========== Часть 1 ==========

Продается уютный даунхаус в самом центре одесских катакомб. Удобный подъезд, охраняемая парковка, круглосуточная охрана. Ближайшее хранилище в трех километрах, за отдельную плату перерегистрация охот. угодий (10 гектар). Две спальни, оранжерея, хороший загон для доноров, отопление электрическое, защищенный канал связи (nightpeople-telecom). Дружелюбные непрожорливые соседи. Возможна беспроцентная рассрочка платежа на тридцать лет. Звоните с 20.00 до 3.00 по номеру…

Горящие туры! Только до конца месяца вы можете посетить уголок нетронутой природы, насладиться лицензионной охотой в племенах Народа каруба на девственно чистых островах Полинезии, Амазонии и Новой Гвинеи всего лишь за 2400 евро на одну персону! Проживание по желанию клиента в бунгало (4 звезды), или аутентичном Гнезде. Молодоженам и Новообращенным скидки.

В добрые руки отдам послушного мальчика тридцати пяти лет. Группа первая, резус положительный. Расцветка смуглая, порода ассирийская. В еде неприхотлив. Знает английский, немного читает на гемма-лингве. Привит, обучен, очень ласковый. Причина отдачи: у жены аллергия.

Венеция. АВ-

- Перезвони мне, Валенсио. Перезвони, это срочно

Богуслав положил трубку, удовлетворенно полюбовался антикварным телефонным аппаратом, и с хрустом размял пальцы. Когти соприкоснулись со звуком, какой обычно издают японские флейты, подвешенные в оконных проемах «на счастье».

Богуслав, иерарх Бескидский несмотря на почтенный возраст, любил играть с собственными когтями.

Эту правда он скрывал ото всех, кроме Семьи, конечно, и еще одной личности; с недавних пор (шесть-семь лет для вампира – это именно «недавно, буквально на днях») он завел себе секретаршу-полукровку, исполняющую скорее роль ближайшей помощницы, ассистентки. От такой привычек не скрыть, да и не надо. В конце концов, ее обязанность – им потакать. Предыдущие секретари долго продержаться у капризного вампира не могли: уж слишком скверным характером Богуслав отличался, а после трехсотлетней спячки терпимее он не стал.

Богуслав полюбовался видом и окна, приветственно поднял бокал, услышав звон колоколов собора Святой Магдалины. Голуби, белоснежные, рыжие, черные, пестрые и сизые, с шумом хлопая крыльями, роняя перья в каналы, разлетались в разные стороны.

Венеция. Нет, нет, только лучший богемский хрусталь и только четвертая, отрицательная, ради такого случая.

Венеция.

…

Между третьей и шестой авеню тринадцать кафе и с десяток бистро; однако и на уличных развалах уже продавали кебаб и пахлаву. Рассыпчатые пирожные по-венски – сливки, сахар, много крема и цукатов; блестящая празднично натуральная глазурь, карамель и тягучая нуга – все это наполняло весенний воздух сладким ароматом, предвестником будоражащих знакомств, легкого флирта, необременительных романов.

В некоторых случаях – обильной добровольной добычи.

Конечно, никто из охотников не носит черных плащей и очков. И вряд ли на лице будет сиять жажда, скорее распугивающая, чем привлекающая.

Но Ангелина в это раннее утро не охотилась. В подвале резервуар с кровью, в мансарде – дорогие светоотражающие панели, с функцией «псевдозакат», а ровный загар гарантирован инфракрасным солярием, изготовленным на заказ где-то в Корее. Семеня в узкой юбке и проклиная дресс-код, введенный иерархом Бескидским, Ангелина, тем не менее, дышала воздухом Венеции с удовольствием Пусть даже истина оказалась далека от лубочных картинок с рекламных проспектов, это был чудный, чудный город. На часах восемь вечера (если бы Ангелина была человеком), и девушка проснулась чуть раньше, чем обычно, чтобы начать свою рабочую ночь с упоительной прогулки пешком.

Если бы не требовательный визг телефона, ей бы в голову не пришло прервать любование вечерней Венецией.

