Свою сумку он повесил наискосок через правое плечо, пе-ребросил слева на живот, чтобы девчонка могла за него ухватиться. Уселся на мотоцикл, который под его весом про-тестующе скрипнул. Все-таки вампир весит больше, чем человек такой же комплекции. Девушка тоже повесила сумку на манер почтальона и похромала к мотоциклу. Уселась сзади, обхватила Николя руками за талию и прижалась поплотнее. Явно с намере-нием погреться, но тут ее ждал облом. Вампир все-таки. Начал накрапывать дождик. Николя выругался. Он был водителем с большим стажем, но с мотоциклами дела не имел. Именно из-за вот такой погоды. Мотоцикл слегка вильнул, но вампир сумел его выровнять и на небольшой скорости поехал по ставшей сколькой, дороге.
- Ты, умеешь водить? - Мейли высунула мордочку из-за его плеча.
- Умею. У меня, машина. Не люблю мотоциклы из-за отсут-
ствия крыши, - Николя ехал и думал, что, если мимо проедет машина, они будут мокрые. Девчонка отчетливо щелкала зубами. Его кожаные куртка и штаны пока держались, на голове была шляпа, которую он надвинул поглубже, чтобы не слетела. Не повезло. Пронеслась машина, окатив их с ног до головы водой из ближайшей лужи. Но, к городку они все-таки доехали. Мейли Николя не отпустила. Схватила за руку и потянула к гостинице. Сказала, что она поспит и завтра будет в порядке. Тогда же девушка договорилась о доставке и ремонте своей машины. А парк пообещала показать бесплатно, в благодарность за спасение. Николя только вздохнул. Выдергивать руку и бежать в темноту было как-то очень уж по-идиотски. Граф взял бутылку вина, уселся с ней в кресло. Один стакан заставил выпить девушку и включив потихоньку телевизор, стал ждать утра. Во сне он не нуждался.
Проснулась Мейли еще затемно. Пока собралась, небо начало потихоньку сереть. Выглядела она уже гораздо лучше. Николя оправил ее в ресторан, сказав, что он пока примет душ. Хотя в душе он тоже особо не нуждался. Одежду почистил и ладно. Где здесь обретаются антисоциальные элементы вампир не знал, так что, завтрак пока откладывался. Через полчаса прибежала Мейли. Выглядела она уже получше. Николя скомандовал поход и добавил, что, если она еще не в форме, он пойдет один. Девчонка попалась упрямая и собрав маленький рюкзачок, потопала рядом, заявив, что она привыкла отдавать долги. Следующая ее фраза повергла Николя в ступор. Девчонка подмигнула и выдала: - А еще, я покажу тебе дракона. Настоящего. Это мой брат его заснял и рассказал, где можно его посмотреть. Он его там два раза видел. Один раз ночью и заснять не смог, а вот второй раз заснял, - девчонка успела заметить заинтересованность в его глазах и добавила, - мы сейчас прямо туда и пойдем. Купим мяса, чтобы его подманить. - Николя ничего не оставалось делать, как идти рядом с девушкой. Решил сориентироваться на месте. Если не объявится Ксавье, сфотографирует дракона и по-едет домой. Развеется. Попробует местную кухню. На сытый желудок.
Мейли, весело чирикая, вела Николя по каким-то запутанным тропинкам. Он слушал ее вполуха, а временами вообще не слушал, чутко вслушиваясь в окружающие его звуки. Вот чуткий слух вампира уловил стук копыт, а ноздри почуяли запах какого-то животного. Девушка ушла немного вперед. Вампир эти воспользовался, скользнул в заросли и через пару минут появился позади девушки сытый и довольный. Она, услышав за спиной шорох, обернулась. Ее спутник шел следом и крутил головой. Девушка схватила Николя за руку и потянула к скалам, соединенным природным мостиком высоко вверху.
- Я знаю, как туда попасть, не бредя с толпой туристов. Там брат и видел дракона. Ой, ты замерз? У тебя рука такая хо-лодная! - Мейли уставилась на вампира заботливым взглядом. Тот хмыкнул и отговорился тем, что у него руки всегда холодные. Девушка хихикнула и что-то сказала по-китайски. Николя хмыкнул и пожал плечами. Но, впредь старался, что-бы девушка к нему не прикасалась.
