Проводника тоже решили не брать. Двигаться на той же ско-

рости, что и вампир человек не сможет, а лишние вопросы никому не нужны.

Лодка, идущая первой, ткнулась носом в берег. Проводник

легко выпрыгнул на песок и попытался ее вытянуть. Силенок

не хватило. Подошедшие наемники быстро справились с этой задачей и взяв ружья на изготовку начали осматриваться. Все

выглядело спокойно. Слишком спокойно. Это всех нервировало. Две оставшиеся лодки причалили к берегу, из них выскочили еще двое наемников, остальные покидать лодки не спешили. Ксавье заметил, что их проводник как-то уж слишком нервно себя ведет. Шепнул об этом сэру Генри и отдал команду Тому взяться за ружье. Сам вынул из открытого баула заряженный пистолет и щелкнул взводимым курком. Щелчок вышел очень уж громким и тут-же из кустов вылете-ли две стрелы. Одна попало в горло наемнику, и он сразу же упал. Вторая стрела ударила его товарища в левое плечо. Наемник взвыл от боли и выстрелил из пистолета в кусты. Те, кто остался в лодках, разрядили ружья по этим самым кустам, быстро стащили лодки с берега. Раненый запрыгнул в лодку, и все начали быстро грести. Трое наемников, успевших перезарядить ружья, выстрелили по тем же кустам, давая шанс уплыть, как можно дальше. В кустах послышался громкий крик. Стрелы полетели в сторону лодок, но уже на излете ранили двоих наемников и поцарапали руку Тому. Последний внимания на это не обратил. Он опять перезарядил ружье и выстрелил в ту сторону откуда летели стрелы. Раздавшийся вопль послужил похвалой его меткости. Лодки на всей возможной скорости поднимались вверх по течению. Главное уйти побыстрее от засады. Выравнивать направление будут потом.

Ночь экспедиция провела в лодках. На рассвете, восполь-зовавшись картой и компасом, определили, что отклонились немного к югу. Чтобы двигаться дальше пришлось выбраться из лодок. Сами лодки припрятали в кустах. На всякий случай. Дальше пойдут пешком. До цели осталось всего несколько миль. Дойдут. Рисковать и искать жилье, а потом проводника

не захотели. Особенных денег, тем более, драгоценностей

ни у кого не было, но их оружие и даже одежда уже были до-

статочно лакомой добычей для обнищавших местных жителей. Ранения у наемников были легкими, Ксавье их подлечил, и они смогли продолжать путь наравне с остальными.

Жан достал свой компас. Буквы, обозначавшие части света и стрелка были выкрашены краской, содержащей частицы фосфора и слегка светились. Вампиру этого было более чем достаточно. Сориентировавшись с направлением оба быстро помчались вперед со скоростью, недоступной обычному человеку. Рассвет застал их около отрогов Сьерра-Мадре. Дальше идти они не могли. Слишком уж жаркий климат. По-этому оба устроились в небольшой пещере и задремали. Острый слух всегда предупредит их об опасности.

Вечерело. Жан проснулся и потянулся. Николя зевнул, сверкнув клыками и прислушался. Осторожные шаги. Практически бесшумные, выдал легкий шелест скатившегося камешка. Вдруг в пещеру скользнула тень, потом еще одна. Николя отступил вглубь пещеры, Жан выхватил шпагу и прижался спиной к выступу скалы. Одна из теней скользнул к нему, напоролась на шпагу и завыла. Вторая бросилась на Николя и попыталась вцепиться ему в шею. Была перехвачена, на ее шее сомкнулись клыки. Третья тень замерла, от-бросила капюшон. Вампир.

- Какого черта, вы, на своих бросаетесь? - спросил Жан. Ни-коля закусывал и поэтому промолчал. Когда распробовал, что он ест, оттолкнул своего противника и метнулся к Жану. Третий что-то ответил. Жан попытался с ним объясниться. Николя испанский практически не знал. Вампир и Жан раскланялись.

Вампир прихватил того, которого Жан проткнул шпагой. Про-

тивник Николя пошатываясь побрел сам.

- Что это было? - спросил Николя, - они тут что, совсем оди-

чали?

- Их сбил запах нашей одежды. Мы много времени провели на корабле, и одежда пропиталась человеческим запахом. Мы уже привыкли, а они приняли нас за еду. Еще я узнал, что много белых людей направляются к пирамиде Солнца. Они попытались на них напасть, но потерпели фиаско, - об-радовал его Жан.

- Экспедиция Темплтона. Мы их догоняем. Сегодня ночью мы их найдем, - Николя аж руки потер.

