Солнце уже опустилось за горизонт, подул свежий ветерок. Осень. Николя подъехал к замку герцога. Еще накануне он по-
слал слугу с запиской и получил приглашение навестить "по-забытого им Жана". От души погромыхал молотком по железной полосе. Когда привратник приоткрыл створку массивных ворот, Николя въехал во двор. От дверей замка уже бежал дворецкий. Подошедший слуга взял поводья лошади. Николя здесь уже хорошо знали и лишних вопросов никто не задавал. Дворецкий сразу провел его в кабинет герцога.
- Ну, наконец-то. Я уже думал, что вы обо мне забыли, - улыбнулся Жан и протянул руку для рукопожатия.
- Дела навалились, к тому же, я получил отчет от месье Ви-
дока. И, честно говоря, нахожусь в большой растерянности.
Впрочем, читайте сами, вдруг, я что-то просмотрел, - Николя
протянул Жану лист бумаги, исписанный мелким, но понятным почерком. Герцог взял бумагу и углубился в чтение. Потом хмыкнул, выпил залпом полный бокал вина и сказал:
- Николя, приведите в порядок свои дела. Мы едем в Лондон. Этот недоумок все проворонил. Его обвели вокруг пальца, и я вам это докажу. Хотя, свой гонорар он отработал.
- Вы, едете со мной? - Николя был удивлен и это еще мягко сказано. Затворник герцог де Ноир САМ! собрался сопровож-ать его в Лондон.
- Да, еду. У меня свой интерес. Помните, я говорил о рукопи-си. Мое подозрение переросло в уверенность. Ее взял Ксавье. И сумел не только понять, но и воспроизвести старинный рецепт, иначе он бы не поперся "рисовать драконов" в шотландское захолустье. Николя, завтра рано утром вы отправляетесь к себе. Приводите в порядок свои дела, и на закате я заеду за вами. Возьмите все необходимое для дальней поездки. А сейчас, поскольку спать еще рано, партия в шахматы. Я уже успел соскучиться по этому интеллектуальному развлечению.
Герцог де Ноир подъехал к замку де Шамплен, как и обещал, на закате. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда два всадника поскакали в сторону Кале.
Путешествие в Кале приключениями не изобиловало, не считая неуклюжей попытки их ограбить. Единственное, что показалось странным Николя, его друг Жан всех своих противников теснил к деревьям. Потом они пропадали из вида и неожиданно Жан опять оказывался за спиной у очередного бандита. Вернее сказать, жертвы. Нападение закончилось для нападавших летальным исходом.
Поселились в небольшой гостинице, Жан, сославшись на усталость, ушел в свою комнату. Через пару суток сели на ко-рабль, отходивший в Англию.
В Лондонский порт прибыли на рассвете, Жан сразу же от-
правился на поиски гостиницы, снова сославшись на усталость и желание поразмышлять. Николя предложение поддержал. Качку, как оказалось, бравый граф переносил из рук вон плохо. К вечеру оба приобрели должный вид. Отдохнувшие и жаждущие приключений вошли в фойе гостиницы, из которой Ксавье отправился в свой последний путь.
- Мистер, вы помните вашего постояльца по имени Харви Джонс?
- Как не помнить, помню. Такое горе, а ведь он был еще со-всем не стар. Так неожиданно слег. Хорошо, что приехал его племянник. Очень уважительный и обходительный молодой человек. Воспитанный, не то что нынешняя молодежь, - посети-телей не наблюдалось, и хозяин был рад вниманию таких
важных господ, хотя и понимал, что в его гостиницу такие
птицы точно не залетят.
- А, как выглядел племянник? Его имя, вы запомнили? - спросил Жан.
- Имя не спросил. Он оплатил все счета дяди и даже немного сверху за беспокойство. А выглядел... Немного на дядю похож, только намного моложе и волосы светлее.
- Вы не знаете, где похоронен мистер Джонс? - опять задал
вопрос Жан. Николя подумал, что его друг что-то задумал. Герцог явно шел к какой-то, лишь одному ему известной цели. "Что я проворонил, что заметил Жан. И какую цель он преследует? Не верит в смерть Ксавье? Тогда кто был пле-мянник? Он настоящий или Ксавье нанял кого-то?" Николя вынырнул из своих мыслей услышав конец ответа хозяина гостиницы:
- ... это здесь неподалеку. Буквально через две улицы. Вы не-
ошибетесь, кладбище старое и довольно большое. Могу послать с вами слугу. Он укажет дорогу".