Мейли бодро топала по еле заметной тропинке, которая начала взбираться на скалу. Справа были заросли и деревья, слева, отвесная стена и высота постепенно увеличивалась. Николя подошел к краю и глянул вниз, потом на соседнюю скалу и на природный мостик, соединявший скалы высоко вверху. Мейли дернула его за руку: - Свалишься, там внизу, среди деревьев острые камни. - Николя пожал плечами и пошел следом. Не объяснять же девчонке, что падение со скалы ему не грозит.
Пять часов утра по местному времени. За четыре часа до описываемых событий.
Ксавье резко проснулся и сел. Их палатка стояла на самой
вершине высокой горы. Она соединялась с противоположной естественным мостиком. Ксавье не спалось. Небо было еще темным. Том сидел около входа в палатку. Коза спала рядом. Ксавье достал коробку китайской лапши, не требовавшей
варки. Достал из рюкзака бутылку воды и приступил к зав-
траку. Дракон не показывался. Ксавье тихонько жевал лапшу и запивал ее водой. Так прошел час. Небо на востоке начало светлеть. Вдруг коза сорвалась с места и с громким меканьем ринулась внутрь палатки. Том высунул голову наружу и задрал ее вверх. Потом махнул рукой. Коза в это время затихла и забилась между рюкзаком и стенкой палатки. Ксавье высунул голову из палатки и выглянул наружу. На противоположный пик села толстая крылатая змея. Свесила, похожую на коровью, голову с утеса и что-то высматривала внизу. Потом уставилась на их палатку. Издала громкий свистящий звук, резко взмахнула крыльями, взмыла в воздух и полетела куда-то на север. Ксавье выругался. Это был искомый дракон и он улетал. Метнулся в палатку и выволок наружу козу. Она упиралась и отчаянно орала. Дракон повернул голову, но не вернулся, а полетел еще быстрее. Ксавье пнул под ребра козу и выругался. Том стоял рядом и никаких телодвижений не делал. Приказа не было.
Ксавье скомандовал Тому покрепче привязать козу к дереву и помочь ему собрать палатку. Уходить с этого места смысла не было. Дракон слышал запах козы, и рано или поздно должен вернуться. Том привязал козу, палатку свернули, и Ксавье дал голему новое задание. Нарвать еловых веток подлиннее. Ксавье расстелил палатку на земле, улегся на нее поплотнее запахнув куртку. Рядом поставил канистры, положил нож и проверил, лежит ли в кармане скальпель. Том принес ворох веток и уселся рядом. Ксавье скомандовал ему лечь, взял часть веток и прикрыл ими Тома, потом набросал оставшиеся
ветки поверх себя. Коза осталась привязанной. Оба замерли.
Так прошло два часа.
Тем временем Мейли и Николя преодолели почти половину пути к верхушке скалы. Мейли тарахтела без умолку. Николя,
под предлогом кустиков, умудрился еще раз перекусить каким-то копытным и обезьяной, попытавшейся сорвать с его головы шляпу. Мейли приветствовала его вопросом: - Николя, ты что-то не то съел? - по-видимому намекая на его частые отлучки. Тот только хмыкнул.
Над головой Ксавье и Тома зашелестели крылья. Метнулась длинная тень. Ксавье шепнул Тому: - Хватай дракона, когда он начнет есть козу и крепко держи. - Дракон снова сделал круг над верхушкой скалы. Коза истошно заорала.
Шедшему внизу Николя, почудился чей-то вопль, но зверья и птиц в парке было много, оно орало, пищало, стрекотало и вампир не придал воплю должного значения.
Дракон снизился и свернул тело в кольца. Неожиданно он распрямился, как пружина и схватил козу. Прочная веревка не дала ему сразу утащить добычу. Коза последний раз мекнула и затихла. В это время Том выскочил из-под веток и схватил дракона за шею. Дракон дернулся, чуть не стащив Тома со
скалы. Голем сумел его удержать. Тут и Ксавье подоспел. Вы-
хватив скальпель, седлал надрез на горле и подставил кани-стру. Дальнейшее было делом техники. Процесс сбора крови и дракониды у парочки был уже отработан.
Николя снова услышал вопль и сказал: - Пошли быстрее - Мейли удивлено посмотрела на него. Николя схватился рукой за толстую сосну и буквально перевесившись над обрывом глянул вверх. Ему почудилось, что над вершиной горы скользнуло длинное тело. Николя подошел к девушке и сказал:
