Бретт, тем временем, махнул уже рукой на своих подопечных и побежал следом за стремительно удаляющимися в сторону бараков гостями, поэтому Альфи смог заговорить громче, тем более что внимание менее осведомленных товарищей ему явно льстило.

- Тот, который самый первый шел, - затараторил он, - Это Темпус. Говорят, он бессмертный! Он их командир. Остальные двое – вроде заместителей, офицеры! Темноволосого зовут Критиас, а второй, высоченный блондин – его напарник, Страт. Он ведет все допросы и, говорят, умеет языки развязывать!

- Проще говоря, мясник, - мрачно подытожил Женя, провожая взглядом широкие спины новоприбывших.

- Нет, не говори так! – замахал на него руками бывший скупщик краденного, - Они настоящие герои! Сражаться бок о бок со Священным союзом – это честь!

«Охренительная честь», - подумал про себя Женя, все еще надеявшийся, что поучаствовать в сражении ему так и не придется. Тем временем к ним уже спешил обратно Бретт, и ухмылка на его лице не предвещала ничего хорошего.

- Все, ребятки, время истекло, - объявил он, раздав положенное количество тычков расслабившимся было новобранцам, - Завтра будет настоящее пекло.

========== 9. Запах напалма по утрам. ==========

«Обожаю запах напалма по утрам», - именно с этой всплывшей в уме цитатой вставал Женя следующим утром, когда их выгнали на улицу, едва дав время одеться. Кое-как уместив на пустыре все группы зевающих новобранцев, командиры подзатыльниками и криками пытались обратить их внимание на группу металлолома перед ними. «Да, организаторские способности здесь явно не на высоте», - думал Женя, соображая, чего от них хотят.

- Так, молокососы, - стараясь перекрыть гам, ревел Бретт. – Если хотите пережить этот день, живо надевайте броню, и возвращайтесь в строй!

«Броню?» - недоумевал Евгений, с некоторой опаской приближаясь к куче хлама, которая оказалась горой наручей, кирас и шлемов, и чего-то еще, название чего он не знал. - «Что-то я не помню, чтобы нас учили носить доспехи… Вот это вот что за штуковина?..».

К чести Бретта, ему все же было не совсем наплевать на своих подчиненных. Скрипя зубами и ругаясь, он помог каждому справиться с многочисленными ремнями и застежками, так что теперь все выглядели так, словно толпа школьников собралась на свою первую масштабную ролевую игру. Оставалась только радоваться, что поблизости не было зеркала. «Не хватает только мага с посохом и остроухого эльфа», - продолжал внутренний монолог Женя, - «И хилера до кучи… Стоп, а можно хилером буду я? Может, тогда и сражаться не обязательно?..».

Когда гомон и звяканье потихоньку улеглись, можно было разобрать, что им пытались втолковать командиры.

- Вы будете участвовать в зачистке Трущоб, это все что вам нужно знать, - многозначительно вещал Бретт.

- Ага, а рубить можно всех, кто подвернется, или будут более четкие инструкции? - прошипел себе под нос Женя, пытаясь под шлемом почесать затылок. Его никто не услышал, все были напуганы до дрожи одним только словом «Трущобы».

- Конечно, просто так вас никто не отпустит, - шли дальнейшие наставления. - Вас разобьют на группы по пять человек, каждой будет руководить один из Пасынков. Понятно?

- Ага, - послушно закивали ничего не понявшие ополченцы.

- Вот и славно, - как-то даже облегченно вздохнул Бретт. – И, это… Не опозорьте меня.

- Что значит – не подохните все сразу, - проворчал Евгений. – Стоп, это что – все объяснения?!

- Шагом марш за ворота!

- Видимо, все, - простонал семенивший рядом Альфи. - Мне уже страшно.

- А мне-то как страшно, - кивнул Евгений. – Я хоть прошел всего Хитмана и Скайрим, но знал бы ты, как мне страшно…

========== 10. Мастер сковороды девяностого левела. ==========

Они сидели в засаде у длинного приземистого здания, похожего на склад. Они – это Женя и Альфи, потому что остальных солдат Пасынок, чье лицо почти полностью скрывал повязанный до глаз платок, увел внутрь. А им – герои из героев! – было велено стоять у черного входа и пресекать любые попытки бегства, кто бы там ни находился. По мнению бравых ополченцев, лучше бы там находились только крысы и тараканы. Уж с ними они точно справились бы.

