– Неужели? – приподнял бровь Ренцо. – Ты не первый год женат, а секс все еще свеж?

– Да, мне повезло с женой, – гордо ответил Леонардо. – Именно поэтому я не вправе даже думать о какой-то там Франсуазе. Не то, чтобы следовать твоему совету. Слушай, не забудь, что в следующий выходной я жду тебя на празднование моего дня рождения. И я уже попросил режиссера, чтобы никаких съемок на субботу не намечали. Так что готовься к грандиозной встрече со старыми друзьями, – подмигнул Леонардо другу.

– А… Франсуаза? Тоже будет?

– Ты в своем уме?! Разумеется, нет! Я не собираюсь знакомить ее с женой!

Уже почти все друзья собрались в ресторане на празднование дня рождения Леонардо. Не хватало только Ренцо.

Они с Леонардо договорились никому ничего заранее не рассказывать о возвращении Ренцо и сделать друзьям сюрприз: как только все будут в сборе, Леонардо должен послать Ренцо сообщение, и тот триумфально появится на празднике. Они полагали, что это будет потрясающий момент для всех. Был, конечно, среди приглашенных гостей один персонаж, который никому не доставлял удовольствия, и о котором Леонардо ничего не сказал Ренцо. Но он надеялся, что за давностью лет все забыто.

Ренцо сидел в тени дерева в одном из переулков Перуджи недалеко от ресторана и мечтательно созерцал, как мимо неспешно прогуливаются прохожие. После двух недель достаточно напряженного графика съемок он наконец-то мог расслабиться. Он никогда не был в Перудже, но за эти две недели у него так и не появилось времени пройтись по городу. И сейчас, охваченный неспешностью этого ожидания, он вдруг проникся окружающей атмосферой.

Как же он соскучился по своей Италии! Его буквально накрыла волна радости от того, что он находился на родной земле, вдыхал ее неповторимый аромат! Ренцо наконец-то осознал, что ухо уже две недели ласкает родная мелодичная речь, а во рту каждый день ощущаются с детства привычные вкусы. Его даже жара вдруг перестала напрягать, осталось только наслаждение родными краями.

Ему нестерпимо захотелось вернуться в Рим. Покрытый тысячелетней пылью Вечный город находился совсем близко – в ста семидесяти километрах – и манил его своим древним самобытным духом. Ренцо вспомнил его образ, его мировые нетленные шедевры, старые дома с потрескавшейся штукатуркой, мощеные улочки, руины Древнего Рима и барокко средневекового Рима…

Ренцо почувствовал острое желание бросить все и сейчас же уехать туда. А ведь он даже родителям не сказал, что уже две недели живет в Италии! Потому что его жажда увидеть Рим и родителей была такой же сильной, как и страх случайно встретить женщину, которую он до сих пор любил.

Пятнадцать лет назад он сбежал из Италии, потому что больше не мог слушать ее рассказы о том, как она счастлива с другим, не мог видеть ее, влюбленной в другого, и не мог свыкнуться с мыслью, что она выходит замуж. За другого.

Они жили с ней по соседству в приморском городке Фреджене. Их родители всю жизнь были лучшими друзьями и до сих пор оставались таковыми. Когда она появилась на свет, ему уже исполнилось семь лет, и он качал ее, новорожденную, в коляске, считая своей младшей сестрой. Потом она начала ходить и бегать, а вместе с тем и падать, и Ренцо промывал ей в источнике разодранные коленки. Он читал ей книги и учил читать самостоятельно. И научил в итоге! А потом он помогал ей делать уроки, когда она пошла в школу. Она была смешной и задорной, веселой и забавной, подвижной и непоседливой девчонкой, по самую макушку заряженной энергией. Они бегали вместе по берегу моря, барахтались в воде и собирали ракушки. Они катались на велосипедах и играли в мяч, а вечерами рассказывали друг другу страшные истории перед тем, как разойтись по домам спать.