Вот и заброшенный город. Ксавье громко вздохнул от об-легчения. Ему было глубоко начхать на все археологические и зоологические изыскания вместе взятые. Его интересовал толь-ко дракон. Ксавье огляделся. Впереди возвышалась ступенчатая пирамида и к ней вела довольно широкая мощеная дорога. По бокам возвышались полуразвалившиеся строения, некоторые из них даже имели подобие крыши. Солнце уже жарило вовсю и очень хотелось забраться хоть в какое-то укрытие. После непродолжительного совещания решили спрятаться от солнца в наиболее сохранившихся строениях. Уведенную с пастбища козу привязали около небольшой постройки с остатками крыши. Рядом было даже какое-то подобие чахлой травки, которую коза и начала щипать с завидным проворством. В домике устроились Ксавье, его слуга Том и один из наемников. Посидев полчаса в обществе молчавшего, как истукан Тома, наемник перебрался к своим товарищам по оружию и вскоре оттуда донесся его тихий голос, а потом лошадиное ржание остальных наемников.

Вот наконец солнце начало подбираться к горизонту, хотя

дневной зной еще не спал. Ксавье приказал Тому достать бутыли и держать их под рукой, также в обязанности Тома вменялось неусыпно следить за козой с ножом в руке и в случае чего отбить ее у любых желающих полакомиться свежатинкой.

Так они просидели около часа. Ксавье все время мучало ка-

кое-то волнение, чтобы не сказать мандраж. Он, прикрыв от солнца глаза ладошкой, вглядывался в бледно-голубое небо. Вдруг с противоположной стороны раздался шум крыльев

и козу накрыла большая тень. Исполнительный Том сразу же прыгнул к ней и пырнул своим тесаком тень в живот. Дракон, вернее, драконица, везет же ему на дам, подумал Ксавье, перекрыла тушей выход из развалин, и ее голова аккурат оказалась возле входа. Ксавье схватил свой верный скальпель, одновременно скомандовав: - Том, дай открытую бутыль.

Слуга все также молча зубами выдернул тугую пробку и протянул хозяину одну из бутылей. Внутрь хлынула темная драконья кровь. Когда поток крови поиссяк, но драконица еще хрипела, Ксавье опять скомандовал: - Том, вторую открытую бутыль, а эту плотно закрой пробкой.

Новый взмах скальпеля, и во вторую бутыль потекла желе-образная серебристо-серая полупрозрачная субстанция. Ксавье облегченно вздохнул. Протянул бутыль Тому со словами:

- Закрой пробкой плотно и аккуратно, - вытер пот со лба и только сейчас заметил, что начал глубоко дышать. Взял из рук Тома нож и точным движением перерезал драконице горло. Вовремя. Подбежали четверо наемников и увидев живого и невредимого Ксавье облегченно вздохнули. К доктору они питали что-то вроде симпатии. Именно он поставил на ноги их раненых товарищей.

- Что тут произошло? - спросил самый старший наемник. Его звали Роберт Шелтон, и он был кем-то вроде начальника у этой разношерстной компании. Ксавье решил говорить в общем-то правду, а кое, о чем просто умолчать, тем более, что Том уже спрятал бутыли в большой баул, который он нес.

Доктор сделал слегка испуганное и изумленное лицо и сказал: - Я велел Тому охранять козу, чтобы ее не слопал кто. Вдруг на нее рухнул кто-то огромный. Том только выполнял мой приказ. Он подрезал тварь, она или он, не знаю, попытался его цапнуть, и я пришел на выручку своему слуге и полоснул тварь ножом по горлу. Она попыталась схватить меня, я снова ткнул ножом, куда - не знаю. Она кажется уже не дышит. Не волнуйтесь. Я ее и такой зарисую. Пусть лежит. Света еще достаточно. Я сейчас займусь, - Ксавье, сполоснул руки водой из фляжки, вынул свой блокнот и начал делать набросок лежащего дракона. Подошел сэр Генри. Роберт все ему пересказал. Подтянулись остальные. Цокали языками, трогали дракона. Мистер Райан начал измерять тушу и что-то строчить в своем блокноте. Солнце почти село, когда со стороны расположенной неподалеку деревушки появилась процессия во главе с жрецом. Увидев убитого дракона, жрец разразился громкими гневными воплями. Участники процессии схватились за ножи. Наемники за ружья. В ходе внезапно начавшихся военных действий жрец и еще несколько его последователей были убиты, а путешественники, быстро похватав свои вещи, постарались уйти от места сражения как можно дальше.