Спустя несколько лет, когда он оказался в Страсбурге, Ренцо решил позвонить ей. Они договорились встретиться после работы и поужинать вместе. Но утром встретились в студии, и оказалось, что отныне они коллеги. Ему было хорошо с ней, тепло и уютно. Он ценил ее, и даже к другим его не тянуло. Лишь пару раз на вечеринках после нескольких выпитых бокалов вина он не смог себя контролировать. Но эти пару случаев ничего для него не значили! Он о тех девицах не вспоминал никогда. И Франсуаза ни о чем не подозревала, пока в ту ночь в забвении Ренцо не назвал ее именем другой: той, которую не смог забыть даже в объятиях Франсуазы. На самом деле, днем он почти не вспоминал о ней, но в тот момент, когда ему было слишком хорошо, она являлась в его сознание. Неумолимо являлась…

Ренцо вздрогнул от вибрации телефона в своих руках.

«Все в сборе. Ждем тебя ;)» – гласила смска.

Он улыбнулся и поднялся, чтобы поскорее триумфально появиться перед изумленными друзьями. Его охватила дрожь предвкушения этой встречи, и не терпелось посмотреть на их лица.

Через пять минут он открыл дверь ресторана. Его встретил мужчина в униформе и стильном фартуке и полюбопытствовал, чего желает посетитель. Узнав, что Ренцо пришел на празднование дня рождения, официант проводил его в закрытый внутренний дворик, откуда уже доносился веселый гул. Там за большим праздничным столом сидели его друзья, с которыми он пять лет учился в университете, готовился к экзаменам, гулял и веселился. Они не виделись почти пятнадцать лет…

За столом мгновенно повисла тишина, когда Ренцо вошел в зал, и все повернулись в его сторону. А потом друзья вскочили со своих мест и, с присущей итальянцам эмоциональностью, бросились к нему, объединенные радостным порывом.

Но Ренцо не видел их. Улыбка, словно по мановению волшебной палочки, растворилась на его губах, а сам он будто моментально окаменел. Сердце его прекратило биться, когда взгляд выхватил из толпы друзей ту, что сидела рядом с Леонардо.

Это была она. Та, которую он всю жизнь любил…

Друзья окружили Ренцо, заключая его по очереди в объятия, а Леонардо ухмылялся, довольный произведенным эффектом. Только Ренцо стоял, как замороженный, лишенный дара речи, способности двигаться и дышать.

– Ренцо! – вдруг сорвалась со своего места Орнелла, бросившись к нему, а он стоял, как в замедленной съемке, ничего не слыша и никого не видя, кроме нее.

Она повисла на его шее, целуя в обе щеки и крепко обнимая. Его сильные руки машинально сомкнулись на ее талии, бережно прижимая Орнеллу к себе. Сердце разрывалось от бушующего внутри пожара. Он опасался, что сгорит в нем. Дотла.

– Ренцо! Какими судьбами ты здесь?! – Орнелла смотрела на него завороженно, до сих пор не веря своему счастью. Она похорошела еще больше с их последней встречи, превратившись в невыносимо притягательную женщину.

– Это наш друг, Орнелла! – сказал кто-то из друзей.

– Мы пять лет учились вместе в университете, – послышался другой радостный голос.

– Столько всего пережили, а, fratello? – похлопал его по плечу третий друг.

– Я не понимаю, – услышал Ренцо сквозь туман в голове голос Леонардо, – вы знакомы с моей женой? – На лице Леонардо было написано такое искреннее изумление, будто ему вдруг открылся тайный смысл бытия.

Ренцо молчал. Он не помнил ни одного слова ни на одном из пяти языков, которыми владел в совершенстве.

– Да, это мой друг детства, – засмеялась Орнелла. – Мы росли с ним вместе, помнишь, я рассказывала тебе? Пятнадцать лет назад он уехал из Италии, и мы с тех пор не виделись, только переписывались. А раньше, напротив, встречались ежедневно. И вот, наконец, он здесь… – Ее глаза светились неподдельной радостью.

– Да-да, я помню, ты рассказывала… – все еще ошеломленно проговорил Леонардо.

В голове Ренцо плавал густой туман, впрочем, как и перед глазами. Мысли походили на вязкие и расплывчатые хлопья, из которых невозможно было составить хоть какой-то законченный внятный вывод, понять, что происходит…

«Нет, напрягись, ты должен в этом разобраться прежде, чем вечеринка продолжится, –настойчиво взывал е нему мозг. – Она что, жена Леонардо?! – отчаянно спрашивал Ренцо самого себя. – Похоже, так и есть, если только у меня не начались галлюцинации… Porca miseria!»

