В это же время воевавшая за жизнь Кейси вскрикнула от этого неожиданного рева. Пока Рик издавал нечеловеческие звуки, она решила воспользоваться случаем и поспешить к выходу. Задействовав левую руку и обе ноги, она сумела сдвинуть себя с места. В движении живот покалывало, но адреналин притупил боль. Кейси снова вытянула руку и, согнув ногу в колене, еще немного продвинулась вперед. Большая удача, что на ней сейчас не было носков. Вряд ли иначе ей удалось бы задействовать ноги как упор, ведь ткань скользит по паркету. Рука вытянулась в третий раз. До цели оставалось всего несколько подобных движений.

Рев папы-монстра так же резко утих, как и начался. Он сменился словами:

– Ублюдки! Заткнитесь, я знаю, что вы голодны. Заткнитесь! – Рик обернулся и посмотрел на дочь. – Слышите меня?!

Отец бросился к девочке. Наклонившись, схватил ее за ногу и потащил обратно к кровати. Внутри Кейси страх смешался с желанием выжить и убежать от свирепого зверя. Свободной ногой она едва пнула руку папы-монстра, но все попытки нанести сильный удар были тщетны. Он будто ничего не чувствовал.

– Сейчас вы пожрете! И если вы не заткнетесь, я хрен больше вернусь, вы поняли меня? – Рик продолжал разговор с невидимыми собеседниками.

– Папа, остановись! Остановись! – Кейси кричала, но он ее не слышал.

Рик дернул к себе ногу дочери. Кейси вскрикнула от тянущей боли в бедре и скользнула к отцу по паркетному полу. Папа-монстр опустил свою мозолистую руку на гладкие волосы дочери и сжал их в кулак. Чтобы уменьшить боль, Кейси повернула голову немного влево. Взгляд устремился в темный коридор, ведущий в ее комнату. В тени виднелись красные всполохи, а над ними возвышались два оранжевых огонька. Парад светлячков в густой темноте. Кейси отчетливо видела их, но в такой ситуации страх притупляет внимание к деталям. Протащив дочь к кровати, Рик поднял ее за волосы. Рик перехватил девочку за воротник футболки, не обращая внимания на дикий вопль Кейси. Его сильная рука в момент оторвала ее от пола и швырнула на кровать. Боль во всем теле снова напомнила о себе. Рик залез на кровать, а Кейси оказалась между его ног. Объятая страхом перед собственным отцом, опасаясь непредсказуемости его действий, Кейси изо всех сил закричала.

Рик обхватил руками шею дочери, чтобы заткнуть девчонку, ведь от ее воплей еще больше раскалывалась голова. В момент Кейси почувствовала, как эти тиски смогут с легкостью разделаться с ее хрупкой шеей. Глаза отца сменили цвет. Они всегда были голубыми, но сейчас – кроваво-красные. Это лишь подтвердило догадки Кейси: это не ее папа!

Воздуха катастрофически не хватало, тело слабело, легкие горели изнутри, требуя кислорода. Кейси изо всех сил боролась за свою жизнь, но все, что смогла сделать, это неопределенно ударить рукой и немного повернуть голову влево. Взгляд упал на холодильник, на дверце которого все эти годы висел рисунок-сюрприз. Кейси из последних сил потянулась к нему рукой. Мысленно она произнесла свое желание. Последнее заветное предсмертное желание: «Папочка, прилетай».

Рик проследил направление руки Кейси. Взгляд его налитых кровью глаз упал на холодильник с рисунком-сюрпризом. С лица папы-монстра исчезла жуткая улыбка. Кейси почувствовала, как руки отца ослабили хватку, она вдохнула что есть силы и закашляла. Сделав еще один вдох, она ощутила, как жжение в легких начало пропадать. Дочь посмотрела на мужчину и смогла произнести вслух предсмертное желание:

– Папа, прилети домой. Мне… – вдохнув, она продолжила: – Мне очень страшно.

Рик перевел свой взгляд на дочь. Приоткрыв рот, он пытался оценить ситуацию. Как отец. Резко вскочив с кровати, Рик подбежал к двери, открыл защелку и рванул к началу коридора, ведущего в комнату с огоньками. Повернулся к ней спиной и расставил руки в стороны. Рик своим телом закрыл проход и посмотрел на дочь. По щекам из красных глаз катились кровавые слезы. Кейси все это время не спускала с отца глаз.