Итак, они сидели в засаде. Изнутри пока не доносилось ни звука, а от нервов у Жени проснулась говорливость похлеще чем у Альфи. Так всегда было – но вот если на зачетах это спасало и можно было до смерти уболтать препода, то здесь… Но первым все равно не сдержался Альфи.

- А эти Трущобы могли бы оказаться не таким плохим местом, - прерывающимся голосом зашептал он. – Вот только сами Трущобы убрать, и замечательные Трущобы были бы!

Губы толстяка кривились в истеричной усмешке, еще чуть-чуть, и грянула бы паническая атака, но вдруг грянуло совсем в другом месте.

- А-ааа! – завопил кто-то за стеной, отчего Женя подпрыгнул и выронил меч. Первой мыслью было – надо бежать, второй – в какую сторону? После секунды замешательств победила порядочность.

- Стой, ты куда? – подскочил Альфи, когда Женя распахнул двери черного входа. - Нам велено ждать здесь!

- А если их там убивают?

- А если там убьют нас? – резонно ответил Альфи, но все же шагнул внутрь вслед за новым и пока единственным другом.

На складе пахло плесенью, прогнившей древесиной и пыльными тряпками. Если бы у Евгения была пара минут, чтобы хорошенько поразмыслить, он бы успел пожалеть о своем таком поспешном решении. Но на рефлексию времени не было – прямо ему на встречу вылетел обитатель этого заброшенного (но не совсем) склада. Недружелюбно настроенный и до зубов вооруженный.

- Крысеныши, - прошипел он, налитыми кровью глазами уставившись на испуганно замерших на месте парней.

- Мамочка, где же остальные? – и впрямь по-мышиному пискнул Альфи.

А остальные были совсем недалеко – в коридоре позади обезумевшего от ярости головореза уже с топотом неслось подкрепление, но тот, видно, настолько съехал с катушек, что даже открытой входной двери он не заметил, и огромными шагами направился прямиком к Жене. Время словно замедлилось, счет пошел на секунды.

- Не подходи ко мне, я не привит от бешенства! – выкрикнул первое пришедшее на ум медик, выставив вперед меч и делая шаг назад.

- А, моя нога! – завопил Альфи, дергаясь в сторону и налетая на прислоненный к стене стеллаж. Истлевшая древесина не пережила такого обращения и рухнула на пол, щедро осыпав стоящего рядом Женю пылью и гнилыми щепками. У его ног с душераздирающим лязгом грохнулась то ли сковорода, то ли ковш. Приглашающе поблескивающая ручка так и просилась в руку, уж простите за каламбур. Разум пронзило до дурости простое решение.

- Во имя Джеки Чана! – победоносно взвыл Женька, замахиваясь сковородой.

Удар пришелся прямо в лоб. Сковородка с визгом бухнула, как треснувшая барабанная установка, а глаза бандита сразу свелись к переносице, но он все же устоял.

- Альфи, вали его! – крикнул Женя, имея в виду врага, но Альфи, решивший держаться в стороне, нашел решение ничем не хуже, и просто свалил на головореза еще один стеллаж. Когда звон в ушах улегся, наступила тишина.

- Уф, вот это было кла-аассно, - отерев вспотевший лоб, подвел итоги Женя.

- Хорошая работа, - раздался за спиной спокойный и чуть удивленный голос. Наши герои обернулись, на всякий случай делая шаг назад. Но угрозы не было. Чуть позади стоял командир их маленькой команды, а и из-за его спины с выпученными глазами выглядывали оставшиеся трое новобранцев.

Пасынок сдвинул закрывающий лицо платок к подбородку, и теперь, когда Женя видел его усталую полуулыбку, он уже не казался ему таким мрачным и суровым, как раньше. К тому же, воин был вряд ли старше самого Жени.

Пока герои приходили в себя, Пасынок подошел к едва шевелящемуся телу под стеллажом и носком сандалии отбросил в сторону тряпье, прикрывавшее его лицо.