В зале показался официант, толкая перед собой тележку, уставленную закусками.

– Теперь все в сборе, – спохватился Леонардо. – Друзья мои, прошу к столу! – пригласил он всех к обеду, похлопав по плечу Ренцо, словно видя, в каком трансе пребывает друг, и полагая, что это похлопывание немного встряхнет его.

Ренцо попытался вернуть мозг в рабочее состояние и развеять туман в голове. Это ему не очень удавалось, и он обвел пустым взором собравшихся друзей. Все они вернулись на свои места рядом со своими спутницами, но по-прежнему не сводили с него радостных взглядов. Кто-то был уже женат, кто-то только готовился к свадьбе, а кто-то даже ждал ребенка… Еще одна неожиданная встреча…

– Чао, Ренцо… – поприветствовала девушка.

Он посмотрел на нее, располневшую от беременности, но прекрасно узнаваемую. Лиза. В университете у него с ней был роман. Она была безумно влюблена в Ренцо, а он относился к ней, как к очередному развлечению, как он относился ко всем девушкам. Через некоторое время она застала его с другой, хлопнула дверью и убежала, а он даже не остановил ее. Прошло несколько дней, и она начала корить себя, что оскорбила его, стала оправдывать Ренцо в своих глазах, потому что, несмотря на измену, продолжала сходить от него с ума. И тогда она попросила его друзей помочь вернуть их отношения. Но Ренцо не хотел этого. Ему нечего было возвращать. Он никогда не любил ее, только проводил с ней ночи.

– Чао, Лиза! Как поживаешь? – спросил он сдержанно. – Можно поздравить с будущим материнством?

– Да, – подарила она ему улыбку, которая выдавала остаток романтических чувств в его отношении.

– Моя вина, – вдруг засмеялся Джованни, и Ренцо перевел изумленных взор на друга.

«Сегодня в мозгу явно какие-то сбои..,» – подумал Ренцо. Джованни, видя его замешательство, подмигнул ему, будто говоря, что потом все объяснит.

Ренцо сел на свое место. Друзья по университету возбужденно засыпали его кучей вопросов, а Ренцо пытался – безуспешно, впрочем, – вернуть ритм своего сердца к регулярному и не смотреть на Орнеллу, почти не сводящую с него счастливых глаз. Потому что едва он встречался с ней взглядом, как ритм у сердца бесконтрольно ускорялся, а мозг плавился, напрочь выходя из рабочего состояния.

Эта вечеринка была самой туманной из всех, на которых ему довелось побывать. Ренцо не выпил ни одного бокала вина, а ему казалось, что он выпил литра два напитка, куда более крепкого, чем вино. В голове был такой хаос, словно там пронесся яростный ураган. На извилинах висели обрывки каких-то мыслей, из которых ему с трудом удавалось извлечь более или менее вразумительные ответы на бесконечные вопросы старых друзей. Ренцо с неимоверным усилием пытался сосредоточиться на разговоре, и в итоге ему начало казаться, будто он уже пятый час сдает экзамен по квантовой физике. Мозг был абсолютно изнурен.

В довершение всего, когда все встали из-за стола немного размяться, Орнелла взяла его под локоть, увлекая в сторону от друзей. Он чуть не задохнулся от ее близости.

– Ренцо! Я так счастлива тебя видеть! Но почему ты мне не сказал, что вернулся в Италию?! Тем более в Перуджу?! – звучал легкий упрек в ее голосе, который, тем не менее, не умалял сумасшедшую радость в ее глазах.

Он в отчаянии смотрел на нее. Она стала еще прекрасней, чем пятнадцать лет назад. Она округлилась, похорошела, она сводила его с ума! Она стала еще любимей и еще желанней…

– Орнелла… Я… Я приехал совсем недавно, – постарался Ренцо улыбнуться, проклиная себя за то, что принял предложение Симоне и вернулся на свою родную землю. – Я еще никому не успел сказать… Это случилось неожиданно совсем… – бессвязно пытался он ответить на ее вопрос. – Я не знал, что ты теперь живешь в Перудже, – добавил он, и в голосе прозвучала плохо скрываемая боль. Ему показалось, будто что-то неожиданно кольнуло его. Туда, где находится сердце.