– Милая, прости, прости… – Рик сделал паузу, но продолжил голосом человека, пережившего смерть близкого: – Это все они.

– Папа, мне очень больно… Зачем ты…

– Кейси, дочка, – перебил он ее, – сейчас же вставай и убегай из дома. Беги к Перишам и ни в коем случае не возвращайся домой. Ты меня поняла?

– Папа… – Кейси рыдала и не хотела уходить.

– Беги, дочка! – крикнул Рик. – Я не хочу делать тебе больно. Беги!

Кейси с трудом встала с кровати, испытывая боли в шее и животе. Она двигалась к двери, переваливаясь с больной ноги на здоровую.

– Кейси, быстрее! – подгонял ее отец с залитым кровавыми слезами лицом, а сам все время оглядывался на темноту позади.

Кейси добралась до входной двери. Открыв ее, она в последний раз посмотрела на отца.

– Дочка, я не хотел. Я тебя люблю. Не приходи домой, я сам тебя найду.

– Папа! – Кейси начала реветь и нерешительно схватила ручку двери.

– Беги!

Кейси выбежала в общий коридор дома вся в слезах. Она не могла поверить в реальность произошедшего. Папа. Ее папа. Что случилось?

В коридоре было тихо. Дверь в ее квартиру оставалась открытой, но она не слышала отца. Сейчас Кейси обдумывала всю странность ситуации. В доме, где не такие уж толстые стены, никто ничего не услышал. Звуки, удары и крики? Как такое может быть? Почему никто не пришел на помощь? Даже любопытная Марта Лютер не прибежала, как обычно, подслушивать под дверью.

Кейси была готова поверить, что ей снится кошмар. Но во сне ничего не чувствуют, а боль в ее теле была самая настоящая. Дверь в ее с папой квартиру распахнута, свет горел. Сквозь дверной проем она могла увидеть отцовскую кровать и окно, за которым уже давно стемнело. Но никаких признаков присутствия отца, никаких звуков.

Кейси посетила мысль, что ее папа, если и был в квартире, то находится без сознания, только так можно объяснить сложившуюся ситуацию. Ею руководствовало не любопытство, а страх за отца, и Кейси подошла к открытой входной двери, которая открывалась внутрь. Девушке не удалось ничего разглядеть с порога. Чтобы все рассмотреть, ей придется зайти в дом. Абсурдно бояться возвращаться домой.

«Но папа же запретил…» – сомневалась Кейси.

Однако ее отец был не в себе и мог нуждаться в помощи дочери. Кейси нарушила просьбу и зашла в открытую пасть давно знакомого чудовища.

«Да что здесь творится?» – подумала Кейси и переступила порог квартиры. Она слышала отца, он кричал на кого-то. Страх подступил незаметно, и вместе с ним вернулась боль в животе.

Кейси выглянула из-за двери. Сумрак в гостиной позволил рассмотреть то место, где стоял отец. Он неподвижно смотрел в сторону комнаты дочери, его руки все так же преграждали проход. Кейси видела в этой стойке реакцию человека, не понимающего сложившуюся ситуацию. Рик, как неприступная крепость, защищал проход. Но от кого нужна защита?

– Я и сам знаю свой долг, но и ты знай свой! Семья моя! – кричал Рик в темноту. Он напоминал сумасшедшего. Его крики были устремлены в черную пелену, усеянную множеством красных огоньков и двумя оранжевыми.

Кейси сделала полшага внутрь квартиры. Чтобы лучше увидеть происходящее, девушка приблизилась к порогу, перенеся вес тела с правой ноги на левую. Сейчас она напоминала юную гимнастку, разучивающую акробатический элемент, только опорой служил не снаряд, а дверь ее дома.

Тайна раскрыта – у отца был собеседник. И, возможно, не один. Кейси смогла разглядеть десятки красных огоньков. Они не двигались, а будто парили в темноте. Все практически на одной высоте, но ниже уровня головы отца. Кейси стало не по себе. Неужели в ее квартире и, даже больше, в ее комнате под черными одеялами покоились все эти всполохи? Кейси испытала запоздалый страх и вспомнила, как безумный отец тащил ее к кровати во второй раз. Ей показалось, что она тогда видела эти огоньки, но обстоятельства не позволили рассмотреть все как следует.

– Ты услышал меня? Или тебе галстук сдавил шею, и ты разучился думать, ублюдок? Семья моя! Твое тебе принесут, понял? – Рик продолжал кричать, не сбавляя громкости.