Последнюю отчаянную попытку возродить Спарту предпринял тиран Набис, имевший царское происхождение. Он освобождал илотов без всяких условий, женил их на дочерях спартиатов, отнимал имущество у богатых, изгонял неугодных, давал убежище любому изгнаннику, бежавшему из других городов Греции. Долги вновь были списаны, а земли переделены. Илотия была ликвидирована, бывшие илоты наделены землей, создана фила «новых граждан». Союз с периэкскими городами и Критом дали возможность Спарте построить флот и стать крупной морской державой.

Противостоять Ахейскому союзу и Македонии Спарта в тот период могла, опираясь на поддержку Рима. Но эта поддержка была незначительной и нетвердой, и когда Набис захватил в 197 г. до н. э. Аргос и провел такие же реформы, как и у себя на родине, против него выступила могущественная коалиция, к которой подключились резко усилившиеся за счет морской торговли Пергам и Родос. Несколько лет отчаянной борьбы привели в 195 г. до н. э. к мирному соглашению, согласно которому Набису была оставлена власть только над внутренними районами Спарты. Через год Набис попытался взять реванш, но 50-тысячная грекоримская армия разгромила 15-тысячную армию Спарты. Набис погиб в этом сражении.

После поражения Набиса его реформы были отменены, а Спарта присоединена к Ахейскому союзу. В 188 г. до н. э. Спарта была захвачена лидером Ахейского союза Филопеменом, «новые граждане» изгнаны или обращены в рабство, власть возвращена прежним изменникам и изгнанным плутократам. Народные восстания и возвращение к политике Набиса еще какое-то время происходили, но пришло время мировой Империи, в котором Спарта была безнадежно опоздавшим претендентом на роль лидера.

Ахейский союз оказался успешным объединением с двойным гражданством (каждого города и общесоюзным) и единоначалием ежегодно избираемого стратега. Дипломатия, напоминавшая действия Лисандра, позволила союзу противостоять Спарте, Македонии, Риму. Только в 146 г. до н. э. после 3-й Пунической войны Рим собрал достаточную армию, чтобы разгромить греков. Вместе с остальными городами Ахейского союза Спарта утратила независимость и стала провинциальным городком Римской империи – бедным и неприметным. Автономия Спарты в рамках Римской империи не была достаточным условием, чтобы возродить спартанский дух. Спарта стала отдаленной провинцией, частью музея под открытым небом, который Павсаний изучал и описывал во II в.

В 396 г. город был разгромлен готами под предводительством Алариха, строения разобраны в течение последующих веков, а ценности вывезены в сохранившиеся культурные центры Византии. Почти на полторы тысячи лет Спарта исчезла с лица земли. Современный город возник только в 1834 г.

Описания Павсания свидетельствуют: распространенное суждение о том, что Спарта была низкокультурной страной, помешанной на военном деле, является иллюзорным. В Спарте были выдающиеся творения монументального зодчества, скульптуры, собственный стиль вазописи, замечательные образцы бронзовой пластики. Известно также о большой любви спартанцев к музицированию, поэзии, танцам. Спартанцы были враждебны лишь к театральному искусству и абстрактному философствованию. Грамотность спартанцев бесспорна – исторические свидетельства говорят о целой библиотеке оракулов, а также о сочинениях спартанских царей и мудрецов.

Очерк о Спарте начинается у Павсания с главной площади, вокруг которой размещены здание Совета старейшин (герусия) и другие государственные учреждения. Самое заметное сооружение на площади – Персидский портик (стоя) – величественное здание, на колоннах которого стояли изваяния персов из белого мрамора, и в числе них статуя Мардония – полководца, чьи войска были разгромлены в битве при Платеях, а также статуя Артемисии, царицы Галикарнаса, участвовавшей на стороне персов в морском сражении в Саламинском проливе. (Геродот, правда, не замечает ничего существенного в деятельности Артемисии, указывая, что в сражении она командует лишь одним кораблем, единственный маневр которого – бегство.) Также на площади размещались более поздние постройки: храмы Цезарю и Августу. И это все, чем отмечена власть Рима над Спартой.

