– Вы, я вижу, осведомлены о моей истории, о дуэли. Знаете, как я был убит?

– Да!

– Тогда можете убедиться: вот след от раны у первого ребра справа. Вот другой: между пятым и шестым на задней стороне грудной клетки от пули, прошедшей навылет. Остались шрамы, последнее время они вдруг вновь стали приносить мне болезненные ощущения…

– Мы знаем обо всём. Шрамы вроде совпадают с описанием очевидцев того времени, свидетельствовавшими о последствиях дуэли, кроме некоторых моментов, о которых писали врачи – тоже ваши современники. Например, доктор Раевский упоминал о врождённых пороках, в частности, о кефозе, о плохо сросшейся ноге, после удара лошади. А у вас, я вижу, – ровная фигура. Стоите прямо.

– Да, вы правы, но эти старые недостатки удивительным образом исчезли, словно рассосались и сейчас я не чувствую горба и всё остальное почти идеально. У меня была чахотка, слабое здоровье, хотя при жизни я не поддавался болезни, занимался физическими упражнениями, фехтованием, джигитовкой. Дефекты тела сильно мешали, ограничивали мои возможности. Но от всего этого не осталось и следа.

Стас, стоявший до сих пор, словно зачарованный, опомнившись, шагнул вперёд и протянул руку:

– Мы вам не представились. Меня зовут Станислав Коняев.

– Рад знакомству! Вы старше меня, как вас по отчеству?

– Николаевич. – Он развёл руки и, улыбаясь, заметил: – бытует шутка, что у поэтов нет отчества. Но называть вас по имени у меня язык не повернётся.

– Отчего же? Я готов принять ваши правила. Как я понял, вы хоть и с недоверием, но начинаете признавать меня. В дальнейшем вы поймёте, что я не обманываю вас. Называйте меня просто: Михаил.

Андрей протянул руку:

– Андрей Александрович Белавин, в кругу друзей – просто Андрей.

Он показал жестом на девушек: Ольга Савойская, Дарина Курилец – Оля и Даря, наши подруги, тоже не любят, когда их величают по отчеству. Мы четверо из Ессентуков. А Николай Иванович Белинский из города Минеральные Воды.

– Газетчик Николай, – представился друг-«минераловодочник». (Так в шутку его и всех жителей Минеральных Вод называли друзья).

– Что есть такой город – Минеральные Воды?

– Есть, – подтвердил Николай, – за более чем полтора века вашего отсутствия многое изменилось на этой земле, в том числе возникли новые города. Лермонтов, например. Назвали в вашу честь, а ещё построены железные дороги, каналы, мосты…

– Город в мою честь? Хотелось бы побывать в нём. И дороги железные? Ах да, я понял – по которым ездят железные вагоны. В пространстве Информационного поля об этом я черпал сведения.

– В пространстве «Информационного поля», что это?

– Это почти то же, что ваш Интернет. Об «Информационном поле» писали учёные и эзотерики, вы не в курсе?

– Читали. Кстати, – совсем некстати перевёл разговор Николай, – Станислав и Андрей пишут стихи, исполняют свои песни. Девушки тоже поэтессы. Здесь собрались творческие люди и почитатели вашего таланта. Сегодня мы отмечали день вашей гибели…

– Странно, – удивился Михаил, – разве это отмечают?

– В жизни много странных вещей, – философски заметил Станислав, – у гениев в России отмечают рождение и гибель. Это лишний повод вспомнить талантливого человека, отдать дань уважения, поговорить о творчестве, почитать его произведения…

Михаил улыбнулся, посмотрев на девушек, заметил:

– В наше время дамы скрывали свои стихотворные опыты. И не носили мужские одежды…Но скажите, господа, а какой сейчас год?

– Две тысячи четырнадцатый. Вам, Михаил Юрьевич, в октябре «стукнет» двести лет!

И тут Андрей, вдруг возбудившись, всплеснул руками и произнёс:

– Боже мой, не могу поверить в такое, ущипните меня! Второе пришествие Поэта?! Разговариваю с самим Лермонтовым! Позвольте дотронуться до вас, Михаил Юрьевич, вам это покажется странным, но я хочу воспользоваться своим преимуществом – правом первого, кто увидел вас в двадцать первом веке. Это же сенсация, мир захлебнётся от такой новости!

