Рик, просыпаясь, всегда в первую очередь заглядывал именно в холодильник. И этот день не стал исключением. Отец, только увидев рисунок, тут же начал всматриваться во все детали подарка. Он одной рукой придержал магнитик, на который крепился рисунок, а другой снял листок с дверцы. Рассматривая все детали изображения, он захотел что есть силы обнять свою маленькую девочку и со всей отцовской любовью поцеловать ее в розовую и нежную щеку. На рисунке Рик бежал по полю в клетчатой льняной рабочей рубашке и синих джинсах. Его седые волосы развевались на ветру, руки были раскинуты в стороны, сине-белые потоки ветра будто подхватили его. Отец удивился, насколько детально дочь все изобразила акриловыми красками. Но мимика явно хромала. На картинке Рик улыбался во весь рот, но из-за недостатка знаний и опыта художника-дилетанта эта улыбка вкупе со вскинутыми бровями напоминала до смерти напуганного Рика. Он улыбнулся и подумал: «Я наслаждаюсь полетом».

Вагонетка с бешеной скоростью неслась по тоннелю памяти. На выезде Кейси поджидало последнее воспоминание. Самое страшное в ее жизни.

За неделю до выпускного Кейси весь день болтала с подругами о предстоящем событии. В суматохе Кейси даже не обратила внимания, что отец задержался на работе. Попрощавшись с подружкой, она положила трубку и крикнула:

– Пап, прости, я заговорилась с Сарой и Клариссой. Хочешь, я поджарю тебе тосты с сыром? – Девушка прислушалась, но ответа так и не последовало.

Выйдя из комнаты в коридор, Кейси прислушалась снова. Ни звуков воды, ни работающего телевизора. Вообще никаких звуков. Она прошла по темному коридору и открыла дверь в ванную комнату. Отца не было. Кейси прошла в конец коридора и заглянула в комнату, которую называла «3 в 1». Пространство одновременно служило гостиной, кухней и спальней отца. Осветительные приборы выключены, но со стороны открытой входной двери пробивался свет.

Кейси застыла, увидев столь непривычную картину. Внутри все замерло. Она сегодня никуда не выходила, а отец всегда запирает за собой дверь. Ей вдруг захотелось исключить любую возможность произвести даже малейший звук. Во всей квартире темно, горит только лампа в ее закрытой комнате. Во мраке юной девушкой овладел страх.

В голову лезли тревожные мысли. Где-то здесь притаились вор или убийца или и тот, и другой сразу. Кейси обдумывала план действий. У нее было два варианта. Первый: вернуться в свою комнату и позвонить в полицию. Но что если дверь по случайности забыли закрыть? Отец будет не в восторге, если ему придется объяснять полицейским, что его взрослая дочь боится открытых дверей. Второй: подойти к двери и закрыть ее, включить свет и успокоиться. Поразмыслив несколько секунд, Кейси приняла решение. Второй вариант ей казался куда более нормальным. Если это был преступник, он бы закрыл дверь. Любой сосед с этажа может заглянуть и проверить, все ли здесь в порядке. Кейси сделала шаг и напрягла слух. В комнате обзор был никудышный, но звуков какого-либо движения не было. Она сделала еще один шаг и посмотрела на свет, проникающий в квартиру. До двери примерно шагов пять. Еще шаг. Сердце стало колотиться быстрее барабанной дроби. Третий, четвертый и, наконец, пятый шаг. Остался еще один, и ее рука спокойно дотянется до двери. Сердце ускорило и без того сумасшедший темп. В такой тишине она отчетливо слышала его бешеный стук. Медлить больше нельзя. Кейси не шагнула, а прыгнула на дверь и, навалившись на нее всем телом, с шумом закрыла. Рукой она судорожно искала защелку. Нашла. Щелк.

Упершись лбом в дверь, Кейси перевела дыхание. Если она ее закрыла и на нее никто не напал, значит, нет никакого преступника. Потной ладонью правой руки Кейси искала выключатель. Нащупав, она зажала его между большим и указательным пальцем и с облегчением вздохнула. Кейси переместила выключатель в верхнее положение, загорелся свет.

– Неужели я такая трусиха? Испугалась темноты, дурочка! – проговорила Кейси вслух, отстранившись лбом от двери. Этот ужас закончился. «Успокойся, трусиха». Кейси развернулась на 180 градусов и тут же дернулась в испуге. Посреди комнаты стоял отец.

