«Рыбки без хребта, — подумал Тирион, позволяя семейству из Риверрана занять место при дворе в ожидании возвращения Дейенерис, — но юркие. И мне это не нравится». Кто откровенно наслаждался происходящим, так это Мартеллы. Они заполонили собой двор. Мода Дорна захлестнула Красный Замок, а после — и всех дворян в Королевских землях, кто еще мог себе позволить о моде думать.

«Нет, — подумал Тирион, ожесточенно втыкая перочинный нож в стол, — Львов не так просто заставить отступить». Он сжал кулаки и направился к тому, кто неожиданно оказал ему поддержку, что могла спасти Джону и Джейме жизни.

А заодно стоить жизни самому Тириону.

— Ну как, мейстер Тарли? — осведомился он, едва переступив порог лаборатории, — есть ли успехи в нашем деле?

— Милорд Десница… — Сэмвелл Тарли был очарователен в своей неловкой застенчивости, — вообще, изменить поведение животных возможно, но драконы отличаются от нас. Организм их устроен принципиально иным образом. Например, их кровеносная система…

— Прошу вас, мейстер. Не утруждайте себя деталями. Мне важен результат.

Сэм сглотнул и протянул Тириону крохотную склянку. Тирион взял ее с осторожностью, пожал плечами.

— Рискую показаться назойливым тупицей, но: что это?

— Это, милорд, должно сработать как аттрактант. Я провел серию опытов с мочой драконов, она весьма концентрированная, но можно выделить…

— Что? Моча дракона? — Тирион воззрился на застенчивого толстяка с искренним весельем и удивлением, — как вы получили ее, позволите спросить?

— Вам лучше не знать, милорд, — снова сглотнул Сэм, в его круглых глазах мелькнул отблеск пережитого. Десница развел руками:

— Продолжайте.

— Это вещество у вас в руках — видоизмененная моча дракона, имитирующая запах особи, готовой к спариванию.

Ланнистер поднял ампулу к глазам. Хотел встряхнуть, откупорить, но мейстер Тарли почти бросился на него, раскинув руки:

— Нет-нет! Ни в коем случае!

Тирион замер.

— Если вы случайно разольете или хотя бы капнете, то станете для дракона, — Сэм густо покраснел, огромные глаза были полны настоящего ужаса, — объектом… эээ… полового интереса.

Судя по всему, мейстер Тарли уже подвергался настойчивому ухаживанию со стороны рептилий. Тирион с трудом подавил рвущийся из груди хохот.

— И вы проводили опыты, мейстер?

— На дорнийских варанах, — развел руками Сэм, — они, как считается, также способны менять пол на период размножения. Но на всех других рептилий оно действует одинаково. На два месяца они могут становиться неуправляемыми, агрессивными, и заняты исключительно… эээ… спариванием и размножением.

— То есть, как поведет себя дракон, неизвестно, — пробормотал Тирион, возвращая ампулу Сэму, — как в теории должно подействовать это зелье — быстро?

Сэм охотно объяснил. Покидая своего ученого протеже, Тирион Ланнистер был абсолютно уверен, что последнее, что он желал бы знать, если бы у него был выбор, так это подробности интимной жизни драконов.

Дейенерис рано или поздно обязательно прибегнет к помощи своих чешуйчатых детей. Тирион не сомневался в этом, пусть даже она клялась никогда не отправлять их в бой после смерти Визериона. Письма Мормонта только убедили его лишний раз в намерениях королевы Таргариен. И это значило, что Вестеросу опять гореть. Младший Лев почти готов был отравить их — но они были… драконы.

Он не мог. Он не хотел. Если существовала вероятность избежать их смерти, Ланнистер хотел испробовать ее. И, вдобавок, мелькнула любопытная мысль: сможет ли мейстер Тарли придумать что-то вроде подобного приворотного зелья, но для человека. Тирион затряс головой, сбрасывая наваждение.

Ну бред же.

«Дорогая моя леди Санса! Надеюсь, вы простите мне мою вольность в обращении к вам. Исключительно письма от вас не дают отчаяться в нашей более чем серьезной ситуации. Я не получил от вас очередного письма и весьма переживаю. Нет никаких новостей от моего брата Джейме. Ее величество сообщила, что планирует призвать резерв из столицы, но сегодня изменила свое решение. Что у вас происходит, миледи? Надеюсь на скорейший ответ».

*

«Хоть бы Аддам догадался отвести наших на края», — надеялся Джейме, отрезанный со своими тремя десятками отчаянных парней от основной группы. С тяжелым вооружением и со своей броней, они порядком устали, как и лошади, а дотракийцы все еще были полны сил, несмотря на непривычную для себя скачку по лесу.

Мормонт знал тактику Вестеросских рыцарей слишком хорошо. А может, это Дейенерис запаниковала и решила бросить на них все силы разом, чтобы добить.

Ничто так не благословлял Джейме Ланнистер этим весенним утром, как леса Севера. Леса, в которых дотракийцы вынуждены были разделяться, а Безупречные не могли держать строй. Был бы еще снег…

Но снега не было.

— Ты ранен, отступай, — бросил Джейме Бронну, когда они делали уже третий круг по еловому пролеску. Дотракийцы умели быть упорными, даже если теряли при этом больше, чем получали.

— Пошел ты, — прохрипел Бронн, и Джейме заметил, что с его седла капает кровь.

— Это приказ! — он развернул движение их группы в сторону Винтерфелла, — отступаем!

Вдоль опушки можно будет отойти к лагерю, лихорадочно соображал Джейме, хотя бы для перегруппировки. Он оглянулся — от тех, кто был с ним, едва ли осталась половина, и было несколько раненных, чье состояние внушало опасения. Бронн Черноводный, например, хоть и бодрился, припав к передней луке седла, на глазах бледнел, а губы у него вообще были почти синими.

— Они отошли? — прислушался паренек-знаменосец. Джейме вслушался.

Тишина. Опасная лесная тишина.

— Не думаю.

— Обходят? — повысил юнец голос тревожно.

— Заткнись, блядь, — Бронн зашипел на парня, и в это мгновение вихрь гикающих, кричащих, воющих дотракийцев налетел на них сбоку. Со стороны опушки.

«Блядь», — успел возмутиться мысленно Джейме прежде, чем оказался сбитым на землю. Дотракийцы спешились, догадавшись, как лучше всего сражаться с конными тяжеловооруженными рыцарями. Долбанные дикари.

Он увернулся от первого удара, перекатился через какое-то бревно — долбанные леса Севера, — упал щекой на шишки, какую-то гниль, двинулся затылком о пень, оборвал ремни о сучья — долбанные ёлки, долбанные северяне, долбанные Старки, — и подсечкой сбил своего противника вниз. Они покатились куда-то, через кочки, муравейники и пни, борясь и рыча друг на друга.

Джейме не имел представления, куда еще можно пнуть и с какой силой своего врага: с равным успехом Клигана мог пытаться сдвинуть с места трехлетний ребенок. Здоровенный волосатый мужик был больше Джейме раза в полтора по всем параметрам. И чрезвычайно быстро двигался, гибкий, меткий и отчаянный. Вряд ли он справился бы с ним и двумя руками лет десять назад.

— Срань Отца! — услышал он стон Бронна, когда тот подобрался к напавшему и проткнул ему горло сзади. Бронн, как ни странно, удержался верхом, — Ланнистер, ты бы еще за Стену убежал!

— Я не бежал, — Джейме, цепляясь за ствол дерева, встал на ноги, пытаясь отдышаться, — этот дотракийский хрен меня уволок…