Примерно чрез пару часов он был на месте. Почти идеально круглое озеро было окружено горами. Между огромных валунов петляла река или это были две реки и, разделившись на потоки, стекали вниз искрящимися водопадами. Вокруг озера и в нем самом было еще много таких же валунов. Будто какой-то великан играл с ними, а потом бросил. Ксавье набрал полную флягу кристально-чистой, очень вкусной воды и пошел дальше. Куда? Он понятия не имел. "Остров небольшой. Покручусь здесь. Высокие горы, вода. Если дракон существует, жить он должен где-то здесь. По дороге я видел нескольких овец, отбившихся от стада. Вот вам и еда". Ксавье отошел немного от озера и поднялся на невысокую гору. Осмотрелся. Вдалеке виднелось что-то темное. То ли гора, то ли какие-то развалины. Решил посмотреть. Ведь все равно куда идти.

К середине дня подошел к заинтересовавшему его месту. Это были развалины замка. Уцелела часть стен и половина

центральной башни. Солнце опять скрылось и начал накрапы-

вать дождик. Ксавье побродил по развалинам и найдя часть наиболее уцелевшего помещения устроился в нем. Над голо-

вой был пол следующего этажа. Лестница обвалилась, но оставшаяся часть пола надежно укрывала от дождя. Ксавье поудобнее уселся на каком-то выступе и, вынув из сумки остатки сыра, лепешки и флягу с водой, приступил к обеду.

Дождь не прекращался, усилился ветер. Заныло колено и Ксавье решил, что в шею его никто не гонит. "Посижу здесь, поразмышляю. Дело к вечеру. Переночую и пойду дальше. Осматриваться. Если и не найду дракона, то нарисую увиденное. Можно продать, можно себе оставить. Такую красоту еще поискать надо".

Ксавье не заметил, как задремал. Разбудило его хлопанье

огромных крыльев. Открыл глаза, потихоньку включаясь в действительность. Сверху посыпался мусор и скатилась пара кирпичей. По верхнему этажу кто-то ходил. Шаги тяжелые. Вот что-то проскрежетало по кирпичам. Посыпался раскрошившийся раствор. Снова заскрежетало. Послышался треск. Словно что-то разодрали. Потом хруст и чавканье. Снова за-шумели крылья. Ксавье, стараясь не дышать, тихонько встал во весь рост. Потом, затаив дыхание взобрался на какой-то выступ. Скорее всего остатки ступенек обвалившейся лестницы и прильнул глазом к щели между подгнившим досками, торчавшими из его "крыши". И чуть не слетел со своего насеста. По остаткам второго этажа разгуливал дракон. Черный. Размером и внешним видом он напоминал ящерицу-переростка, четыре мощные лапы оканчивались острыми длинными когтями. Из пасти свисал какой-то кусок. Тварь принюхалась, огляделась. Облизнулась длинным языком. Рыгнула и взмахнув громадными кожаными крыльями, по-хожими на крылья нетопыря, полетела на запад.

Ксавье прошиб пот. Дракон существует. Он видел его доста-

точно близко, чтобы исключить обман зрения и возможный розыгрыш. Тихонько выглянул из укрытия. На фоне темно-фи-

олетового неба, по которому ползли черные тучи, был четко виден летящий дракон. Ксавье проводил глазам черный силуэт, почесал затылок. Задумался. "Куда он полетел? Куда, куда. В свою нору, пещеру или что у него там. Завтра пойду в ту сторону".

Наступило завтра. Все вокруг было молочно-серым и размы-

тым. Мелкие капли сразу же осели на лице, руках и одежде. Ксавье встал спиной ко входу в развалины, как стоял вчера вечером. Посмотрел на компас, спрятал его в карман и прак-тически вслепую пошел в том направлении, куда вчера улетел

