— В любви, — неожиданно для себя ответил Тегги, и, как часто с ним бывало, вдруг понял, что только этот ответ и мог быть правдой.

— В любви? Мастер, расскажите нам!

— Поделитесь, что заставляет вас любить?

— Нам интересно.

Но Тегоан не успел погрузиться в философские размышления, потому что обступившая его молодежь, да и сам он, и даже некоторые из степенных лордов встрепенулись в ответ на задорную музыку марзы, «танца моря» — старинной пляски края Сулама. Тегги и сам не успел заметить, как столы с закуской и выпивкой переместились к стенам зала, загорелись сотни свечей в кованных бронзовых люстрах под потолком, а по залу все чаще раздавались не звуки размеренной походки, а веселое бряцанье шпор на сапогах мужчин и бренчание браслетов их спутниц.

От марзы Тегоан никогда не отказывался, и с удовольствием примкнул к юношам в первом ряду.

Первые три круга прошли со смешками, не совсем в ритм, хоровод танцующих еще сбивался. Но потом к нему присоединились хозяева, и веселые, с рождения знакомые каждому жителю Нэреина-на-Велде звуки марзы захватили всех, колокольчиками разбудили темные зимние сумерки под сводами высокого зала, нежной флейтой позвали весну.

«День перелома зимы сегодня! — вспомнилось вдруг Тегоану его деревенское детство, — мы жгли костры и украшали лентами овец в этот день!». Оказывается, благородным суламитам тоже не чужды были народные традиции.

И, наконец, к шестому кругу марзы присоединился и сам хозяин вечера — ленд-лорд Гиссамин. Не один: за руку он вывел в круг свою племянницу, Нессибриэль, и, как обомлевший Тегоан мог видеть — больше раздетую, чем одетую, особенно в сравнении с теми нарядами, которые она обычно предпочитала.

Он не слышал больше веселой музыки. Не видел смеющихся девушек, не узнавал фигур танца. Он мог видеть только, как печально ее лицо, несмотря на старательно удерживаемую ею улыбку. Вот Несса подняла глаза от пола, и посмотрела на него — каких-то шесть движений, и они могли бы составить пару, но нет, в следующем круге…

Волосы ее были распущены по плечам, без каких-либо признаков прически. Платье, очевидно, она тоже не выбирала — взяла первое попавшееся, шнурки были затянуты кое-как. Лишь украшения изобиловали, но даже такой Нессибриэль сразила Тегоана сразу, как появилась. И не его одного.

Через мучительные, вечные минуты они пересеклись в танце. И, хотя разговоры были обыденным делом, молчали долго, глядя друг на друга в упор, перемещаясь вокруг общей оси в несложных движениях.

— Дядя хочет показать меня и сосватать, — одними губами сказала Нессибриэль, этими словами объяснив всё. Сердце Тегоана кольнуло.

— Если ты покажешь мне на того, кто посмеет…

— Ты сумасшедший.

— Я без ума от тебя. Выходи за меня.

— Сумасшедший! Это невозможно.

— Почему нет?

Их развел в стороны танец прежде, чем Тегги услышал ответ. Но жажда обладать ею — всегда, везде, во всякое время, много большим, чем лишь ее прекрасным телом, не оставляла.

Снова сойдясь вместе, они очутились перед одной из зеркальных колонн — тысячи маленьких отражений мелькнули и исчезли в сиянии свечей.

— Через десять кругов будут фокусы с огнем, потом певцы, — прошептала Несса, ловя его руку и меняясь с ним местами в фигуре марзы, — встретимся у выхода в сад.

— Бежим со мной, — но она не услышала, коротко обернулась, мелькнули показавшиеся огромными манящие глаза, и короткое их свидание оборвалось.

В саду было темно, сыро, закрытые на зиму розы бугрили несколькими слоями накинутую ветошь, создавая причудливые образы то ли чудовищ, то ли диковинных лесных зверей. Нагрянувшая оттепель вызвала к жизни теплый ветер, бросивший в лицо Тегоану пригоршню древесных опилок из-под ног, он зажмурился, отвернулся, а когда открыл глаза — она стояла перед ним в нескольких шагах.