Потом Ренцо поступил в университет Рима, а она начала превращаться в несуразного и застенчивого подростка. Они даже стали намного реже видеться. Он вечно пропадал за учебой и тусовками с друзьями и мало времени проводил в родном городке. Но потом, весной, судьба столкнула их… Она за одну только зиму превратилась в красивую и нежную девушку, будто распустившийся бутон. И Ренцо вдруг понял, что любит ее не как младшую сестру, а совсем по-другому. Только ему было уже двадцать два, а ей всего пятнадцать. Он мог лишь мечтать о том, что однажды расскажет ей о своих чувствах. Когда она чуть-чуть подрастет… А сейчас они могли только болтать до бесконечности обо всем на свете, бегать утром на пляж купаться, пока его не наводнили туристы, а вечером смотреть на закат и зажигающиеся звезды. Молча. Не прикасаясь друг к другу. И ожидая момента, когда можно будет поговорить о любви…

Но потом неожиданно стало поздно. В шестнадцать лет она по уши влюбилась и рассказывала ему, своему самому близкому другу, о своей первой серьезной любви, о первой ночи, о первом разочаровании… Ренцо утешал ее, страшно страдая, но не смея признаться в своих чувствах. После этого он отчаянно начал искать утешения в объятиях других девушек, а на пике блаженства закрывал глаза и перед сомкнутыми веками видел ее прекрасный образ.

Спустя короткое время она собралась замуж. Ренцо как раз заканчивал обучение в университете и вскоре должен был начать работать в римской киностудии – в самом сердце итальянского кинематографа. Но узнав, что она скоро должна выйти замуж, не выдержал и уехал из Италии. Он не смог смириться с ее страстной любовью к другому – красивому южному итальянцу, намного старше ее, который хотел скорее жениться, мотивируя это тем, что уже не молод, и биологические часы торопят его завести детей. Она была на седьмом небе от счастья.

Ренцо скитался по разным киностудиям Европы. Из-за отсутствия опыта с ним заключали лишь кратковременные контракты, и то она работал лишь в качестве помощника главного оператора. Но выбирать не приходилось, ведь жить на что-то надо было.

Замуж за того южного итальянца его пассия, правда, так и не вышла, потому что в итоге открыла какие-то нечистые игры своего ухажера. Ренцо даже пожалел, что уехал, но не смог сразу же вернуться, потому что уже заключил контракт. А пока он работал над проектом, она снова влюбилась. Он надеялся, что и в тот раз все сорвется, но шли месяцы, потом годы, а она все еще была влюблена…

А он работал днями и ночами, стараясь не думать о ней, и набирался опыта. В итоге через пару лет, после отлично отснятого своего первого самостоятельного ролика, он, наконец, заключил первый долгосрочный контракт с канадской киностудией. Но ее он так и не смог забыть. Женщины сменялись в его постели, как справедливо заметил Леонардо, будто полотенца, а он даже не помнил их лиц и имен. Лишь ее образ непреодолимо возвращался к нему каждый раз, как волна возвращается к своему берегу…

Ее любовь в этот раз оказалась серьезной, и, спустя несколько лет она все-таки вышла замуж. Она прислала ему приглашение на свадьбу, а он сжег его, пытаясь подавить слезы отчаяния, и сказал ей, что не сможет приехать, потому что работает без выходных, и даже на день прилететь из Австралии, где он снимал в тот момент, очень сложно. А сам в день ее свадьбы едва не выбросился с моста в реку. Его спасла девушка-туристка…

Шел проливной дождь, а Ренцо стоял на мосту в центре города и не обращал на ливень никакого внимания, пустым взглядом глядя в серую пелену. Вокруг никого не было, лишь совершенно равнодушные автомобили проезжали по мосту. Вдруг кто-то коснулся его плеча. Из-под яркого красного зонта на него смотрели тревожные красивые глаза на нежном лице с тонкими чертами, обрамленном темными волнистыми волосами. Девушка спросила, хорошо ли он себя чувствует, и, когда Ренцо ответил, что не очень, она схватила его за руку и потянула куда-то в дождь. Он просил оставить его в покое, но она не сдавалась, и через некоторое время они оказались в уютном кафе. Или в ночном баре. Ренцо не помнил этого хорошо. Они полночи проболтали, но он ни слова не сказал ей о причине своей депрессии. А на утро она улетела домой. В Страсбург. Оставив ему номер телефона и свое имя. Франсуаза…