«У тебя при раскладах, как сегодня, есть все шансы стать таковой».

…

Седьмая встреча с представителем Габсбургов – а отменить ее не представлялось возможным – проходила в унылом кафетерии в Орлеане – где неделю назад объявили Охоту на охотников – Орден Святой Жанны, и куда были стянуты силы многих кланов, особо противостоящих Инквизиции.

«Жанну Орлеанскую сожгли на костре. А теперь делают то же ее именем. Логика Дня».

«Люди жгли людей. Сегодня они перешли на другие виды».

…Герберт Хауф вздохнул.

- Что вам стоит уступить этот бесполезный клочок земли?

- Его Могущество официально отказывает вашему Повелителю. Вновь, - Ангелина постаралась не думать о том, что случится, если Габсбурги вновь облюбуют эту часть Мадьярии.

- Но все знают, что вы достаточно близки с вашим Повелителем. Почему бы вам не…

«Продаться Габсбургу? А почему бы тебе туберкулезными гландами не подавиться?».

- Нам совершенно не хочется конфликтовать с Бескидскими, - возразил герр Хауф поспешно, - вполне можно просто подождать еще пару сотен лет.

«Я видела вашу «Семью». Вы вымрете за эти двести лет».

- Сколько ты стоишь? – не выдержал Герберт первым, - дорого? Все Семьи в шоке. Племянница Римкович. Старые враги его Дома. Так сколько, Ангелина?

- Бесплатно, - обрела она самообладание, - абсолютно.

«Бесценно, тупая ты пиявка».

- Это плохо, - задумчиво сказал Герберт, щурясь, - такие опаснее всего.

- Вы знаете, что моя мать из Римкович, но не знаете, кто мой отец?

- Не сомневаюсь, он был из достойных охотников, - белозубо просиял герр Хауф, - но тем не менее, фройляйн. Почему вы служите именно этому Повелителю?

И на этот вопрос ответа у нее уже не было. Когда она освободилась от власти своей тетки, то ей и в голову не могло прийти, что где-то, кроме как у вампиров, ее ждут. И она отправилась к Ложу Уединения того единственного из вампиров, кого когда-либо встречала не для того, чтобы убить.

Теперь там складировали кровь – Ангелина не могла этого знать.

При входе дремал мужчина. В потрепанном и пыльном костюме, сняв дорогие итальянские ботинки и обнажив ноги в дырявых, да еще разных носках. Очнувшись, вскочил на ноги, держа ботинки в руках.

- А? Что? Кто?

Увидев Ангелину, нахмурился. К вампиру подкрасться так близко было просто невозможно, если он здоров и сыт.

- Пан в отлучке. Иди, иди, ни меду, ни яиц не надо.

Вот за кого ее принимали.

И тогда Ангелина осела на землю, положила все свое имущество – пакет с бумагами – на землю, и усталым голосом поинтересовалась:

- У вас не найдется ли немного крови?

Такова была ее первая встреча с Валенсио. Так она попала к Богуславу.

- Его Могущество не отдаст вам ни пяди земли, - повторила она с нажимом, - и если раз за разом вы не готовы признать это, то ему придется вынести вопрос на Круг. Не думаю, что Повелителям будет приятен подобный исход.

- Проклятый протокол, - вздыхает Хауф, выключает диктофон и машет официантке, - счет, прошу! Дорогая, это наша седьмая встреча. Я начинаю привыкать к этому сомнительному удовольствию. Может, эта добрая традиция стоит того, чтобы укрепить ее?

- Вали в ад, - грубо отрезала она, вставая.

- Да только что оттуда. Обхождение там получше здешнего. Когда теперь?

- По правилам – первая ночь после новолуния.

- Проклятый протокол, - вновь уныло сетует Герберт Хауф перед тем, как без прощания покинуть ее.

И Ангелина знает в этот миг, почему в его – и в глазах других – она чует страх. Ее боятся. Она – честное и стопроцентное оружие в мире беспринципной борьбы. Долго такие не живут, но не в случае Ангелины

Она уже пережила кое-что похуже, чем вампиры. Например, людей.