- Благодарю. Это за работу вашего слуги и за потраченное время, - несколько монет зазвенели на стойке. Хозяин повесе-
лел и крикнул: - Тони, отведи господ к старому кладбищу около церкви Святой Марии, - откуда-то вынырнул шустрый парнишка и поклонившись, сказал: - Идите за мной.
Идти действительно оказалось недалеко. Вскоре подошли к
старой церкви, около которой раскинулось довольно внуши-тельное кладбище. Жан бросил парнишке пару мелких монет и пошел к сторожке. На стук вышел старый сторож.
- Дайте нам две лопаты. Могилу подправить, - Жан протянул старику несколько мелких монет. Тот утвердительно качнул головой, но монеты не взял: - Громче, не слышу.
Жан и Николя хором проорали просьбу. Старик опять поки-вал, нырнул в домик и вынес две лопаты. Взял монеты и снова побрел в сторожку. Заскрипела лежанка. Сторож явно не интересовался происходящим.
- Как мы будем его искать, и зачем нам лопаты? - Николя в недоумении уставился на врученный ему садово-огородный инструмент.
- Хочу проверить свою догадку. Помнишь, в отчете есть строч-ка, что Ксавье неоднократно видели выходящим из мастерской по изготовлению посмертных масок и восковых фигур. Есть у меня одна догадка. Если она подтвердится, то нам
предстоят долгие поиски, - "обрадовал" его Жан.
Николя поежился. Уже стемнело, правда туч не было. На небе сияла полная луна и было в общем-то не плохо видно. Жан уверенно шел среди надгробий. Потом свернул и они вышли к участку с несколькими свежими могилами. Жан начал ходить между ними. Николя поежился, взял лопату наперевес и пошел за своим другом. Так они блуждали минут двадцать. Вдруг Жан остановился, вчитался в надпись на табличке, прибитой на простой деревянный крест и спросил: - Николя, он назвался Харви Джонсом?
- Вроде бы, да, - ответил тот.
- Вот эта могила. Приступаем. Да, мой друг. Копать будем
сами. Я никого не хочу посвящать в это дело. Да, я знаю, ка-ким концом втыкать в землю лопату. Могу даже подсказать, -
уведомил герцог де Ноир своего окончательно скисшего
друга.
- Это лишнее, - Николя поудобнее взялся за черенок лопаты и процесс пошел. Жан работал быстро и сноровисто, что удивило Николя. Это еще мягко сказано. Герцог, почти что ровня королям, а орудует лопатой, как заправский землекоп. Пока он удивлялся, лопата стукнула обо что-то. Жан без колебаний спрыгнул в могилу, стал прямо в скатывающуюся землю и поддел краем лопаты крышку гроба. Николя приготовился к ужасающему зловонию, но... ничего. Ни малейшего запаха. Жан наклонился и когда распрямился в руке он держал восковую маску, бывшую точной копией физиономии Ксавье.
- Так я и думал. Наш пройдоха обвел толстого дурака вокруг пальца. Он инсценировал собственные похороны и сейчас посмеивается в безопасном месте, о котором мы ничего не знаем.
- Племянник Ксавье... Нужно найти его, и он выведет на дядю, - сказал Николя. Жан бросил в гроб маску, захлопнул крышку
и сказал: - Закапываем, я потом все объясню.
Друзья взялись за лопаты и довольно быстро сгребли об-ратно всю землю. Николя подправил лопатой крест, наклонился, чтобы поправить табличку и вдруг грохнул выстрел, над его головой свистнула пуля. Шорох, раздался вскрик. Николя выхватил шпагу и обернулся. Неподалеку на земле валялось тело, еще один нападавший осел со шпагой Жана в горле. Николя отмер и резким выпадом ранил еще одного, второй попытался пырнуть его ножом и, получив удар шпагой в живот, скрючился на земле. Вдруг грохнул еще один выстрел, грудь Николя обожгло болью, перед глазами поплыло. До него донесся вскрик, потом все звуки пропали и его начало куда-то затягивать.
Николя очнулся от острой боли в груди. Все тело ломило, как при простуде. Голова кружилась, перед глазами плавали круги и мучила жажда. Он готов был пить, что угодно, хоть кровь. Он почувствовал запах свежей крови, к его губам под-пихнули что-то и голос Жана сказал: - Кусай и пей.
