У кромки леса Амон остановился.

— И что теперь, — спросила я, смотря на темный корявый лес перед собой. Жуткий, отталкивающий и судя по всему непроходимый.

— Нужно идти в лес. На пустыре мы легкая добыча.

— Амон, а ты. не можешь перенести нас в Миракону, — осторожно спросила я, категорически не желая плутать среди спутавшихся зарослей непонятно чего.

— Мог бы, но нет, — он повернулся ко мне. — Во-первых, здесь я не единственный, у кого есть крылья, а значит в воздухе не безопасно. А во-вторых, я мог бы перенести нас через разлом, но на той стороне граница охраняется магами. Как только нас заметят- убьют без выяснения обстоятельств. Еще есть возможность воспользоваться порталом, но их тоже отслеживают. В итоге все варианты подразумевают раскрытие моей личности, чего допускать нельзя.

— Ты и порталы можешь создавать? — уцепилась за мелькнувшую мысль.

— Милиса, — обхватил он руками мои плечи, — я первородный хранитель магии, как ты думаешь, многое ли я могу?

— А ты в академии вообще, что делаешь тогда? — задала я резонный вопрос.

— За сестрой приглядываю. Как видишь- неудачно. Буду думать, что у Софии хватит ума не раскрыться принцу.

— Надеюсь что с ними все в порядке, — опустила я глаза

— С Софией точно. Будь что серьезное, я бы почувствовал.

Промычав, я сделала вид, что всё поняла. Затем посмотрела в сторону леса. Где-то в глубине корявых стволов жутко загорланила птица.

— Амон, сейчас светло, но мне уже не хочется идти туда. Не то, что встретить там ночь. Может, здесь подождем, когда за нами придут.

— В академии еще не знают что с нами приключилось, и узнают только завтра, когда придут забирать. А за сутки с нами может сделаться все что угодно. В таких случаях лучшем решением будет поиск укрытия. А вообще, я уверен на сто процентов, что за нами никто не придет. Маги не имеют доступа на эту сторону.

Последняя надежда рухнула, больно ударившись физиономией о реальность. Как выбраться живой из жуткого места, если ждать помощи неоткуда?

— Не переживай, — уже более мягко сказал Амон, — я нас вытащу.

Я посмотрела в его глаза и нашла там уверенность и решимость. Он верил в то, что говорил, а я верила ему.

— Какой у нас план?

— Для начала краткий инструктаж, Мили. Магией не пользоваться. Поняла? — Амон посмотрел на меня как на маленькую девочку. — Мраны тут же это почувствуют, и появятся в считанные минуты. Скорее всего, они и портал почувствовали, так что нужно быстрее уносить ноги.

— И куда мы пойдем? Ты хоть направление знаешь?

— Чувствую. — Помолчав немного, добавил, увидев мой недоверчивый взгляд:- Внутренний компас. Который, кстати, велит идти в лес.

— Ты точно умеешь пользоваться этим своим компасом? — переспросила я, посматривая в противоположную от злых коряг сторону, которая была менее пугающей.

Амон закатил глаза.

— Идем, трусиха, — сказал он и протиснулся между изломанными ветками.

Лес оказался куда хуже, чем я себе представляла. А представляла я много ужасного, и все равно оказалась не готова к прогулке сдери этих зарослей. Для начала запах. Стояла жуткая вонь, как от протухших яиц, смешанных с запахом пропотевшего конюха. Затем деревья. Гнутые почти под прямыми углами стволы и ветки мало того, что торчали во все стороны, так еще были усеяны мелкими шипами, словно занозами на необструганной доске. Имелась и листва, редкая, скукоженная и липкая, приносящая особые неудобства: все опавшие листья приклеивались к ногам, образуя тяжелую платформу на обуви. А слипшиеся волосы, если удастся выбраться, возможно, придется срезать.

— Странный лес, — сказала я, отдергивая очередной лист с головы.

— Все для того, чтобы зверье гибло, — не поворачиваясь ответил Амон. Он шел впереди, расчищая для меня дорогу.

— Зачем это?

— Затем, что мраны питаются душами, а не телами. Так что живой зверек- бесполезный зверек.

— Так вся живность переведется, бесперспективный вариант.

— Да. Здесь почти никого и не осталось. Лишь птицы осмеливаются прилетать.

— Надеюсь, с нами не станет также, как с местными зверьками и мы не умрем в коконе из листьев, — пошутила я, но смотря каким слоем меня облепили тонкие пластинки, подумала, что от правды я не далеко ушла.

— Поверь, это была бы легкая смерть. Иначе с наступлением темноты появится другая проблема.

— Какая? — чуть затормозила я.

— Мертвители. Злобные твари из разлома. Что-то среднее между волком и гнилым трупом крокодила. Они выходят каждую ночь и добивают тех, кто случайно оказался в этих лесах. Насильственная смерь делает душу еще аппетитнее, что так нравится мранам.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Разговор приобретал слишком мрачные очертания, что пугало еще больше. Я решила перевести разговор на более спокойную, а главное интересную для меня тему.

— Амон, расскажи о себе. Ты дракон, это просто невероятно! До сих пор не верю, что тот гигант в небе- это ты.

Парень улыбнулся, и я заметила это даже со спины.

— Да дракон, но не думаю, что нам стоит говорить об этом, — он резко остановился и развернулся ко мне, подозрительно заглянув в глаза. — Вдруг я решу, что ты знаешь слишком много.

Я остолбенела от такого заявления, но у Амона в глазах заиграли смешинки.

— Я пошутил. Не смогу я убить тебя, — печально заметил он. Я не стала спрашивать, почему он так расстроен сим фактом. От греха подальше. — Лучше я сам тебе расскажу то, что посчитаю нужным, договорились? Но позже, сейчас нужно вести себя тише, чтобы не привлекать внимания.

Я кивнула и молча последовала по проторенной тропинке.

Мы шли почти два часа, а просвета все не было. Прятать усталость и негодование больше не получалось, поэтому я зло отдергивала прилипшие листы и стонала в голос, когда впивалась очередная заноза.

— Амон, ты уверен, что мы идем в правильном направлении? — наконец, не выдержала я.

— Уверен, — он остановился и развернулся ко мне. Внимательно осмотрев мое лицо и открытые участи кожи, сделался серьезным.

— Руки болят?

Я опустила взгляд на раскрасневшиеся от заноз ладони, и пожала плечами.

— Терпимо. Сложнее сквозь заросли пробираться.

— Я понимаю, что ты устала от этого места. Но потерпи, пожалуйста, еще немного. Я вижу выступ с пещерой в часе ходьбы. Там мы отдохнем и устроимся на ночлег.

— Мы идем к пещере? Почему ты раньше об этом не сказал? Я думала мы уже сегодня подойдем к разлому!

— Мы не успеем туда засветло, придется переночевать в лесу.

— А сразу сказать нельзя было?! Чтобы я знала, зачем мы плутаем по мертвому лесу!

Амон резко прижал палец к моим губам.

— Милиса, я же просил вести себя тише, — шикнул он и замерли, всматриваясь в пространство между веток. Простояв в тишине несколько минут, Амон безмолвно выругался.

— Не повезло. Они все равно идут, — Амон — Безрукавка у тебя с собой?

— Да, — опешила я от такого вопроса. — Причем здесь эта безрукавка?

— Одевай, — резко сказал он и посмотрел сквозь деревья. — Они близко.

— Кто? — ошарашено переспросила я.

— Не знаю, но ходят на двух ногах. Значит люди. Двое. Безрукавка, Милса, — прошипел он мне.

Я молниеносно открыла карман на поясе, куда с огромным усилием до этого затолкала подарок. Благо места вещица занимала немного.

— Не вижу как надевать, — испугано глянула на Амона. Тот выхватил переливающуюся штуковину из моих рук и скомандовал:

— Подними руки.

Я послушалась, и он быстро натянул на меня полупрозрачный сгусток энергии.

— Не смей снимать, — шикнул на меня парень.

Он развернулся и уже через несколько секунд скрылся в серых дебрях гнутых веток. Я старалась не шуметь, и для пущей безопасности села прямо в липкую листву, прислушиваясь к каждому шороху.

Около десяти минут было тихо, но потом послышалось шуршание со стороны и не думая, я вскинула накопитель. Вовремя вспомнила, что пользоваться им нельзя- убрала обратно, приподнимаясь, готовясь к рукопашной. Опыта в ближнем бою у меня не было, но опыт и не важен, когда нет никаких навыков. По сути, я была беззащитным заблудившимся котенком.