Шутя, он тронул Лермонтова за локоть, провел ладонью по плечу и спине… Потом демонстративно ущипнул себя за тыльную сторону ладони и воскликнул: «Всё равно не верится!»

Лермонтов отреагировал серьёзно:

– Простите, господа… Надеюсь, мы станем друзьями, коли Бог свёл нас. Прошу никому пока ничего не сообщать. Не потому что боюсь быть подвергнутым обструкции, хотя это произойдёт рано или поздно. А когда поймут, как вы говорите, что перед ними – гений, станут считать меня экспонатом, и будут возить по городам и весям, трогать, щипать, удивляться. Так, господа? Я вернулся на землю спустя полтора столетия, для того ли, чтобы из меня делать диво. Хотелось бы прежде понять мотив Создателя, – какую мне должно исполнить миссию в это второе моё пришествие? Пока я этого не понимаю. Надеюсь, что скоро разберусь… Могу ли рассчитывать на вашу помощь, господа?

Присутствующие переглянулись – кому ответить. Дипломатичный Коняев сказал:

– Можете рассчитывать на каждого из нас, Михаил Юрьевич. Ручаюсь, что все посчитают за счастье стать вашими друзьями.

Андрей добавил:

– Мы хорошо знаем друг друга. И здесь находимся потому, что любим ваше творчество. Думаю, судьба не случайно подарила нам эту встречу. Доверьтесь, а мы сделаем всё, чтобы приблизить вас к современной жизни.

Но интересно бы узнать, насколько вы осведомлены о прогрессе, о достижениях науки, техники?

– Признаюсь, знаю поверхностно. Следил оттуда за развитием России и мира, но интересовался всем на уровне любителя, мне ведь это вроде ни к чему было, к тому же я гуманитарий. У вас сейчас век атома, цифровой информатики, это я на небесах усвоил в Инфополе. Но, согласитесь, реальность бытия не заменит ничто. Одно дело, мысленно охватить нужную тему. Другое – самому окунуться в реальность, ощутить, потрогать, пожить… Одежда, вижу, на вас современная. Но это самое простое, с чем я столкнулся и, надеюсь, быстро привыкну.

– По нашим меркам, мы одеты довольно прилично, – пояснил Андрей, – но то, что вам ещё предстоит увидеть на улицах в толпе людской… Готовьтесь, Михаил Юрьевич… Это может сильно вас озадачить, пожалуйста, только не выражайте эмоции вслух! А мы постараемся упредить и удовлетворить все ваши вопросы.

– Я – полностью в ваших руках, друзья.

– Спасибо за понимание! – облегчённо вздохнул Станислав и продолжил:

– Еще одно обстоятельство, которое требует немедленного решения, я имею в виду ваше местонахождение и проживание. Вам надо где-то жить, потом как-то легализовать для общества. Для начала, самое простое и надёжное, – могу пригласить вас к себе. Живу один в холостяцкой квартире из двух комнат. Вы временно поживёте у меня. Вас это не смутит? Зная ваше не бедное прошлое, богатую бабушку Елизавету Алексеевну, её связи в высшем свете, рискну предложить своё жилище… – Он вдруг заволновался, но продолжил, – сейчас всё по-другому, российская империя, после вашей гибели, дважды поменяла общественный курс: монархию свергли, установили диктатуру пролетариата через революцию и Гражданскую войну. В России и присоединившихся к ней республикам установилась советская власть. Затем новая череда событий. Нас втянули во Вторую мировую войну. Только страна оклемалась, оправилась от разрушений, вновь потрясение: очередной переворот и Россия встала на капиталистический путь развития.

Впрочем, об этом вы должны знать, если выходили в Информационное поле… Трудно объяснить всё сразу. Нам тоже придётся подстраиваться к вам, проходить заново школьные темы, вам придётся учиться, как школяру. Вы готовы к такому повороту, учитывая сложность ситуации…

– Да, мои новые друзья, спасибо за искреннюю заботу, которую я уже ощущаю! Я интересовался многим из вашей жизни, но за всем не уследишь, столько событий, перемен в науке, культуре, политике! Многое находил в упомянутом источнике.

Тут вклинился Андрей:

– А как это происходит, интересно:

– Это происходит, словно само собой: представляешь мысленно то, что хочешь узнать, и появляются картины, образы, понятные без слов.