Неплохо, так неплохо, и я как по команде завертела головой.

— Но-о не так очевидно, — вздохнула Карине и добавила уже в домофон, — это Рштуни, открывай, дело есть.

Самый обычный подъезд, ничем не примечательный лифт, дверь как дверь… А вот встретила нас не такая и простая, эм, личность. Точнее ведьма, не самая сильная, но и с уровнем дара не ниже среднего, от таких энергия чувствовалось. Меня вот, например, если не приглядываться и вовсе с человеком спутать можно.

— Нелли Леопольдовна Шмидт, — огласила Карине и подтолкнула меня вперёд. — Лунная, возраст около сорока, дважды в разводе.

Блондинка выразительно прищурилась и скрестила руки на груди, преграждая нам путь в свою квартиру. Маг-участковую, правда, не остановило, Карине не только вошла, но и меня затащила.

— Я же не сказала сколько, — аргументировала девушка, сбрасывая под вешалку ботинки. — Около сорока могло значить всё что угодно. И никак не сорок шесть. Это Марина, кстати, новенькая.

Хмуриться Нелли Леопольдовна тут же перестала и переключила всё внимание на меня.

— О, и откуда? — заметно воодушевилась вторая ведьма.

— Красноярск, не путать с Краснодаром, — по привычке выдала я. А то были случаи.

— Да брось! — Женщина рассмеялась. — Кто перепутает-то? — Похоже, моё молчание подталкивало к определённым мыслям. — Что, серьёзно? Вот умора! Хотя, это ведь я там поблизости жила, — широко улыбаясь, затараторила она. — Как поблизости, на Камчатку меня послали, вот уж послали так послали…

Нелли Леопольдовна вдруг замолчала и повернулась к Карине, вешавшей своё пальто.

— Так какими судьбами?

— Дело есть, — туманно ответила маг-участковая и указала глазами куда-то в сторону соседней комнаты.

Женщина развела руками и усмехнулась.

— Дело так дело. — Как-то даже насмешливо выгнула бровь. — Чаю?

— Лучше кофе. Мне обратно на дежурство.

Нас пригласили на кухню, в целом разговор начинался непринуждённо, а разузнав, что я с утра на работе, мне ещё и сварганили бутерброд. Ничего посущественней в квартире ведьмы не водилось, как она заверила, некая Катерина приготовит. Сегодня двадцать девятое декабря, отмечать Новый год собралась к тем же Покровским, а потому…

— … вот в холодильнике мышь и повесилась. Капут и так далее.

Нелли Леопольдовна мне нравилась, забавная она. Но гостеприимной атмосфере пришёл конец, когда заговорила Карине. Потягивая кофе, вальяжно откинувшись на спинку стула, но таким голосом, что хотелось смыться куда подальше. Вторая ведьма мрачнела буквально с каждым словом и куда более враждебно поглядывала в мою сторону. Ёлки, одним словом.

Знаете, пока Карине не начала рассказывать, я до конца и не осознавала в какую, кхем, попала. В полную, между прочим. А ситуация обрисовывалась самым препечальнейшим образом.

Некто уже месяц расставлял по Бутово временные вихри. В целом простенькая безобидная магия, но ты попробуй это человеку объясни. Шёл себе на работу и тут, бац, закрутило! Первое ещё можно списать на буран, но вот жертва открывала глаза и видела, что на часах на десять минут больше. Причём, оно никакая не иллюзия, за пределами вихря, действительно, проходило десять минут, а вот внутри время насколько ускорялось, что казалось секундой.

Итого: ни жертва, ни прохожие ничего не замечали, но пострадавшие внезапно везде опаздывали. Этакая маленькая пакость, сначала особенного внимания маг- полиции и не привлекла. Заинтересовались случаями две недели назад, когда остатки временных коридоров начали находить на дорогах и перекрёстках, что уже угрожало как минимум транспортным коллапсом, а как максимум могло привести к жертвам.

Маг-полиция ребята систематично-логичные: подняли все ведьминские личные дела. Их мы обязаны были сдавать в местный маг-участок при переезде, так что и моё у Карине тоже хранилось. Запросив по другим участкам и перелистав имевшиеся, бутовская маг-полиция пришла к неприятнейшему для меня выводу. А именно зарегистрированная ведьма с временным даром во всей Москве с её миллионами жителей всего одна. Я то бишь.

