Живя на Кавказе, нельзя оставаться равнодушным ко всему, что связано с этими местами, с великим поэтом, столь многогранно и красочно описавшем их. Восторженно воспевшем край Синих и Белых гор, обычаи населяющих Кавказ горцев, их сложные взаимоотношения с пришлым северным соседом, несущем в одной руке меч, в другой – культуру. Теперь казалось, что из этого набора уже не так важно, что было вначале – первое или второе… Спустя полтора века, хочется думать, что это всё-таки культура. Просто без меча культуру было трудно донести «неразумным хазарам», без силы на Кавказе нет уважения. Здесь особый менталитет, плюс суровые горы. Сюда часто являлись непрошеные гости, но гордый характер обитателей заоблачных мест словно остерегал: докажи, что достоин быть равным, что не слабак, что умён, ловок и красив душой, что ты такой один, ты – лучший, а потом может и примут тебя и твои ценности…

День подходил к восемнадцати часам, собравшиеся ничем не отличались от любителей пикника в тени живописной природы. Друзья поднимали пластмассовые стаканчики, произносили речи, читали стихи собственного сочинения, посвящённые Михаилу Юрьевичу. Пирушка находилась в самом разгаре, когда вдруг потемнело в округе, неожиданно грохнуло так, что Дарина взвизгнула, кто-то от страха зажмурил глаза, кто-то втянул головы в плечи, закрываясь ладонями.

Вслед за громом полоснула молния прямо в телевышку на вершине Машука. Андрей, сидящий лицом к вершине, видел, как вышка, принявшая на себя страшное послание Перуна, словно прогнулась ломаной дугой в струях огня. Раздался новый разряд, в свете которого явилось видение группы людей: один из них стоял полуоборотом к сидящим на поляне, руки опущены по швам, грудь приподнята, как на параде. Другой, с пистолетом в вытянутой руке, медленно двигался навстречу. Это длилось несколько секунд, но тут с небес сорвался дождевой поток. Идущий, поскользнулся, пистолет приподнялся дулом кверху, и вместе с очередной вспышкой молнии прогремел выстрел. Стоящий человек, как подкошенный, упал в траву. Стрелявший же и другой – долговязый, которого сразу не было заметно, направились к упавшему, подняли упавший пистолет. Вдруг долговязый увидел компанию, находящуюся возле импровизированного стола с продуктами, что-то сказал тому, что стрелял. Оба повернулись и рванули в заросли, исчезнув, словно их и не было…

Андрей, не раздумывая, кинулся к тому месту, Станислав за ним. Женщины наоборот бросились от дождя под крону дерева. Стас успел крикнуть вслед, что это опасно, что лучше оставаться на открытой местности, но его не послушались или не слышали.

Подбежав к лежащему человеку, Андрей произнёс:

– Вот он?

Станислав пожал плечами, по которым нещадно лупили струи дождя.

Андрей предположил:

– Может мне показалось, был выстрел…

– Я ничего не видел, сидел спиной. А не свалился ли он с какого-нибудь летательного аппарата? Сейчас летают всякие дельтапланеристы, – неуверенно произнёс Стас, – причём здесь дуэль?

– Это было очень похоже на дуэль. Причём один из дуэлянтов и другой с ним после выстрела скрылись в зарослях. А этому, наверно, нужна помощь…

Николай, заметив, что Станислав и Андрей направились к невесть откуда взявшемуся лежащему человеку, оторвал своё тело от дерева и втиснул его в струи дождя. «Может, нужна и моя помощь», – мелькнуло в его голове, поспешил к ним.

Андрей увидел пристально смотрящие на него огромные глаза, поражающие темнеющей глубиной. Они, как уголья, не мигая, живо следили за подошедшими. Неизвестный лежал на боку с поджатыми к животу ногами. Фигура щуплая, почти детская, по ней пробегала лёгкая дрожь, видимо, от похолодания во время грозы, пряди волос облепили лицо.

– Кто вы? – осторожно спросил Андрей. – Если можете говорить, скажите хоть слово. Сделал шаг в сторону лежащего, тот резко дёрнулся и сел.