Он с трудом смог сделать их. Сам показался себе настолько грязным, бесчестным, что вдруг противны стали хвалебные речи таланту, восторги, что сопровождали его весь вечер. Хотелось опустить голову, отступить назад, отойти, не дать к себе прикоснуться.

— Тегоан, — прозвучало вдруг совсем близко, ее губы оказались рядом, мир прекратил существование — весь, кроме ее глаз.

Так просто.

— Я ведь знаю, каков ты, — едва слышно сказала она, обхватывая ладонями его лицо, — ты не изменишься.

— Откажи ему, — с жаром выпалил Тегги, сбрасывая оцепенение и хватая суламитку в объятия, — откажи, под любым предлогом, или я сам найду этот предлог. Убью твоего жениха. Вызову его на поединок, заколю в спину, отравлю, задушу подушкой… откажи!

— Таким не отказывают.

— Что у него есть, деньги, земли, влияние? — руки Тегги оказались под ее юбкой, она коротко ахнула, увлекла его к стене, прочь от садовой дорожки, дверей в дом, света из окон.

«Молчи, — услышал он сладкий шепот в ухо, и дыхание ее обожгло, заставило колотиться неистово сердце, — не трать слова. Не трать время». Отраженный свет выхватывал из сумрака то, как лихорадочно пытался справиться Тегоан с застежками у платья: с такими он еще не встречался. Нежная песня из зала подходила к концу, Нессибриэль убрала руки Тегоана, припала к губам в глубоком, чувственном поцелуе.

От ворот донеслись цокот копыт и шаги. Вечер определенно заканчивался. Тегоан держал Нессу в руках и удивлялся тому, как получилось ограничиться одними лишь поцелуями в течение получаса.

— Ты колючий, — она пробежала пальцами по его щетине, Тегоан отметил, что нещадно исколол ее и без того опухшие от поцелуев губы.

— Я побреюсь.

— Ни в коем случае! — тихо засмеялась Нессибриэль, снова коротко целуя его.

— Мне надо попрощаться с твоим дядей, — вздохнул Тегоан.

— Необязательно. У суламитов прощаться не принято.

— Значит, я могу прямо сейчас отправиться в твои покои?

— Там охрана, госпожа-компаньон и две служанки.

— Залезть в окно?

— Четвертый этаж. И собак спустят очень скоро, — Несса усмехнулась, глядя, как он опускает плечи. Поцеловала его еще раз, еще и еще, шепнула: «Я найду тебя» и выскользнула из его рук — он схватил лишь воздух, рванулся было следом — и успел увидеть лишь мелькание ее платья уже у самой огромной лестницы по которой затем раздался частый перебор ее каблучков.

Комментарий к Контуры и Планы

Люди! Я не отзывоман, но мне страшно от вашего молчания!

========== Панорамы… ==========

Как ни удивительно это было, Тегоан почти никогда не видел снов. Иногда лишь запоминал поутру смазанные ощущения, яркие грезы, полные необычных приключений, но чаще валился с вечера без сознания.

Однако той ночью он видел сон. Живой и реальный. Ему снилась его собственная свадьба, и невестой была Нессибриэль — отчего-то это не радовало, а пугало.

Вокруг вздымались высокие горы, занималась заря на горизонте, а невеста была в традиционном одеянии Предгорий. Не было плясок суламитов, вокруг пели не флейты, а асурские трубы, и красное кружевное покрывало накинули на нее, отправляя к супружескому ложу.

«Я не пойду, — отказывался во сне Тегги, холодея и отворачиваясь от нее, ждущей его и простирающей руки, — нет, я не могу, я нечист, я не готов, я не пойду». Его подтаскивало все ближе, ближе, когда прохладца заструилась вокруг, и выплыл из ниоткуда Мартсуэль, печально и строго глядя ему в лицо. Сам на себя не похожий, он выглядел много старше себя самого.

— Я пойду вместо тебя, — твердо произнес он и направился вперед.