Уже тогда обратили внимание на несостыковки, ведь уровень магии у меня хиленький, резерв маленький. Короче говоря, один такой вихрь и отдыхала бы в нокауте дня два, а от коридора и вовсе до недели. Разрывы же появлялись почти каждый день и по несколько штук в самых непредсказуемых местах. Однако решили не париться, ведь накопители энергии никто не отменял, а на чёрном рынке можно было достать не один камень, полный магии. Главное, иметь правильный дар, собственно временной дар у меня был, а потому за мной маг-ОМОН и послали. Обезвредить и задержать, хотя мотива мне не могли придумать даже самые изворотливые сотрудники.

Скрутили, арестовали, в участок привели, да при обыске квартиры никаких накопителей не обнаружили. Зато нашлось на меня алиби, его Карине лично по моим воспоминаниям проверила. Значит, подозреваемой никак не могла быть я, но тут, как назло, той же ночью, а точнее, под утро как раз когда меня только что отпустили, кто-то поставил коридор куда побольше. Как по цепочке сработали ещё четыре мощных вихря, которые явно расставили давно, но привязали к определённой точке во времени.

Если честно, для меня немыслимый уровень, да Прокофьева не остановило. Временная ведьма есть — есть, значит, надо её брать. Каким боком он вообще свой нос в дела не своего района засунул? Дык, коридор затронул полгорода, маг- министерство подняло на уши все маг-участки и послали всех маг-участковых на расследование. Так что бегало за мной ведьм и ведьмаков под двадцать.

Пока бегали, вскрылась парочка мелких краж. Схема одна и та же: некто заходил в супермаркет, брал что-нибудь из продуктов, а выходил временным порталом. Создавалось впечатление, как будто никто и не заходил вовсе, ведь, по сути, подозреваемый возвращался к точной секунде как только вошёл. Такое, оказывается, лет десять назад использовали, чтобы ювелирные грабануть, но вот супермаркет…

Странно, да и опять же совсем не мой уровень дара. Временной портал, даже если рискнула бы поставить, меня там же на месте потом и вырубил.

И алиби на некоторые случаи никто не отменял. Магический отпечаток же везде одинаковый: затёртый, не считываемый, но определено один и тот же. Это должна была быть одна и та же ведьма или один и тот же ведьмак.

Кого-то аргументы Карине убедили, и они вернулись на места, а вот прокурорскому сынулечке Прокофьеву по душе не пришлись. Этот самодовольный индюк, цитируя Карине, усомнился и обвинил её в умственной отсталости. За что чуть не получил в глаз от Нелюбимого, но это, похоже, отдельная история. Никак не пойму, они вместе или не совсем. Ругались относительно правдоподобно.

Нелли Леопольдовна внимательно слушала, молчала, задумчиво смотрела куда-то чуть-чуть мимо меня…

— Точно?

Карине утвердительно кивнула.

— Абсолютно. Это не она, чем хочешь поклянусь.

Обе перевели взгляды на меня. Карине приободряющее улыбнулась, Нелли Леопольдовна прищурилась, с явным подозрением разглядывая. Захотелось сквозь землю провалиться, но получилось только вжаться в спинку стула. Наконец, ведьма вздохнула и покачала головой.

— Знаете, — непонятно к чему начала она, — меня этот год всё-таки кое-чему научил. А именно верить, когда кто-то во что-то сильно верит. — Повернулась к Карине. — Ты считаешь, что Марина невиновна, а этот, как там его, Прокофьев во что бы то ни стало решил бросить её за решётку?

— Определённо, — отрезала Карине, а я удручённо сгорбилась.

Плохи мои дела, ой как пло-о-охи.

— От меня ты хочешь, чтобы я её спрятала, правильно понимаю?

Карине опять кивнула.

— Хорошо.

— Серьёзно?!

От удивления я вскочила на ноги и случайно опрокинула стул. Извиняясь, бросилась спешно его поднимать, как следующие слова пришлись хуже удара под дых.

— Только вот у меня могут искать.

Я не удержалась на ногах, так и не успев подняться, и осела на пол.

— Нас с Катериной тоже запрягли, так что когда объект вдруг бесследно исчезнет, скорее всего, сначала проверят всех, у кого были детали по делу.