дракон. Через три часа в тумане проступили очертания скали-

стых уступов, уходивших вверх, в туман и там пропадавших. Ксавье пошел вдоль них, забирая немного вправо. Туман чуть развеялся и неподалеку проступил силуэт какого-то строения. Или облагороженные остатки маленького замка, или большой дом. Обошел дом и прошел чуть дальше. Больше никаких строений не попадалось. Под ногами была густая трава. Нигде никого, хотя дом имел жилой вид. Под ноги попалась еле заметная тропинка. Пошел по ней и вышел к небольшому круглому озеру. Вернулся. Прошел между тыльной стороной дома и скалой. Вверху виднелось отверстие пещеры. Сначала Ксавье хотел постучать в двери, потом передумал. Мали ли кто живет в этой глуши. Когда шел мимо дома ему почудились голоса. Решил, все же, не рисковать. Туман почти развеялся. Ксавье быстро пошел к темной громаде скалы, и шмыгнул за нагромождение камней. Потом пробрался к скале, на которую наткнулся, выбравшись из тумана. Чуть про-шел и увидел невысокий грот. Устроился там. Достал вяленое мясо, лепешку и фляжку с водой. Обед. Пока ел, вспомнил, что в книге было написано: "Дракон может принимать вид крупного зверя или высокого, крепкого человека. Трансформирует он за счет особого вещества, дракониды, которая находится в основании черепа в особом мешочке. По виду напоминает полупрозрачное серебристо-серое желе. Взять его надо только! у живого дракона или оно потеряет свою силу". Закончил обед и уселся перед входом. И сразу же спрятался за выступ. До него донеслись голоса. Мужской и женский. Речь была слышна хорошо, но слова не понятны. Местные говорили на другом языке. Ксавье стал на четвереньки и аккуратненько высунул голову из-под выступавшего камня. Около дома стояли мужчина и женщина. Высокие, крепко сложенные. Мужчина, приобняв женщину, что-то ей говорил, а она смеялась и кивала головой. Потом мужчина разделся, бросил одежду на руки женщине. Побежал вперед. Его фигура начала расплываться, темнеть и вот по траве бежит дракон. Отталкивается лапами от скалы, нависающей над озером, и взмывает в небо. Женщина что-то кричит и машет рукой. Дракон делает круг над домом и улетает на восток.

Ксавье нырнул обратно и сообразил, что только сейчас на-чал нормально дышать. "Драконов два. Он и она. Дракон уле-

тает на охоту, она остается. Надо подловить момент, когда она будет одна и выйдет из дома. И что? Ты, сможешь оглушить женщину и хладнокровно рыться у нее в голове? Это не женщина, это дракон! Ну, да. Вот и вырезай у дракона. Что, скис? Не по зубам? Ладно, понаблюдаю, может какой случай подвернется".

Доморощенный охотник на драконов завернулся в шкуру,

вынул книжечку и на всякий случай начал заново все пере-читывать. Пока света хватает. Снова уставился на рисунки. "Как только, это сделать? Сделаешь, старый дурак. Зачем, ты, тогда сюда лез? Сидишь в пещере, как дикарь, завернувшись в овечью шкуру. Ты, потерял дом, родину, приобрел смертельного врага, который нанял ищейку для охоты за тобой. Ты, проделал трудную дорогу, выдержал пытку дилижансами, будь они прокляты. Ты, наконец, нашел дракона. Неужели после всего этого, ты, трусливо повернешься и уйдешь?"

Ксавье, кряхтя, потянулся, спрятал книжечку в карман, за-вернулся поплотнее в шкуру и одеяло, и решил поспать. Судя

по вчерашнему дню, скоро вернется второй дракон. "Подожду до завтра. Вдруг, он с утра куда-нибудь улетит. Или еще какой случай представится".

Разбудил Ксавье солнечный лучик, скользнувший в грот. Облаков было на редкость мало. Туман тоже куда-то исчез. Ксавье вылез из своего гнезда и потянулся. Потом походил, разминая ноги. Потер колено. Хотел было выйти наружу, но от дома донеслись голоса. Ксавье поднырнул под камень и начал наблюдать. Вот мужчина обернулся драконом, подхватил в зубы какой-то тюк и взмыл в небо. Полетел в ту сторону, откуда пришел Ксавье. Женщина вернулась в дом. Вскоре она вышла из него с корзиной белья в руках. Спустилась к озеру, поставила корзину на камни и занялась стиркой. Ксавье опять обругал себя идиотом. Взял свои бутыли, поставил их в мешок, обкрутив одеялом так, чтобы не звякали друг об друга. Забросил мешок за спину. Сверху набросил накидку, прикрыв мешок. Взял в правую руку нож, а в левый карман сунул острый, как бритва, скальпель. Тихонько пошел к озеру. Трава глушила шаги. Опять набежали тучи и закрыли солнце.

"Хорошо, тень ее не спугнет. Кассиус, ты - охотник. Ты, охотишься на крупную дичь. Или, ты, ее одолеешь, или она -

тебя. Выбрось из головы лишние мысли. Самокопанием после