– Папа, ты меня напугал. – Кейси накрыла лоб ладонью и улыбнулась. – Не шути так, хорошо? Я испугалась!

Он посмотрел на нее с безумной улыбкой, затем сказал:

– Ужас только начинается!

Рик сделал два шага навстречу дочери и ударил ее кулаком в нос. Кейси влетела спиной во входную дверь квартиры. Рухнув на пол, она почувствовала сильную боль в спине. Ее лицо запылало жаром и болью, из сломанного носа брызнула кровь. Она с трудом осознала, что происходит. Отец ударил ее! Рик смотрел на нее с высоты своего роста все с той же пугающей ухмылкой.

– Папа, что ты делаешь? – Кейси заплакала. Поверить в происходящее казалось невозможным. Ее избивал любимый отец, главный мужчина в жизни!

– Сейчас мы научимся танцевать! – Рик поднял правую ногу над дочерью. – Урок первый: ноги! – И конечность Рика с силой опустилась на живот дочери.

У девочки от боли перехватило дыхание, она жадно хватала ртом воздух. Попытки просить отца прекратить превращались лишь в неразборчивые всхлипы. Рот Кейси наполнился металлическим привкусом. Рик присел на корточки по правую сторону от лежащей дочери. Его лицо выражало искреннее удивление.

– Хм-м… Думаю, пора переходить к более сложным элементам, как ты думаешь?

У Кейси получилось выдавить из себя:

– Папочка, прекрати, пожалуйста. Мне очень больно. – Вдох. Воздуха не хватало.

– Папочка, прекрати, пожалуйста? – Отец приставил ладонь к уху, делая вид, что плохо расслышал. – Ну, если ты так просишь…

Рик схватил дочь за волосы и потащил к своей кровати, стоящей в конце комнаты «3 в 1». От натяжения кожу головы кололи тысячи иголок. Кейси пыталась кричать и извиваться, но сил не было. Она ощущала лишь боль и недостаток воздуха. Не дойдя пары шагов до кровати, Рик отпустил волосы девушки, и та плюхнулась на паркетный пол. Он повернул голову в сторону комнаты дочери. Кейси не видела его лица, но ей показалось, что отца будто кто-то позвал. Пользуясь моментом, она сплюнула кровь, глубоко вдохнула и предприняла попытку сбежать. Резким движением встала на ноги, но тут же ощутила, как отец снова схватил ее за волосы и дернул к себе. Кейси вскрикнула и упала перед ним на колени.

Рик вновь направил свой взгляд в конец коридора. Он наметил себе цель – комната дочери с царившей внутри идеальной темнотой. Но главной в комнате была совсем не тьма.

У Кейси получилось вернуть постоянный приток воздуха в легкие. Она смотрела на могучую спину отца. С ним что-то не так. С его лицом что-то было не так. Кейси решила, что лучше не говорить ему ни слова. Все, на что она рассчитывает и при любой возможности попытается сделать, – это сбежать и позвать на помощь. Рик все еще стоял к ней спиной и не шевелился больше десяти секунд. Словно каменная статуя, он без движения возвышался над дочерью.

Неожиданно мужчина ослабил хватку, затем полностью отпустил волосы дочери. Кейси, не теряя драгоценного времени, перекатилась на бок, с трудом сдерживая стон от боли в животе. При попытке встать она почувствовала сильный укол в районе спины и плюхнулась на живот. Кейси пискнула, а когда боль нахлынула с утроенной силой, простонала сквозь зубы. Она с ужасом посмотрела на отца, но тот по-прежнему стоял без движения.

«Ничего страшного, папа, ты смотри в коридор. Там, кстати, нужно починить розетку, помнишь? А в это время твоя дочка проползет до двери с адски болящим лицом и животом».

Кейси не могла поверить, что эти ехидные мысли принадлежали ей. Дочь никогда не думала про отца плохо. Но вот только сейчас это не ее папа. По крайней мере, она в это искренне верила. Переведя тревожный взгляд на дверь, Кейси попыталась опереться на левую руку, но тут ее уши пронзил крик Рика-монстра. Отец заревел, словно зверь, обеими руками закрыв уши. То, что слышал Рик в данный момент, проникало в его голову. Вгрызаясь в плоть, звук из раза в раз награждал его адской болью.