Флоренция. ВО-

Его Могущество иерарх Бескидский не успокоился, хотя врагов так и не нашлось. И последующие дни его беспокойство достигло прежде невиданных пределов.

- Но когда кто-то копает под меня! Из Народа Ночи! – орал он, швыряясь бумагами, - найдите слабое место!

Теперь его Семья заняла круговую оборону, пока Богуслав поправлял нервы, запивая свою манию преследования Perrier и заедая отрубями. Ангелина получила отгул – который привел ее снова в Италию, на этот раз во Флоренцию.

Ее не оставляло состояние отупения, впервые нашедшее на нее перед вылетом из США. Она не могла по неизвестной причине говорить с Валенсио по телефону, но ей приходилось делать это. Она не могла игнорировать его улыбки – вообще, носивший титул «Дружелюбие Его Могущества», он всегда улыбался, но теперь Анжи в каждой его улыбке видела…

А здесь, в Италии, она на каждом шагу встречала мужчин, на него похожих. Здесь повсюду были клоны Валенсио – разве что с горячей кровью. Здесь везде слышался его акцент и его переливы голоса.

«Надо что-то делать».

«А чем это плохо? Разве роман с напарником…».

«Разовый секс в самолете над надкушенным человеком – это далеко от понятия «роман».

«Тогда о чем беспокоиться?».

…

Тем же вечером она отправилась в клуб «Варфоломеевская ночь», одним из учредителем которого был некто Андреас Медичи; популярное заведение народа Ночи, одно из немногих, где подавали знаменитый «китайский суп» из младенцев, сырые девичьи сердца, и где звучала живая музыка – по-настоящему живая, рок-группы любого уровня, от популярных до малоизвестных.

Ангелину несколько раз сфотографировали для светской хроники, но быстро отстали – в зал вошла какая-то расфуфыренная звезда эстрады, недавно разменявшая девятый десяток. В углу праздновали тридцатилетие чьего-то обращения. В другом углу трагически расходилась пара – хозяйка и подчиненный.

- Анхелика!

Этот голос пришел словно из ниоткуда, и мог принадлежать лишь одному. Ангелина увидела над собой Чезаре, и была сама удивлена, как оживило его присутствие это скучное заведение, когда она уже собралась уходить.

- Доброй Ночи, - он поклонился, - как приятно увидеть вас в наших краях. Вы по работе?

- Повелитель дал мне выходные.

- И вы проводите их… - он обвел театральным жестом дымный зал, - в одиночестве?

- Повелитель может вызвать меня в любую минуту.

- Завидую этому ублюдку, - сказал Ангелине Чезаре с легкой укоризной, - он ничем не заслуживает такой преданности. Вы подарите мне несколько мгновений вашей цветущей юности?

- Извольте. Только если не будете называть Повелителя «ублюдком».

- Он не мой и не ваш, кстати, Повелитель. И я умираю от ревности. Анхелика, у меня идея. А свидание подарите? – предложение его не прозвучало неожиданно, - будем бродить по луна-парку, делать глупые фотографии и кататься на каруселях.

- Ненавижу карусели.

- Все без исключения?

- Все, - твердо ответила Ангелина, - я люблю комфорт. И не помню, чтоб они работали по ночам.

- Да вы пуританка. А танцы? Вы же танцуете, я знаю.

- Совсем делать нечего? – осведомилась девушка.

- Совсем, - чистосердечно признал вампир, - у меня встреча в четыре, на рассвете. Сейчас полночь.

«Вот и разгадка. Так они и ведут дела»

«Мы ведём дела».

- А оружие, Анхелика? Тут минутах в восьми есть чудный шоу-рум. Дома Скуратовых, если мне не изменяет память. Вы любите милитари?

…

Вампиры. Параллельный человеческому мир, негатив фотографии. Детали, впрочем, не сильно отличались. Теневой бизнес, безразличное к играм верхов большинство. Для среднего класса – возрастом до ста пятидесяти, еще не переживших долгих спячек, не сменивших пяти-шести личностей, континентов и конфессий, Ночной Мир представлял собой самое блистательное настоящее. Последние достижения техники, наилучшее сочетание технологического прогресса и специфических нужд ночного населения.