Дождь, как начался мгновенно, так и прекратился. По дорожкам, более напоминавшим русла маленьких речушек, неслась грязная вода. Тёмная кавказская земля контрастировала с белым телом пришельца. Выглянуло солнце, земля стала парить. Андрей присел на корточки, участливо спросил:

– Вы не ранены? Кажется, стреляли…

Незнакомец неожиданно громко заговорил:

– Они скрылись в кустах. Вы видели? – И без перехода, – меня зовут Михаил. Лермонтов Михаил Юрьевич. Вам это о чём-нибудь говорит?

– Говорит! А кто убежал в кусты?

Назвавший себя Лермонтовым, продолжил так же прерывисто:

– Один – Николай Соломонович Мартынов, он стрелял в меня вторично. Какое-то наваждение… Это ведь было уже, было! Но сейчас он промахнулся. Пуля пролетела у самого уха, я упал, не удержавшись на ногах. А другой – князь Васильчиков.

Молодой человек сел на корточки и продолжил скороговоркой:

– У вас странные одежды. Местность вокруг непонятная, но кажется мне знакомой… Очень. Да, это было, как вчера… Гора вроде та же самая, но выглядит иначе. Кругом деревья, но нет кустарника вон у того оврага, странно…

– Ни фига себе! – наконец вырвалось у Андрея. – Мне это снится или от грозы поехала «крыша»?

– «Поехала крыша», – удивлённо вскинулся человек, похожий на Лермонтова.

– А, может, это у «явившегося с неба» «поехала крыша», что называет себя таким именем? – засомневался Николай. – Для нас это имя слишком дорого, чтобы, извините, любой вот так запросто представлялся Лермонтовым. Да и как такое возможно…

Пришелец встал на ноги, поняв, что ему не верят, подошёл к Николаю:

– Послушайте, любезный, почему вы так говорите? Это место…

Он растерянно огляделся. – Да, именно здесь, хотя до конца я не уверен, но интуиция подсказывает, что именно здесь я был повержен…

– Что вы говорите?! А для нас это пока не вопрос веры, скорее, это неудачная шутка.

– Извините, – вмешался Андрей, – в отличие от моего друга, я всё видел и не сомневаюсь в правдивости рассказа, наоборот, была словно специально продемонстрирована сцена дуэли. Только в натуре вас тогда убили, точнее, смертельно ранили, а сейчас вы живы…

– Сам не понимаю, что происходит, зачем всё это. Тем не менее, я жив, здоров и разговариваю с вами…

Повисла неловкая пауза. Андрей, спохватившись, продолжил:

– Да, вы здесь и это приходится принимать, как факт. Если вы не двойник великого русского поэта то, несомненно, являетесь настоящим Михаилом Юрьевичем Лермонтовым…

– Тот ли я, за кого себя выдаю? После ваших слов я и сам не уверен… И над всем этим ещё нависает странность того, каким образом через столько времени оказался здесь. И почему? Для меня это также невероятно…

Он продолжал рассуждать вслух: «Эта гроза. Всё, как тогда… Я помню, что происшедшее было давно, я это сознаю… Знаю, что погиб на дуэли, что прошло много времени. И то, что случилось сейчас, не должно было случиться никогда… Но… может Господь услышал мои тайные молитвы? Это невозможно, невероятно! Насколько известно, никто ещё не возвращался оттуда…

– Тысяча извинений, – перебил Андрей, – пока мы разбираемся, я вижу, вы замёрзли, дрожите… Девушки, принесите что-нибудь накинуть на плечи.

– Плед подойдёт? – спросила подошедшая Дарина и, не дожидаясь ответа, побежала за ним.

– Спасибо! – это слово было адресовано уже Дарине, после того, как она подала плед странному человеку. – Вы можете мне верить! Я расскажу про то, что было со мной после смерти, но сделаю это позже, вы позволите? Сейчас у меня что-то голова кружится. Можно чего-нибудь выпить? Такое ощущение, что я сто лет не имел во рту ни капли воды.

В его интонации скользнул юмор, в таком положении он ещё пытался шутить. Ольга метнулась к накрытой «поляне» с едой и принесла пластмассовую бутылку с водой. Лермонтов внимательно осмотрел бутыль, поболтал, убедился, что внутри жидкость, похожая на воду.

– Можете пить прямо из горлышка, – сказал Николай, – давайте, я откручу крышку. Вот так.

Напившись, Лермонтов передал бутылку Ольге.

– Интересное изобретение: прозрачное, но не стекло, хрустит под рукой. И без перехода добавил: