Сегодня на душе темного мага было неспокойно, а причиной было обнаружение пропавшей девчонки, будущей Верховной жрицы Храма Тьмы. Вот уже пятнадцать лет этой тайне, о которой знают он и старая Лишара, руководившая жрицами храма. Воспоминания о тех событиях были страшны для него, по спине опять обильно потекли струйки пота. Как он тогда остался жив? Богиня неистовствовала, узнав о пропаже ребенка. Ленты из мрака тучами носились под сводами комплекса главного зала, создавая жуткое бесформенное нечто, готовое все поглотить. Холод чуждого мира распространялся вокруг, леденя душу и пронзая тело своими иглами. Волны чего-то тягучего и тяжелого сжимали голову, заставляя неподвижно распластаться на полу. Периодически жар волной накатывал на него, это в теле начинала кипеть кровь. Страх, дикий страх сотрясал его тело. Но не было пути назад. Уже нельзя было что-то изменить в своей судьбе, трусливо сбежать. Страшная сила вывернула его, сжевала и выплюнула. «Ты грязь под ногами. Малейшее непослушание, и ты будешь раздавлен» – проносилось у него в голове.
«Нельзя об этом думать. Нельзя, – все тело у Гиналга затряслось. Мужчина с большим трудом пытался взять себя в руки. – Наверное, я становлюсь старым. Нет, не внешне, здесь-то все ещё очень хорошо. А вот внутри. Сколько я ещё смогу протянуть? Особенно опасно, если проявленную слабость увидит Сванар, мечтающий о моем месте. Он молод и очень опасен, такой же жаждущий власти, каким когда-то был и я. Ведь законы тьмы просты: кто побеждает в поединке, тот и правит, – по спине опять потекли струйки пота. – Нет, как же здесь тяжело. Надо отвлечься, можно попробовать вспомнить историю».
Когда-то у Темного королевства уже была одна Верховная жрица, только это было очень давно. С ее появлением связано рождение и самого государства. Подробностей тех событий уже не сохранилось, остались только слухи. Говорят, что богиня наделяла избранную жрицу страшной силой, а может и сама вселялась в тело Верховной. Что там было, а чего не было, трудно теперь сказать. Но все началось именно вот с этого заброшенного в те времена храма, посвященного какому-то мрачному богу, от которого отвернулись люди, и куда пришла молодая девушка с просьбой отомстить за себя. Она и стала той Верховной жрицей, расправившейся со своими высокопоставленными обидчиками, а также и со всей знатью столицы небольшой страны, названия которых истерлись за эти годы. В результате в этом мире появилось Темное королевство, которое поработив и уничтожив предшествующее и прихватив территории государств по соседству, раскинулось на обширных землях с юга от горного хребта. Богиня дала тем, кто преклонил перед ней колени, деньги, рабов, темную силу. И это было только началом исполнения желаний Всесильной. Осталось заполучить девчонку, и тогда хозяйка мрака подарит ему, Гиналгу, весь завоеванный Мир. Настроение качнулось, сладкие мечты стали заполнять его сознание.
Мужчина поднял голову и с любовью посмотрел на статую темной. Богиня имела четыре лика, обращенных в разные стороны, и была высечена из черного камня. Из того же материала была сделана и арка, в которой располагалась она, причем так, что один ее лик никому не был виден. Прямо же на Верховного мага смотрело черное обличье богини, а были еще красное и желтое по бокам. И все они выглядели ужасными: что-то змеиное с рогами, с клыками и поперечными зрачками. Выдержать взгляд Всесильной не представлялось никакой возможности, даже на удалении десяти метров. Гиналг физически чувствовал давление, исходящее от статуи, которое с трудом сдерживал, ближе подойти он бы уже не смог. Поэтому и служили при богине жрицы, которым она разрешала ухаживать за своей статуей и проводить ритуалы, а вот, чтобы общаться с богиней и передавать ее волю нужна была Верховная жрица.
Престарелая Лишара, будучи старшей среди жриц, сейчас ничком лежала в ногах статуи. Она с трудом устраивала темную богиню, но, увы, ничего лучшего та не нашла, отчего Всесильная часто выходила из себя, и черные протуберанцы мглы начинали метаться по храму. И всех, кто не относился к жрицам и случайно оказывался там в этот момент, темнота просто выпивала, превращая в пепел. Жрицы же богине были нужны, да и не люди это уже были. Темнота смотрела из их глаз. Но вот, наконец, Лишара зашевелилась, с трудом поднялась и проковыляла к нему. Посмотрела своими черными глазами и прошамкала:
– Больше богиня прощать не будет. Найди девчонку. Задействуй всех, кого сможешь. Сама она не должна пострадать. Привези её в Храм Тьмы.
–Да, моя госпожа, – сказал Гиналг, посмотрев на богиню, и поклонился. Дальше он поднялся и пошел на выход, а ему в спину упирались два взгляда: Всесильной и ее прислужницы.
Лишара тоже, кряхтя, пошла в свои апартаменты и вызвала подчинявшихся только ей темных воительниц. Вообще все женщины, которых посвятили темноте и которые смогли ее принять, были рождены от захваченных в плен невольниц. Сами прислужницы богини родить уже не могли после ритуала, проводившегося еще в младенчестве. Только очень малая часть из подвергнувшихся страшному испытанию малышек выдерживала его и оставалась жить. Еще в детстве их проверяли по физическим параметрам, в результате одни становились жрицами, а других направляли в боевое подразделение Храма Тьмы. Там будущие воительницы проходили обучение по специальной программе и в результате становились не только бойцами, но и убийцами, шпионами. Задачу, которую должна им поставить Лишара, дала ей богиня. Воительницам надо будет пробраться в королевства и, используя навыки в поиске, подстраховать группы берков, которые отправятся за девчонкой. От темноглазок требуется вывести на будущую Верховную жрицу отряды горцев, богиня не могла рисковать, а потому задействовала все свои ресурсы.
У Всесильной оставалось не так много времени, силы, пробивавшие планы миров, таяли, а голод начинал терзать. Сама богиня могла находиться только в этом храме, в этом убогом камне, и для этого требовались регулярные жертвоприношения. Поэтому-то Темное королевство периодически вело войны, причем, это были скорее такие наскоки на соседей, а вот начать полномасштабную войну богиня пока не рисковала. Поскольку она вряд ли сможет так удачно начать все с начала, а это для неё означало затворничество в клетке безжизненной вселенной, которую она сама себе создала. А ведь когда-то Всесильная начинала с заурядной богини мрака, ночных видений и чародейства на одной из планет людей, находясь в конце списка местного пантеона. А потом эти жалкие ничтожества со своими амбициями, ненавистью, жаждой власти «открыли» ей глаза на свой мир. Нет, она была не против их желаний, она потребовала за это плату, и кровь жертв потекла, а ей было все мало. Гордые властолюбцы готовы были на все, борясь за свое могущество, почему же не удовлетворить и тех, и других, только за это надо заплатить, и они снова платили. А она хотела уже могущества, ей было уже тесно с другими богами на этой планете. Она смеялась над их потугами воевать с ней. Безумцы! Что может победить мрак? А дальше её ждала вселенная, её удивительное путешествие: века, тысячелетия, пролетевшие в эйфории и ненасытности, как же она хочет повторения этого! А потом эти никчемные люди открылись для неё с новой стороны, как же она была удивлена, когда они попытались воевать с ней. С ней! Они объединились в союз на своей, находящейся на задворках вселенной, планете. Они мобилизовали все свои ресурсы и даже начали строить какое-то оружие, способное развеять её мрак. С каким же удовольствием набросилась она на этих умников, когда добралась до их голубой планеты! Вот только части из них удалось ускользнуть от неё, отчего она пришла тогда в ярость. Они сделали прокол планов бытия! Эти ничтожества смогли сделать это? Богиня до сих пор не понимала этого. Кто им помог? Она не находила ответа. Но наступил момент, когда вокруг осталось только мертвое холодное безмолвие.
Настроение у богини опять испортилось, каждый раз воспоминания о прошлом заканчиваются этим. Мрак пронесся по храмовому комплексу. Нет, все должно получиться, она не допустит повторения ошибки пятнадцатилетней давности с будущей Верховной жрицей. Тогда решила сэкономить силы, понадеялась на охрану Храма Тьмы. Ведь слишком много уходит у неё энергии, а девочка находилась в месте, которое казалось неприступным. Как это могло произойти? Нет, кто-то нашел или прогрыз дыру к ней в дом, с каким удовольствием она пообщалась бы с эти наглецом! Воспоминания опять тяжелым грузом легли на сознание, мрак окутал весь храмовый зал. Волны его переплетались, бурлили, находились в постоянном движении. Воспоминания прошлого не понравились, нет, надо о другом.