- Анжи! – приветственно возопил Валенсио, - Шеф хотел видеть нас пораньше. Где ты? Я заскочу.

- Если только вплавь.

- Гондолу возьму напрокат, - не растерялся Валенсио, коренной корсиканец, - скажи только адрес, примчусь пулей.

- Я почти пришла, не спеши.

- Понял. Встречаемся в холле.

«Прощай, очарование Венеции», - с легкой грустью подумала Ангелина, и повернула к отелю, распрямляя плечи – иногда приходилось себе об этом напоминать. Увы, прошлая жизнь накладывает отпечаток на всех.

Карточка на входе пискнула, секьюрити уступили дорогу, почтительно (однако на ее обтянутый юбкой зад пялились вполне себе алчно), и лифт с надменным швейцаром поплыл плавно вверх. В полированном трудолюбивыми филлипинками стекле Ангелина видела свое бледное лицо, и оттенок этот выступал даже под слоями искусственного загара.

Вечер вступал в свои права, покрывая медным сиянием черепичные крыши. Скользили ленивые тени по пустым коридорам. Охрана, положенная Его Могуществу, стремилась слиться с цветом стен; Богуслав не выносит присутствия посторонних. Но Ангелина по непонятной причине включена в список его близких. Если не считать одного хищнического приступа сексуальной лихорадки, она ни разу более не сближалась с ним, и оказываемое им доверие за последующие годы ничем не подогревала.

Хотя она никогда не пыталась об этом рассудить.

Янтарно-желтые глаза отразились в стекле окон, Ангелина привычно опустилась в глубочайшем поклоне, грозящем перейти в коленопреклонение – как и обычно. И, как и обычно, Его Могущество улыбнулся.

- Как тебе Венеция? – спросил он, обходя опустившую голову девушку по кривой и возвращаясь к столу, - роскошь, не правда ли?

- Она прекрасна.

Богуслав прикрыл глаза, наслаждаясь скользившим по его спине лучом закатного солнца. Музыка откуда-то из-под потолка наигрывала ненавязчивую джазовую композицию. Богуслав уютно развалился на диване, щелкнул пальцами – и Ангелина, наконец, поднялась из поклона.

- Ну что ж, дорогая моя. Это чудно, что Венеция пришлась тебе по вкусу. Надеюсь, ты успела осмотреть все достопримечательности, потому что здесь мы ненадолго – увы.

Богуслав – один из немногих иерархов кровавого племени, кто действительно предпочитает солнечный свет лунному, и это делает его одним из сильнейших. На режиме дня это, быть может, и не сказалось, но все же он не отворачивается от солнца, лишь слегка щурится, глядя задумчиво на западную сторону горизонта.

Блики золотят поверхность воды, и легкий ветерок несет майские ароматы над землей

- Куда вам угодно заказать билеты? – осведомилась Ангелина. Богуслав поморщился, взмахнул рукой – шелк вычурного халата взметнулся и опал, как лепестки дивного цветка.

- Не рушь момент, лучше выпей.

В его левой руке материализовался второй бокал.

Ангелина вновь благодарно поклонилась. Конечно, она не в первый раз пробовала то изысканное угощение, что приготовил для любовании Венецией Его Могущество.

Четвертая. Отрицательная. Пряный солод, ласковые лучи, скользящие по загорелой коже, немного фламенко… натуральный продукт, разумеется: другого иерарх не держал даже для горничных и водителей. Против воли Ангелина погрузилась на долю мгновения в воспоминания. Ночь, голод, выдача пайка раз в неделю – лишь для того, чтоб сохранить ее достаточно безопасной для окружающих. Побои не заживают, и все тело болит, бесконечно болит. И пластиковый пакет без дозатора, наполненный фильтрованной, прогретой, практически безвкусной жидкостью, смешанной с плазмой…

Богуслав легонько дотронулся до ее бокала своим, и Ангелина рискнула встретиться с ним взглядом. Это лишь дополнило контраст – между сладостью греховного настоящего – и аскетизмом прошлого. Между пылающими ненавистью или безразличной брезгливостью глазами охранников в монастыре, где Ангелину держали вместо цепной собаки – или…