Тегги с ужасом заметил в волосах Совести сиреневую ленту. И как его угораздило?..

— Что ж, еще одну картину я готов подождать. Хотя, конечно, ограничивать вас одной, или двумя, или тремя не могу и не стану, — Гиссамин поднялся из-за стола, — переведите дух. Кстати, если вы нуждаетесь в охране, могу предложить вам оставить Нижние улицы — там в последнее время небезопасно. Поселяйтесь где-нибудь повыше.

— Спасибо, не нуждаюсь, — просипел Тегоан в ответ, уже точно зная, что именно в срочной эвакуации из мансарды и нуждается, и жить ему в ближайшие недели две придется где-то еще.

***

Беспорядки разгорались то тут, то там. Сложно сказать, когда одиночные бунты слились в один, и из-за чего все началось. После заката солнца начинались поджоги, грабежи, горожане объединялись для защиты от мародеров с соседних улиц или предместий. Артели выставляли все большее число вооруженных ребят, разговоры у которых делались с каждой следующей ночью все короче.

Землевладельцы по одному разорялись — крестьяне бунтовали ничуть не меньше. Улицы верхнего города ощетинились десятками вооруженных отрядов из фамилий знатных жителей.

На Нижних Улицах, особенно у портов и рынков, бросил наблюдать за порядком даже Дозор, ограничиваясь рейдами с целью напугать всех подряд. Надписи на стенах приобрели оттенок прямого подстрекательства к смуте. Те же лозунги выкрикивали и на рынках отдельные молодчики, которых уже никто не останавливал.

— Нэреин-на-Велде вольный город! — то там, то здесь можно было слышать, — нам не нужны храмовники и их грабительские поборы! Мы свободные горожане, равные во всем! Долой продажных землевладельцев, трусов, крыс Элдойра!

А храмовники, утверждая свою власть, в ответ проходили с самыми жестокими вылазками по кабакам, лавкам и увеселительным заведениям ни в чем не повинных хозяев, далеких от желания бунтовать. Двух или трех ведьм утопили в Велде под всеобщее ликование и смех, но потом стало не до веселья, когда за осквернение стен храма повесили пьянчугу-воина, не в ту сторону ночью помочившегося.

— Обидно, но предсказуемо, — высказался Юстиан, — боюсь, вам, ребятам, теперь туго придется. Смотрите, что малюете.

Тегоан обитал у Марси почти неделю. Съехав с мансарды Толстяка, он не решился поселиться в «Звездных Ночах». А посетив «Розочки», хотел единственно забрать кое-что из растерянного там, но обстоятельства его чуть задержали.

Он помнил, что по неизвестной причине Ярида никак не проявляла себя последние недели три, да и в его гулянке отчего-то не участвовала. Зайдя в заведение, он на выходе столкнулся со знахарем, и тот сообщил, что Яри больна.

Нет ничего хуже для любителя гульбы и беспорядочных связей, чем сообщение о болезни одной из любовниц. Тегоан поборолся с собой, размышляя, что же лучше — узнать диагноз или остаться в неведении. Если от вшей ему удалось с легкостью избавиться, то о многих других недугах такого сказать было нельзя.

Она лежала под одеялом на кухне. Без макияжа, весьма заметно исхудавшая, Яри выглядела не той, кем была большую часть жизни. Скорее, она стала похожа на жену рыбака или сборщицу фасоли. Потертый линялый халат и передник придавали ей по-своему безмятежный вид.

— Это ты, пришел наконец — слабо подала голос она, и Тегоан сел рядом.

— Что это с тобой, дружок? — спросил он, пряча свой постыдный страх, — давно ли?

Она беспомощно пожала плечами, глядя на него с прежним беспричинным обожанием.

— Ты был так добр, когда тут гулял в последний раз, — сказала Яри, и он услышал тяжелые хрипы в ее дыхании, — только я не смогла много и долго, а ты хотел… послала к тебе Адри, она молодая, хорошенькая… она и сейчас не откажется. Я позову, хочешь, заплачу ей?

— Я пришел просто повидать тебя, — ложь далась ему легко. Ярида просияла.

Матрона, когда Тегги отозвал ее в сторону, охала и ахала в ответ на расспросы.

— Плесневая чахотка у нее. Доктор был. Говорит, долго не протянет, — без особой печали произнесла она приговор Яриде, — жалко, хорошая она баба была, только уж очень мягкосердечная. Одна радость, не заразно…

Тегги ничего не оставалось, как сунуть ей семь золотых.

— Это на нее, — зыркнул он исподлобья на хозяйку, светившуюся от счастья внезапного богатства, — только на нее, ты поняла? Я буду заходить и узнаю, если что не так.

Оба знали, что следующая встреча состоится нескоро.

На душе у Тегоана, когда он шел по улице, было погано. Слякотная погода и намечавшаяся длительная февральская оттепель, грозившая перейти в мартовское половодье, превратила мостовую в отвратительное месиво, летевшее из-под копыт и колес на всех мимопроходящих. Пасмурное безрадостное небо Нэреина словно лишало надежды на наступление весны когда-либо.

Тегги добрался до дома Варини, по-свойски поздоровался с Эльмини, привычно разделил с ней, пристойно-молчаливой, обеденную трапезу в окружении слуг, завалился спать в студии.

Мартсуэль пропадал где-то целыми днями. Где именно, Тегоан подозревал. Воевода Оттьяр, потеряв всякий стыд, подвозил любовника домой почти каждый вечер. Хуже всего было то, что закрытый экипаж останавливался у ворот сразу после заката и стоял долго, пока через час или даже больше из него не выскальзывал Марси.

После такого возвращения домой он сказывался слишком утомленным для семейного ужина и дружеских посиделок в студии. Днем Тегги нарочно занимал его место там, как будто мог своим пребыванием вернуть домой друга чуть раньше.

«И, Боже мой, не в закрытом экипаже ненавистного Оттьяра».

========== …и Перспектива ==========

Бунтующий город стал небезопасен для многих — но только не для таких особ, как ленд-лорд Гиссамин, который, если чего хотел, непременно этого добивался.

Одним из значительных достижений суламитского клана Амин было обеспечение безопасности его членам. Начиная от домов, похожих на удивительно красивые неприступные крепости, и заканчивая общей оружейной в собственном небольшом гарнизоне при въезде в квартал. Еще отец нынешнего лорда, по слухам, скупал ветхие дома для своей родни, теперь же на месте прежних хлипких строений возвышались роскошные особняки.

Правда, их обитатели и особенно обитательницы на улицах города показывались редко. Гиссамин предпочитал доверенных посыльных, обученных и проверенных.

Его гербы, неприметные и неброские, за короткую неделю Тегоан встретил на улицах раз двадцать. Под ними каждый раз обнаруживалась процессия из одного паланкина и двадцати-тридцати вооруженных, но весьма умело скрывающих это бойцов. Личная армия Гиссамина. Никакой помпезности, ничего лишнего, только безупречное построение, цепкие внимательные взгляды и опыт в настоящих боях.

У ворот «Звездных Ночей» он встретил паланкин со знакомыми гербами последний раз, и успел заметить рядом пятно черного шелка — сердце забилось, екнуло в груди. Опасаясь выдать себя, но то и дело рискуя быть замеченным, Тегоан двинулся за паланкином. На этот раз его сопровождали лишь десять стражей, правда, и двигался он быстрее, и места назначения достиг очень скоро.

Из-под черного шелка показался край золотого платья, мелькнула обутая в красный с золотом сапожок ножка, сверкнул меховой подбой — и Несса Брия прямо из паланкина нырнула в расписные ворота одного из домов Старой Глинной.