперь пришел черед Рэндала пораженно смотреть на Женю.

- Ты - что?..

- Наступил на него. Я специально! – воскликнул тот. – В смысле, не случайно! Тьфу ты, в общем, я не нарочно. Извините, если это был какой-то ваш питомец, но…

Дальнейшие его извинения потонули в хохоте.

- Нико, ты слышал? – сквозь смех произнес Рэндал. - Он раздавил его! Мы все эти дни не могли просто прикоснуться к нему, а он раздавил!

Нико и не думал улыбаться. Он просто сел на табурет и закрыл лицо ладонями с выражением человека, который прилагает все усилия, чтобы не сойти с ума.

- Так что… - неуверенно переспросил Женя. – Я все правильно сделал?

- Правильно, правильно, - сквозь ладони проворчал Нико. – Ты нас всех в могилу сведешь.

- Этот «паук», как ты выразился, был потусторонней сущностью, паразитом, что не позволял Темпусу регенерировать, - пояснил Рэндал, все еще улыбаясь.

- Э-эээ, ну значит, все хорошо?..

Женя неуверенно переглянулся с Артоном. Тот неловко повел плечами и взглядом указал на Нико. Женя кивнул.

- Ну так значит, - небрежно начал он. – Темпус скоро исцелится. Но может, кому-нибудь стоит пока за ним присматривать, на всякий случай?

Нико строго на него посмотрел, давая понять, что прекрасно понимает, к чему тот клонит.

- Именно этим я и собираюсь заняться, - сухо ответил он, вставая с табурета. – Но не думай, что ты так легко отделался.

С этими словами он вышел, кивнув Рэндалу. Маг кивнул в ответ и пересел на его место.

- Итак, что тебе удалось узнать? – спросил он, потирая руки.

Женя рассказал ему все – про призраков, про Рича, про таинственную даму в карете и с рубином. Рэндал кивал головой и лишь изредка задавал вопросы, которые, казалось, мало относились к делу. Где именно он нашел Рича, как тот выглядел, как он нашел дорогу обратно, не разговаривал ли еще с кем-то из призраков. И только потом Женя догадался – маг проверяет, действительно ли он разговаривает именно с Женей, а не с кем-то, под него маскирующимся.

- Послушай, - решил Женя задать вопрос первым. – Если бы я принес из того мира какого-нибудь паразита типа этого паука…

- То я бы это уже распознал, - сразу понял его беспокойства маг. – Не волнуйся, ты – это действительно ты. Насколько это возможно после всего, что ты пережил.

- Вот спасибо, успокоил, - проворчал Женя, но стало действительно спокойнее. Зная свою мнительность, он мог бы поспорить, что в противном случае изъел бы самого себя вопросами и сомнениями – действительно ли он вернулся?..

Разговор был окончен. Рэндал намекнул, что легкомысленных Пасынков еще ждет наказание в виде исправительных работ, и вышел из комнаты.

- Не так уж страшно, - признался Артон.

- Погоди еще, заставят полы без шампуня мыть – и тогда запоешь, - проворчал Женя.

Но Нико был прав, когда сказал, что так просто он не отделается. За дверью их ждал Крит. Артон, едва завидев офицера, поспешно улизнул, поэтому Женя остался один на один с грозным воином.

- Может, не надо? – жалобно попросил парень. – Я и так уже все понял…

Но смыться без потерь не вышло. Молниеносным движением Крит схватил его за плечи и несильно приложил спиной о стену. Женя от неожиданности даже зажмуриться не успел, и теперь, сведя глаза в кучку, смотрел в суровое лицо Пасынка, замерев, как олень, попавший в свет фар.

- Никогда. Так. Не делай, - процедил Крит, встряхивая его на каждом слове. – О чем ты только думал? Хочешь застрять в потустороннем мире?

- Боишься, что я буду приходить к тебе в виде призрака каждую ночь? – съязвил Женя.

- Идиот! – рявкнул Крит. – И ты еще спрашивал меня, станешь ли хорошим напарником!

- Да, да, я помню тот разговор, - покорно ответил парень, хотя напоминание о том случае до сих пор вызывало обиду.

- Если ты не прекратишь думать только о себе…

- Может, отпустишь меня? – не вытерпел Евгений. - А то люди подумают, что у нас супружеская размолвка.

Жесткие пальцы на его плечах разомкнулись, и Женя обмяк, прислонившись спиной к стене.

- Завтра первый день Фестиваля, - смерив его холодным взглядом, произнес воин. – Чтоб от меня и Страта – ни на шаг! Не хватало еще, чтобы ты на фестивале что-то натворил и всех нас опозорил!

Развернувшись на пятках, Крит быстрым шагом пошел прочь.

- Если мне нужна будет нянька, я дам тебе знать, - шепотом ответил Женя и, потирая саднящее плечо, вышел во двор.

- Ну наконец-то! У тебя голова на плечах-то есть? – начал Страт, едва его завидев.

- Помилуйте! – жалобно простонал Женя. – Я только что выслушивал то же самое от Крита, может, хватит уже нравоучений?

========== 92. Кашевары. ==========