Если реконструировать площадь Спарты, то мы можем взять за основу хорошо сохранившуюся агору в Коринфе. Тогда выдающийся портик вместе с государственными зданиями может быть размещен в восточной части площади ближе к акрополю. Причем площадь имеет вытянутую форму с севера на юг, что соответствует направлению соревновательных забегов, проходящих через площадь. Именно в этом случае забег на площади могло увидеть максимальное число зрителей. Постройки в честь римских императоров могли быть размещены в наименее застроенной части площади, поскольку появились позднее остальных сооружений. Судя по тому, что основная часть города лежала западнее и юго-западнее площади, римские постройки должны быть на севере и северо-востоке площади в почетной близости к акрополю.

Возле алтаря храма Августа (вероятно, перед храмом) размещалась медная статуя прорицателя Агия, который предсказал Лисандру победу над афинским флотом при Эгоспотамах. Дед Агия Тисамен предсказал спартанцам победу в пяти битвах – при Платеях против персов, при Тегее против тегейцев и аргосцев, при Дипеях против аркадян, при Итоме против мессенских илотов, при Тангаре против аргосцев и афинян. Удивительно, но память Тисамена никак не отмечена в Спарте. Возможно, потому, что то же самое имя имел один из последних царей Пелопоннеса, пытавшийся сопротивляться дорийскому вторжению и потерпевший в итоге полное поражение.

На той же площади часть территории называлась «хоры». Там стояли статуи Аполлона Пифаея (по имени сына Аполлона Пифаея, воздвигшего его храм в Аргосе), Артемиды и ее матери Латоны (Лето), где в день гимнопедий эфебы устраивали пляски в честь Аполлона. Логично предположить, что хоры находились в восточной части площади – напротив портика. Остальные же достопримечательности размещались в основном по северной, юго-восточной и южной сторонам площади.

Продолжая описание площади, Павсаний перечисляет храм Геи и Зевса Агорея (покровителя рынков), храм Афины Агореи и Посейдона Асфалия (заступника, или «незыблемого»), еще один храм Аполлона и Геры, статую «Демоса спартанского», храм Мойр и храм Гестии, храм Зевса Ксения и Афины Ксении (покровителей иноземцев), рядом с которыми могила Ореста (кости были перенесены сюда из Тегеи по оракулу), рядом – статую царю Полидору победителю в Первой Мессенской войне, совместно с царем Феопомпом), статую Гермеса Агорея с юным Дионисом на руках, здание эфората, памятники критскому предсказателю и мудрецу Эпимениду (ему приписывается логический парадокс «все критяне лжецы»), мессенскому царю Афарею – отцу легендарных героев Идаса и Линкея. Эти памятники свидетельствуют о том, насколько целостным было пространство микенской цивилизации – в Спарте представлены знаменитости других городов. И вся эта память была тщательно сохранена дорийцами, которые вовсе не разрушали «до основания» предшествующую цивилизацию, а усвоили все ее ценности и религиозные культы.

Мы видим, что центральная площадь была обширной, на ней было множество храмов и государственных учреждений, а также памятных мест и изваяний. По концентрации достопримечательностей площадь не уступает спартанскому акрополю, но в данном случае все они размещены по периметру. Что означает: величина площади была достаточной для проведения многотысячных народных собраний.

Далее Павсаний следует по главной улице, которая носит название Афетаида («выпускная»). Это была именно та дорога, по которой бежали участники состязания, победитель которого получал руку Пенелопы. Им оказался Одиссей. Память о героях Гомера, хранимая спартанцами еще во II в., свидетельствует о том, что Спарта была включена в общеэллинское культурное пространство, и здесь существовали записи «Илиады» и «Одиссеи», наверняка входившие в образовательную систему для всех спартиатов.